Hoofdstuk 5

Toen Colton terugkwam van het vliegveld, ontdekte hij dat zijn portemonnee weg was. Het moet de jongen op het vliegveld zijn. Hij is de enige persoon met wie ik in contact ben gekomen, dacht hij.

Nicole raakte direct geïrriteerd door de egoïstische opmerkingen van de man. Ze probeerde haar woede te onderdrukken en legde uit: "Je hebt je portemonnee zelf laten vallen, en ik ben zo vriendelijk om je te bellen om hem terug te geven."

"Laat het bezorgen bij het Central Pavilion Hotel, anders zul je de gevolgen ondervinden," zei Colton met een koude stem voordat hij meteen ophing. Hij wilde niet meer zeggen dan nodig was tegen zo'n vrouw, maar er zaten verschillende kaarten in zijn portemonnee die behoorlijk belangrijk waren, en het zou een gedoe zijn om ze opnieuw te laten uitgeven.

Nicole werd bijna woest toen ze de verbreektoon aan de telefoon hoorde. Wat een verdomde idioot! Hoe kon hij mij bevelen geven alsof hij daar recht op heeft?! Ze klemde de portemonnee in haar hand en wenste dat ze hem gewoon in het toilet kon gooien en door kon spoelen. Toch onderdrukte ze haar verlangen om dat te doen met geweld, omdat ze geen onnodige problemen wilde veroorzaken aangezien ze net terug was uit het buitenland. Ze stopte de ID-kaart in Haydens hand terug in de portemonnee en vroeg bezorgd: "Heb je nog iets anders in de portemonnee aangeraakt?"

Hayden zag er volkomen onschuldig en ongevaarlijk uit met zijn zwarte, ronde ogen. "Nee hoor. Ik heb alleen maar naar zijn identiteitskaart gekeken."

Nicole duwde de portemonnee met een knikje in haar handtas voordat ze haar mobiele telefoon pakte om een afhaalmaaltijd voor Hayden te bestellen. Ze staarde haar zoon aan en zei in alle ernst: "Dankzij jou, Hayden, moet ik zo meteen het huis uit en ben ik pas over drie uur weer terug. Kun je het zelf redden?" De reis heen en weer van hier naar Central Pavilion Hotel zou twee uur duren. Gezien de tijd die ze in het hotel zou doorbrengen, zou het ongeveer drie uur duren voordat ze terug was.

"Ja, dat kan ik." Hayden knikte met een zweem van vastberadenheid in zijn ogen.

Nicole instrueerde: "Nou, Hayden, ga dan maar naar je kamer om te slapen als je dat wilt nadat je klaar bent met eten. Ik heb je kamer opgeruimd." Wat een slecht jaar voor mij, ik kwam in zoveel problemen zodra ik terugkwam.

Hayden knikte gehoorzaam terwijl hij met een kinderlijke stem antwoordde: "Ja, ik snap het, mam. Ga gewoon, anders is het laat als je terugkomt."

Op de een of andere manier had Nicole het gevoel dat Hayden ernaar verlangde dat ze zou gaan. Het is waarschijnlijk gewoon mijn verbeelding...

Ondertussen, in het Central Pavilion Hotel, had een groep mensen een levendig gesprek toen een van hen zich plotseling iets herinnerde en zei: "Als mijn geheugen me niet in de steek laat, gaat Gardner Corporation samenwerken met mevrouw Lisa van F&M Apparel. Zou dat niet de kers op de taart zijn? Met mevrouw Lisa aan het roer zal Gardner Corporation zeker zijn positie versterken als de leidende onderneming in het uitbreiden van de modemarkt."

Colton antwoordde onbewogen: "Mm-hmm."

"Wordt er niet gezegd dat mevrouw Lisa vandaag in het land zou aankomen? Heb je haar ontmoet?"

Toen Colton de vraag hoorde, keek hij naar Queenie, die naast hem stond.

Queenie dacht dat dit niet belangrijk was, dus ze verwachtte niet dat het onderwerp ter sprake zou komen. Omdat ze geen andere keus had, zei ze met een strakke glimlach: "Nee, dat heb ik niet gedaan. Er kwam iets tussen, dus ik heb de kans gemist."

Coltons stem werd plotseling kil. "Wat is er gebeurd?"

Verbaasd door de ijzige ogen van de man, mompelde en hakkelde Queenie lang voordat ze zei: "Nou, je zat toevallig vandaag in dezelfde vlucht, dus—"

Colton was echter altijd strikt geweest in het gescheiden houden van zakelijke zaken en privézaken . "Jij bent degene die om de baan van assistent vroeg, en nu ben je niet eens in staat om zoiets simpels als iemand ophalen."

Queenie voelde zich enigszins gekwetst. "Ik dacht gewoon dat je-"

Colton onderbrak haar voordat ze haar zin kon afmaken. "Als assistent is het je meest basale professionele plicht om werkgerelateerde zaken en je privézaken gescheiden te houden!"

Queenie onderdrukte de neiging om te reageren, liet haar hoofd hangen en vouwde haar handen zo hard als ze kon, ze durfde niet te spreken.

Colton spaarde haar gevoelens echter niet. "Nu je de baan van assistent hebt aangenomen, moet je je plicht doen."

"Begrepen..." antwoordde Queenie fluisterend.

Coltons uitdrukking was nog steeds wat ijzig. Hij legde zijn slanke vingers op tafel en vervolgde: "Het jaarlijkse diner van F&M Apparel wordt een halve maand later gehouden in het Crown Hotel. Dat kun je beter niet verpesten."

Ondertussen kwam Nicole met de taxi beneden bij het hotel aan. Nadat ze de taxirit had betaald en uit de taxi was gestapt, liep ze de lobby van het hotel binnen en belde de arrogante man.

Het duurde een eeuwigheid voordat de telefoon eindelijk werd opgenomen. "Ik ben aangekomen bij Central Pavillion Hotel. Kom alsjeblieft naar beneden om je portemonnee op te halen, of ik laat hem achter bij de receptie van het hotel," zei Nicole snel, bang dat de man weer zou denken dat ze het op hem gemunt had.

"Breng het maar naar boven, naar kamer 816," zei Colton voordat hij meteen ophing.

Wees geduldig! Nicole klemde de mobiele telefoon met al haar kracht in haar hand. Ik moet geduld hebben! Nu ik in het hotel ben, is de kwestie voorbij zodra ik de portemonnee teruggeef aan die gast!

Nadat ze de lift naar de achtste verdieping had genomen, vond ze snel kamer 816. Dankzij haar goede manieren klopte ze op de deur en deed de deur niet open en ging niet naar binnen totdat ze een stem hoorde die van binnenuit zei: "Kom binnen".

In de kamer zaten een dozijn mannen en vrouwen, maar Nicole zag Colton meteen tegenover haar zitten. Gekleed in een pak en een paar leren schoenen, zat hij rechtop en trok meteen haar aandacht met zijn dominante aanwezigheid. Nou, deze freak is slecht opgevoed en dominant, maar zijn uiterlijk en gedrag zijn inderdaad ongewoon…

Opeens werd ze uit haar mijmering gehaald door een schelle kreet. "Waarom ben je hier, Nicole?!"

Toen Nicole Queenie naast Colton zag, was ze even helemaal verrast…