Im Krankenhaus fiel Nicholas Hawk aufgrund seiner großen Statur und seinen langen Beinen in der Menge auf.
„Du brauchst nicht hier zu sein. Geh nach Hause“, hörte ich ihn sagen, sobald ich mich durchgequetscht hatte. Die Tasche in meiner Hand ließ ich los.
Nicholas‘ Stiefschwester wurde spät in der Nacht ins Krankenhaus eingeliefert. Meine Aufgabe bestand anscheinend nur darin, ein paar Kleidungsstücke vorbeizubringen. Ich wurde nicht anders behandelt als ein Dienstmädchen.
Da ich seit vier Jahren mit Nicholas verheiratet war, hatte ich mich an seine Gleichgültigkeit gewöhnt. Daher beschloss ich, selbst zum Arzt zu gehen, um die Situation zu verstehen.
Der Arzt erklärte, dass der Patient eine durch Geschlechtsverkehr verursachte Analfissur habe.
In diesem Moment wurde mir das Herz schwer.
Soweit ich wusste, hatte Claudia Quirk keinen Freund, und trotzdem war es mein Mann, der sie ins Krankenhaus gebracht hatte.
Der Arzt rückte seine Lesebrille zurecht und sah mich mit etwas Mitgefühl an. „Heutzutage lieben junge Leute das Neue und suchen nach Aufregung.“
"Wie meinst du das?"
Ich wünschte, er würde mir mehr erzählen, aber er schüttelte nur den Kopf und führte mich aus dem Büro.
Obwohl es ein Uhr morgens war, herrschte im Krankenhaus geschäftiges Treiben. Während ich in Gedanken versunken war, stieß ich auf dem Flur mit mehreren Leuten zusammen.
Claudias Mutter, Frances White, hatte erneut in die Familie Hawk eingeheiratet. Nachdem ich Nicholas geheiratet hatte, äußerte Claudia ihre Abneigung, in Hawk Manor, Nicholas‘ Familienhaus, zu bleiben.
Sie war deshalb zu uns in die gemeinsame Wohnung gezogen.
Ich hatte unzählige Male miterlebt, wie Claudia Nicholas Küsse auf die Wangen drückte. Anfangs dachte ich, ihre Geschwisterbeziehung sei bloß liebevoll.
Aber jetzt küssten sie sich vielleicht auf die Lippen, wenn niemand in der Nähe war. Wer weiß?
Ich wagte nicht, über diesen Gedanken nachzudenken und stolperte zur Station.
Claudias blasse Wangen waren von Tränen überströmt, als sie sich an Nicholas' Ärmel klammerte. Sie murmelte etwas, das ich nicht verstehen konnte, und sie sah erbärmlich verstört aus.
Die Vorstellung, durch die Wände zu lauschen, wie es im Fernsehen gezeigt wurde, war völlig unrealistisch. Moderne Türen verfügen über eine ausgezeichnete Schalldämmung, insbesondere wenn sie fest verschlossen sind.
Nicholas stand mit dem Rücken zu mir. Sein Gesichtsausdruck war nicht zu sehen und seine Stimme war nicht zu hören. Trotzdem war eines sicher – er musste verzweifelt sein.
Meine Hand blieb auf der Türklinke liegen, aber schließlich ließ ich sie los.
Es wäre unvernünftig, sofort hineinzustürmen und Antworten zu verlangen . Außerdem war ich mir nicht sicher, ob ich mit der Wahrheit klarkommen würde.
Meine Ehe mit Nicholas war ursprünglich eine Verbindung zweier gleich mächtiger Familien gewesen. Ich hatte oft das Glück empfunden, im Luxus zu leben und aus Liebe zu heiraten.
Doch im Lauf der vier Ehejahre änderte sich alles. Mit dem Tod meines Vaters ging es meiner Familie bergab.
Ich war nicht für das Geschäft geschaffen und um zu verhindern, dass die harte Arbeit meines Vaters umsonst war, konnte ich nur zusehen, wie meine Mutter allein kämpfte.
An normalen Tagen profitierte das Unternehmen stark von Nicholas‘ Gefälligkeiten.
Wenn ich hereinplatzen und aufgrund bloßen Verdachts eine Szene machen würde, könnte das den Rest unseres ohnehin schwindenden Ehebandes gefährden.
Da niemand zu Hause war, ging ich direkt in Claudias Zimmer. Mädchen hatten oft viele Gedanken im Kopf, und wenn es um Liebe ging, war es schwer, diese Gefühle unter Verschluss zu halten.
Claudia war kein ehrgeiziges Kind; das Schwänzen von Vorlesungen im College war für sie Routine. Wenn sie Geld brauchte, klammerte sie sich gern an Nicholas‘ Arm und tat so, als wäre sie süß. Sie sagte dann:
Nick, gib mir bitte Geld.“
Claudia war 1,57 m groß, also eine eher zierliche Frau. Sie hatte ein puppenhaftes Lächeln. Nicholas fiel ihrer Niedlichkeit zum Opfer, aber er war nicht der Einzige . Jedes Mal, wenn sie süß war, gab sogar ich ihr am Ende zusätzliches Taschengeld.
Doch in ihrem Zimmer gab es weder Bücher noch Hefte. Auf der Frisierkommode hing nur ein Bild von ihr und Nicholas, eine alte Erinnerung aus ihrer Kindheit.
Claudia hatte mir einmal erzählt, dass das Bild an dem Tag aufgenommen worden war, als sie Hawk Manor zum ersten Mal besuchte, und sie hatte darum gebettelt, ein Foto mit ihrem hübschen Stiefbruder machen zu dürfen.
Damals war Nicholas trotz seines zarten Alters schon reif und selbstbewusst. Sein jugendliches Gesicht konnte sein gutes Aussehen nicht verbergen, selbst wenn er mürrisch war. Claudia sagte, es sei ihr Lieblingsbild.
Als ich in Claudias Zimmer nichts finden konnte, ging ich in Nicholas‘ Arbeitszimmer. Ich durchsuchte sogar die Verträge im Safe, fand aber immer noch nichts.
Um drei Uhr morgens nahm ich mein Telefon und suchte online: „Wie finde ich Beweise für die Untreue meines Mannes?“
Die Antworten fielen unterschiedlich aus, trafen jedoch nicht auf unseren Haushalt zu.
Nicholas hatte Zimmer in verschiedenen Hotels reserviert und es gab keine Aufzeichnungen über seine Aufenthalte.
Ich wälzte mich im Bett hin und her und konnte nicht schlafen. Schließlich beschloss ich, Nicholas eine Nachricht zu schicken: „Liebling, kommst du heute Abend nach Hause?“
Mir war völlig klar, dass ich seine Sorge um mich als Beweis dafür nutzen wollte, dass er mich nicht betrogen hatte. Unterbewusst weigerte ich mich, die Wahrheit zu akzeptieren, vor allem, weil es um meine Schwägerin ging.
Gleichzeitig wusste ich jedoch auch, dass Nicholas nicht nach Hause kommen würde. Stattdessen würde er die ganze Nacht unermüdlich aufbleiben und sich um Claudia kümmern.
Mir tat das Herz weh.
Zu meiner Überraschung erhielt ich fünf Minuten später eine Antwort von Nicholas. Es war ein einfaches „Ja“, so emotionslos wie er persönlich war.
Seltsamerweise versetzte mich diese Gleichgültigkeit in Ekstase.
Ich stützte meinen Kopf und betrachtete mich eingehend im Spiegel. Meine hellen Augen spiegelten eine Unschuld wider, die mit den Gepflogenheiten der Welt nichts zu tun hatte.
Aber mit 26 Jahren verstand ich am besten, welche Wirkung diese Reinheit und die Dessous, die ich trug, auf einen Mann haben konnten.
Ich setzte mich keck auf die Couch im Wohnzimmer, damit Nicholas mich gleich sehen konnte, wenn er die Tür öffnete . Da Claudia praktischerweise abwesend war, dachte ich, ich könnte der Mischung ein bisschen Aufregung verleihen.
Ich wartete bis fünf Uhr morgens, aber es war kein Auto zu hören, das in die Einfahrt fuhr. Als ich einschlief, fielen meine Tränen auf Nicholas' einsilbige Antwort auf meinem Telefon.
Ich wusste nicht, wie lange ich geschlafen hatte, als mich jemand an die Schulter stieß. Ich öffnete die Augen und sah Nicholas‘ rätselhaftes Gesicht vor mir.
Als ich mich von der Couch aufsetzte, glitt die Decke herunter und enthüllte meinen Körper, der sorgfältig gekleidet war, um Eindruck zu machen. Ich begrüßte ihn mit einem Lächeln: „Liebling, hast du Hunger? Möchtest du, dass ich dir etwas zu essen mache?“
Es war lange her, seit wir intim waren. Wenn mich jemand, der seit Jahren keinen Sex mehr gehabt hatte, so angezogen sah und meine zweideutigen Worte hörte, wie konnte er dann widerstehen?
„Ich war mit etwas beschäftigt“, erklärte er schlicht. Er streckte die Hand aus, um mich nach oben zu tragen.
Ich wusste, was er meinte. Wahrscheinlich war es wegen Claudia. Aber in diesem Moment war es mir völlig egal. Er hielt mich nur in seinen Armen, aber ich fühlte mich leicht erregt und kuschelte mich an ihn.
Ich küsste seinen Adamsapfel, teils verspielt, teils verführerisch, während ich sprach. „Liebling, ich will dich.“
Er reagierte jedoch nicht auf meine Avancen.
„Zieh dir was an. Hol dir keine Erkältung.“
Mit diesen Worten legte er mich aufs Bett und ging. Er ging direkt ins Badezimmer.
Eine tiefe Leere überflutete meine Brust. Je mehr Leidenschaft ich hatte, desto mehr Scham fühlte ich,
Wenn er mich wirklich betrog, dann war seine Leidenschaft groß genug, um Claudia ins Krankenhaus zu bringen. Seine eigene Frau hingegen wollte er nicht anfassen.
Ich fühlte mich so überwältigt, dass ich kaum richtig atmen konnte.
Nach nur zehn Minuten war meine Erregung bereits abgeklungen, aber das Wasser im Badezimmer lief immer noch.
Ich sprach durch die Badezimmertür. „Wie geht es Claudia? Soll ich auf sie aufpassen?“
„Nicht nötig. Ich werde nach dem Duschen bei ihr sein.“
„Musst du nicht arbeiten? Ich könnte genauso gut auf sie aufpassen. “
Das rauschende Wasser im Badezimmer konnte seine Entschlossenheit nicht übertönen, als er antwortete: „Ariana, sie kann im Moment nicht ohne mich!“
Ich kicherte unter Tränen, während ich mich an die Tür lehnte. War das wirklich der Grund oder lag es daran, dass er für Claudias Verletzung verantwortlich war?
