Bölüm 5

'Bunu gerçekten yapıyoruz, Lacey. Üniversiteye gidiyoruz. Liam'ın ne kadar gururlu göründüğünü gördün mü?' Telefonumdan bilinmeyen bir pop şarkısı çalarken yerimde dönerek güldüm.

Onun bizim için istediği tek şey buydu... ama biliyorsun ki şimdi geri adım atamayız, değil mi?' diye cevap verdi ve onun belirsizliği benim neşeli dış görünüşümde ilk çatlağı oluşturdu.

Nefes aldım, yedi saniye tuttum ve tıpkı eski terapistimin bana öğrettiği gibi verdim. Şimdi bile derin çizgiler ve çiçek bozuğu izleriyle benekli yüzünü, başının üzerindeki yağlı beyaz saç tutamını görebiliyordum. Duygularım ve anılarımın eksikliği hakkında konuştuğum o uzun, yorucu toplantılar normal davranmam için birincil motivasyonumdu.

Günlük ilaçlarımı aldığım ve iki haftada bir randevularıma gittiğim sürece haftada üç seans gibi yorucu bir tedaviye gerek kalmıyordu.

"Geri adım atmayacağız." diye ısrar ettim, bu coşkulu yükselişi olabildiğince uzun süre atlatmaya kararlıydım.

Romantik roman enfekte beynim birbiri ardına senaryolar üretti. Seçkin bir yatılı okulda ilk gününe başlayan utangaç, beceriksiz ana karakter, keşfetmek için sabırsızlandığım bir geçmişinden sürekli kaçıyordu.

Kapıdan içeri girdiği anda başları çevirirdi, farkında olmadan güzel görünürdü. Genellikle altın saçlı sporcunun veya yırtık kot pantolonlu pisliğin dikkatini çekme ihtimali yüzde elli olurdu.

Şahsen ben her zaman mavi gözlü sporcuyu tercih ettim. Kalın saçlar, koyu gözler ve deri ceketlere sarılı bir küstahlığın kanımı kaynatmasına neden olan bir şey vardı.

Ben romantizm istiyordum, yüksek tansiyon ve maksimum kırk üç yıllık bir ömür değil.

"Bundan emin misin, Vi?" diye sordu Lacey, kulaklarını düzleştirerek. Uzun zamandır bir devlet okulunda okumadık... Senin romanların gibi olmayacak.'

Sadece pozitif kalmaya çalışıyorum, Lacey. Bir aşk romanı gibi olmayacağını biliyorum ve her okuduğumda beni dinlemiyormuş gibi davranma. End Zone'u okurken varlığını gün gibi hissedebiliyordum .' Sırıttım ve yeni yatağıma sırtüstü düştüm, battaniyeye yavaşça gömülürken kıkırdadım.

"İnsan sporları ilginçtir." diye homurdandı, soluk gözlerini kısarak.

Yüzümü öyle sert bir ifadeye büründürdüm ki Lacey homurdandı ve ciddi bir şekilde başını salladı, '...elbette, etrafta dolaşmanın sebebi spordu.'

'Gerçekten mi, Bayan kibirli? Sizi çeken ne oldu?' diye sordu gür kuyruğunu oynatarak.

'Beni neyin cezbettiğini tam olarak biliyorsun. Bunu hiçbir zaman saklamadım.' diye takıldım, onu ürkütmeme saniyeler kala karnım acıklı bir şekilde guruldamaya başladı.

Akşam yemeğinin üzerinden saatler geçmişti ve yatak odamın ipek perdelerinin kabarık kıvrımlarından içeri süzülen güneş ışığı yerine artık ay ışığı vardı.

Emma ile biraz daha uzun konuştum, potansiyel dersler ve bir anadal hakkında konuşurken çoğunlukla marul ve birkaç cherry domatesten oluşan yan salatamı yiyordum.

Tüm kurt adam okulları, devlet ve özel, savaşçı eğitimi veriyordu. Emma bana eğitimden kaçmamı sağlayacak bazı düzenlemelere bakacağına dair güvence verdiğinde kalbim kelimenin tam anlamıyla bir an durakladı . Son bayılmamın üzerinden yıllar geçti ve ihtiyacım olan son şey bu yeni kasabadaki şanslı serimi mahvetmekti.

Hafta sonunu düşünmek, bunun gerçekten istediğim şey olduğundan emin olmak için kullanacağım konusunda anlaştık. Açıkçası, Liam'ın cesaretlendirici gülümsemesini gördüğüm anda kararımı vermiştim.

'Bu çorba ne kadar lezzetli olsa da, daha doyurucu bir şeye ihtiyacımız var.' diye homurdandım, aç karnıma bir el koydum. Yumuşaktı ve karnım biraz dışarı çıkmıştı, ama neredeyse her dişi kurdun sahip olduğu sıkı fiziğe ulaşmak için kendimi aç bırakmayı çoktan geçmiştim. Çok genç yaşta, insanların fısıldadığı yara izlerim değilse, kilom olduğunu öğrenmiştim.

...mutfağa inebilir miyiz acaba?' Lacey, kimse duymasa da kısık sesle önerdi.

Dudaklarım bir sırıtışa dönüştü, 'Bizi beladan uzak tutan sen değil misin?'

'Bir ara belki. Şehrin en kötü barında çalışmaya karar verdiğinde bunu mahvettin.' diye kıkırdadı.

'Bu adil.' Başımı salladım, yataktan fırlayıp ayağa kalktım. Bardan bahsetmişken, burada olduğumuz sürece başka bir tane bulmam gerekecek

'Muhtemelen şehir dışına çıkmamız gerekecek. Buradaki barlar muhtemelen gece kulüplerine daha çok benziyor, bu da diğer öğrencilerle karşılaşacağımız anlamına geliyor. Midemize biraz yiyecek girdikten sonra bunu çözebiliriz.' Lacey ısrar etti ve beni kapıdan dışarı çıkardı.

Duvarlar pahalı koyu renkli ahşaptan yapılmış aynı kapılarla kaplıydı, ancak hiçbirinden en ufak bir ses bile gelmiyordu. Hepsinin yatak odası olup olmadığını merak ettim ve köşeyi dönerken her birini hayal etmeye çalıştım, yürürken parmaklarımı duvardaki süslemeler boyunca gezdirdim.

Duraklamama neden olan bir kapı vardı. Hafif bir kolonya kokusu aldım. İz o kadar zayıftı ki nasıl koktuğunu bile anlayamadım, sadece erkeksi olduğunu biliyordum. Yaklaştım, kulaklarımı zorlarken yanağımı neredeyse kapıya yasladım.

'Birisi bizi yakalamadan önce meraklı olmayı bırak.' Lacey beni azarladı.

Kapının kilitli olup olmadığını merak eden kafamın içindeki küçük sesi görmezden gelerek koridorda yürümeye devam ettim. Ana merdivenleri çok az geri dönüşle bulduğumda, bu yerde yolumu öğreneceğim umudum yenilendi.

Fuayeye ve oturma odasının bir kısmına bakan balkonda durup, böyle bir evde büyümenin nasıl bir şey olabileceğini düşündüm. Bu devasa, kıvrımlı koridorlarda koşmak yapacağım ilk şey olurdu. Eh, bunu ve her bir odayı keşfetmeyi.

Midem yine guruldadı ve ön kapıları gördüğümde parmaklarım o tanıdık dürtüyle seğirdi. Kilitleri kontrol etme rutinimi yapmamın hiçbir yolu yoktu. Biri beni yakalarsa deli gibi görünürdüm.

Loş ışıklı yemek odasından, mutfağın ışıklarının kapalı olduğunu görebiliyordum. İçerisine yerleştirildikleri kapılar, yanlarından geçerken yumuşak bir hışırtı sesi çıkarıyordu. Sessiz kalmak için gösterdiğim çaba boşaydı çünkü mutfağa girdiğim anda ışıklar yandı.

Geçici olarak kör olmuştum ama yine de Wendy'nin kısa ve ince yapısını kiler dolabının önünde, kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde dururken görmeyi başardım. Yüzündeki, ganimetini koruyan bir ejderhayı hatırlatan sert ifade, bunun ben olduğumu anladığında yumuşadı.

"Savaşa hazır görünüyorsun." Suçluluğumu doğrulayan kaygılı bir kahkaha attım.

Hayatımı kurtarmak için gerçekten yalan söyleyemezdim. Barda bu kadar uzun süre çalışabilmem bir mucize.

Henry'yi beklediğine dair gizli şüphem, koruyucu tavrını bırakıp, "Emma'ya o ceylan gözlü hırsızı korumak için kaç paket kurabiye yediğimi bilseydin, sen de savaşmaya hazır olurdun. Geçtiğimiz ay bana birinci kattaki spor salonuna tam erişim hakkı verdi." dediğinde doğrulandı.

"Ah, ne kadar düşüncelisin." Yanaklarımın ısındığını hissettim, titrek sesim yalanımı doğrulamamış gibi.

"Emma'nın iyi bir kalbi var; o da tüm bu eski kanlı ailelerin kurbanı olduğu şeyin kurbanı oldu." Wendy iç çekti ve savaş istasyonunu terk ederek endüstriyel boyuttaki buzdolaplarına doğru yürüdü.

Merak yerini aldığında utancım biraz azaldı. Eski kanlı kelimesi kafamda yankılandı, tanıdık ve biraz korkutucuydu. Neredeyse korku ve zenginlik saçıyordu. Bunu öyle bir rahatlıkla söyledi ki, bunun günlük bir terim olup olmadığını, belki de Nightfall sürüsüne özgü bir şey olup olmadığını merak ettim.

"Neyin kurbanı oluyorlar?" diye sordum, Wendy'nin kullandığı baharatlardan kalan jambalaya'nın koyu ve dumanlı kokusunu aldığımda ağzım sulanarak. Cam kaseyi elinden kapmak istesem de sağlıklı bir mesafeyi korudum.

"Sanırım onlar hakkında hiçbir şey bilmemen iyi bir şey, ama okula başladığında bu değişecek." Wendy dolapları karıştırmaya başladığında sustu, Louis adında biri hakkında ve onun mutfağını yeniden düzenlemeyi bırakması gerektiğinden bahsediyordu. "Buraya gel ve ben sana küçük bir tarih dersi ve iyi eski moda tavsiyeler verirken yemek ye."

Yüzümde yoğun bir kızarıklıktan terleme başladı ve sanki bir işaret almış gibi, karnım feci şekilde guruldadı. Wendy'nin kilom hakkında müstehcen bir yorum yapmasını bekliyordum ama yaklaştığımda sessiz kaldı.

Ben kaseye bakarken, pirinç ve sosisin üzerinden buharın kıvrılmasını izlerken sabırsız bir ses çıkardı.

"Hadi, devam et ve dene. Eski tariflerimden bazılarını ortaya çıkardığım son zamanı hatırlamıyorum." dedi ve yüzünde hoşnutsuz bir kaş çatmasıyla tezgaha yaslandı. "Emma, Imani Vanderbilt kilosuyla ilgili o yorumu yaptığından beri sadece sıvı ve tavşan yemi ile besleniyor. Çorba dediği et aromalı suyu yapmaktan çok sıkıldım. Onun yediğiyle aynı şeyi yemenizi beklemek düpedüz ihmalkarlıktır. Sadece Emma böyle bir diyetle hayatta kalabilirdi."

Kaşığı elimde daha sıkı tuttum, parmaklarımın seğirmesini bastırmak için. Bu Imani kişisi her kimse, hoş biri gibi görünmüyordu. Yine, "eski kanlı" kelimesi aklıma geldi, beraberinde getirdiği prestijle birlikte. Midemde bir korku hissi kıvrıldı, çünkü kendimi içine soktuğum durumun farkına yeni varıyordum.

Konuyu değiştirmek korkularımı bastırmama fırsat verdi ama o sinir bozucu kaşıntı devam etti.

"Henry senin jambalayanı beğenmişe benziyor." dedim ve ağzıma bir kaşık daha attım.

Wendy homurdandı ve gri çizgili saçlarını kontrol altında tutan tokayı çıkardı. Topuzundan kıvrılarak sırtından aşağı döküldü.

"Eğer Henry'e sonrasında ona tatlı vereceğini söylersen taş yiyecektir." dedi kuru bir mizahla ve içimden bir ses onun abartmadığını söyledi.

Sert bakışlarının yumuşaklığı ve köşelerinin kırışma şekli, Emma'nın en küçük oğlunu önemsediğini gösteriyordu, düzenli olarak kileri yağmalasa bile. Anlaşılan, ağabeyi ona bakan tek kişi değildi.

Kendimi biraz daha güvende hissederek, bir kaşık jambalayayı dudaklarıma götürdüm ve acı biber ve sarımsağın baharatlı tadı dilimde dans ederken onu içime çekmemeye çalıştım. Yüzündeki beklenti dolu ifade, öğleden sonrasını yeni bir tarif deneyerek geçirdiğimde, Liam'ın eve gelip tadına bakmasını sabırsızlıkla beklediğim zamankiyle aynıydı.

"Çok güzel! Baharatlar inanılmaz." Sıcak bir şekilde gülümsedim ve bir lokma daha aldım. Karnım gerçek yiyeceklerle dolmaya başladığında acı bir şekilde kasıldı, Wendy'nin çok nefret ettiği et aromalı suyla değil. .... çorbanın lezzetli olmadığı anlamına gelmiyor ama bundan sonra senin için sorun olmazsa böyle şeyler yemeyi tercih ederim."

"Elbette hayır, çocuğum. Aç olduğun her an buraya gel, kiler senindir. Henry'yi kovmamın tek sebebi, şeker komasına girecek kadar kendini yemesi ve sabahın üçüne kadar ona bakacak kadar para almamam." "...buradaki insanların söylediği saçmalıkların seni etkilemesine izin verme, her zaman nefret edecekleri bir şey bulurlar." diye cevapladı.

"Eski sürüm de öyleydi." Başımı salladım, "Sorun değil, nasıl göründüğüme rağmen oldukça kalın bir derim var."

"Buralarda kalın bir deriden daha fazlasına ihtiyacınız olacak. Buradaki ailelere eski kanlı denmesinin bir sebebi var. Alpha Lucas'ın kendisi Orijinal Sürü'den geliyor, kasabadaki diğer birkaç kişi de öyle. Onlardan her ne pahasına olursa olsun uzak durmalısın, çocuğum. Onların yoluna çıkma..." Wendy'nin sesi alçaldı ve loş mutfak ışığında, kesinlikle ürkütücü görünüyordu. Bu daha önce aldığım hiçbir tavsiye gibi hissettirmedi, sanki bir uyarı gibiydi. Jambalaya artık sıcak değil, buz gibi hissettiriyordu. "...bu Alpha'nın oğlu için de geçerli."

"Orijinal Sürü?" Kendimi yutmaya zorladım ve Wendy'nin Emma'nın en büyük oğluyla ilgili o kısmı neden ekleme ihtiyacı hissettiğini fazla düşünmemeye çalıştım. Omurgamdan aşağı bir ürperti damlası süzüldü, kafamdaki alarm zillerini tehlikeyle çaldırırken buz gibiydi. "... hepsinin neslinin tükendiğini düşünüyordum."

Her kurt adam çocuğu Orijinal Sürü'yü öğrendi. Ay Tanrıçası, ruhları birbirine bağlı bir grup erkek ve kadın olan ilk kurt adamları yarattı . Orijinal sürüyü ilk öğrendiğimde bağlandım. Okuduğum her fantastik romanın gerçek dünyaya taşınmış hali gibiydi.

Bazen keşke olsaydı dediğim bir sihir parçasıydı. Hiç dönüşmemiş bir kurt adam olarak, insan formumu terk edip bir canavarın formuyla değiştirmenin verdiği harikayı kaybettim.

Orijinal kurtların ve onların soyundan gelenlerin hiçbir mistik, dünya dışı güce sahip olmadıklarını, sadece gelişmiş duyulara, daha büyük bir kurda ve muazzam bir egoya sahip olduklarını öğrendiğimde ne kadar hayal kırıklığına uğradığımı hayal edebilirsiniz.

Biz çocuklara, liseye başlayana kadar tam hikaye anlatılmadı. Tıpkı insanların vahşiliği gibi, evde de orijinal sürünün seyahatlerini kapsayan ve büyüme kararlılıklarını kaydeden okumalar vardı.

vahşi tarih, geçmişin kurt adamları kötülüğü kayıtlardan silmek için ellerinden geleni yaptılar. Sınıf çalışmalarımda sayılar yaptım.

"Gerçekten yapabilirler mi..." Yarı yenmiş jambalaya kasesi soğuk ve unutulmuş bir şekilde sustum.

"Bir insanı ısırıp onu bir kurt adama mı dönüştürebilirler?" Wendy beni bu sözleri söylemekten kurtardı. "Doğru, ama günümüzde bunu yapmak için hepsi küçük bir servet talep ediyor."

Yemek kasesini benden alıp kalan az miktarı çöpe attığında itiraz etmedim. Orijinal paket hakkında konuşmak herkesin ağzında kötü bir tat bırakacaktı.

"Binlerce yıl önce bunu bedavaya yapmaktan çekinmiyorlardı." dedim sessizce, geçmişin korkunç ayrıntılarını düşünerek.

Orijinal sürü, avcıların yükselişi onları harekete geçmeye zorlayana kadar insanlardan ayrı yaşadı. Bir insanı ısırmanın onları bir kurt adama dönüştüreceğini nasıl keşfettiklerini hatırlayamadım, ama o zamandan sonra kaos ve katliam yaşandı.

İnsanlar kurt adamlara dönüştürüldü, orijinal sürünün Alfa'sına itaat etmeye zorlandı ve onun büyüyen sayılarına katıldı. Yeni yaratılan kurt adamların keşfettiği bir olumlu taraf vardı.

Eğer ruh eşleri, orijinallerin dediği gibi, insan olsaydı, yavruları da insan olurdu.

O zamanlar haydut geni yoktu . Bu çiftleşmemiş kurtlar birbirleriyle çocuk sahibi olmaya başlayıncaya kadar haydut geni var olmamıştı.

"Hala yapmıyorlar, ama sadece özel günlerde." diye mırıldandı, ama kelimeler dudaklarından dökülürken durakladı, kaşlarını birbirine kenetledi, sanki bu konuşmak istemediği bir konuymuş gibi. Topu yuvarlamaya devam etmek için ağzımı açtım, ama Wendy benden önce davrandı. "Bunu tekrarlama, çocuğum. Ciddiyim, eğer yaparsan beni başım derde girebilir." Bakışları deliciydi ve ancak ben başımı salladığımda sonunda devam etti. "Bedavaya bir insana dönüşecekler, ama karşılığında senin hayatından altı yıl isteyecekler - ordularında asker olarak geçirdiğin altı yıl."