Hoofdstuk 3 Clarks toestand

Een half uur later zat Clark met een somber gezicht in zijn studeerkamer. Hij had zich al omgekleed in droge kleren.

Pierson Bates, zijn persoonlijke assistent, stond naast zijn bureau. Clark belde Pierson om langs te komen met een echtscheidingsovereenkomst.

Met het document in zijn hand zei Pierson aarzelend tegen Clark: "Baas, weet je zeker dat je nu van Sandra wilt scheiden? De ketting waar je naar op zoek was, is van de familie Reed, en je hebt hem nog niet gekregen. Je bent alleen met haar getrouwd vanwege die ketting, toch?"

"Dat klopt. Maar is die ketting belangrijker dan mijn leven? Die vrouw zal me vroeg of laat vermoorden." Clark was duidelijk nog steeds boos. Op dat moment waren zijn dunne lippen strak op elkaar geperst en fronste hij, er heel ongenaakbaar uitziend.

Hij was in zijn hele leven nog nooit vernederd.

Pierson durfde Clark niet meer te overtuigen. Maar hij kon het niet laten om Layla in zijn hart te bewonderen. Clark was altijd kalm en koud geweest. Zij was de eerste die Clark zo kwaad had gemaakt.

Hij overhandigde Clark respectvol het echtscheidingsconvenant en een pen.

Clark nam ze mee en ging naar beneden om Layla de overeenkomst te laten ondertekenen.

Op dat moment zat Layla op de leren bank op de eerste verdieping en wachtte ze angstig.

Zodra ze Clarks figuur zag, stond ze onbewust op. Ze stond op het punt haar fout toe te geven en haar excuses aan te bieden toen ze het document in zijn hand zag met het woord "scheiding" erop geschreven.

Layla was gealarmeerd en ze werd angstiger. Ze pijnigde haar hersenen en dacht na over wat ze nu moest doen.

Ze kon niet van Clark scheiden. Nu tenminste niet.

Anders zou Alina dit als excuus gebruiken om de ziekenhuisrekeningen van haar grootmoeder niet meer te betalen.

Maar wat kon Layla doen om Clark op andere gedachten te brengen? Voordat ze een manier kon bedenken, stond hij al voor haar en zei twee woorden koud: "Teken het."

Ze deed een stap achteruit en schudde koppig haar hoofd. "Nee. Ik ga niet akkoord met de scheiding. En ik ga niet weg. Je kunt me niet wegjagen."

Clark snoof koud, "Dit is het huis van de familie Smith. Als ik je weg wil jagen, wie durft mij dan tegen te houden?"

Layla balde haar vuisten stevig, niet wetend wat ze moest doen. Ze wierp Clark een zijdelingse blik toe en zag plotseling een unieke bronzen ring aan zijn vinger.

De stijl van de ring was eenvoudig en nobel, niet zoals de huidige populaire stijl.

Een idee schoot door Layla's hoofd. Ze dacht aan wat Clark had gezegd toen hij haar buiten de deur tegenhield. Ze zei luid: "Ik herinner me de ketting die je eerder noemde. Ik weet hoe die eruitziet. Is het een oude bronzen ketting met een speciale edelsteen erop? Het lijkt op een sieraad in barokstijl. Ik zeg je, als je van me scheidt, zul je die ketting nooit meer krijgen voor de rest van je leven. Alleen ik in de familie Reed weet waar die ketting is."

Clarks ogen vernauwden zich gevaarlijk,

en Layla voelde meteen een sterk gevoel van onderdrukking. "Niemand heeft het ooit gewaagd om mij te bedreigen."

Zijn woorden bezorgden haar een rilling over haar rug. Eigenlijk blufte ze alleen maar. De waarheid was dat ze geen idee had hoe de ketting eruit zag.

Ze probeerde gewoon haar geluk en beschreef het volgens de stijl van zijn ring, denkend aan de mogelijkheid dat ze een set waren. Gelukkig weerlegde hij haar niet.

Layla zette een vleiende glimlach op en legde uit: "Ik bedreig je niet. Ik help je de voor- en nadelen te analyseren. Zolang je niet van me scheidt, kan ik je niet alleen helpen de ketting te vinden, maar ik kan ook veel dingen voor je doen. Ik kan koken, gloeilampen vervangen, bomen snoeien, enzovoort. Bovendien ben ik sterk genoeg om je lijfwacht te zijn. Ik kan je beschermen. Als iemand het waagt je te provoceren, kan ik ze doodslaan."

Terwijl ze sprak, zwaaide ze met haar vuist, wat aangaf dat ze betrouwbaar was.

Toen ze haar levendige optreden zag, flitste er een vleugje interesse door Clarks diepliggende ogen. Het leek erop dat ze niet zonder verdiensten was.

En natuurlijk wilde hij die ketting hebben. Hij had hem nodig.

Hij was een beetje geïnteresseerd in haar voorstel, maar hij liet het niet op zijn gezicht zien. Zijn uitdrukking bleef onveranderd terwijl hij grijnsde: "Ik had nooit gedacht dat de dochter van de familie Reed zulk werk zou doen."

De glimlach op Layla's gezicht bevroor. "Wat wil je dat ik doe? Zeg het gewoon. Zolang je me laat blijven, kan ik alles voor je doen."

Clark zei niets. Hij keek haar alleen maar aan.

Layla's hart zonk toen ze zijn reactie zag.

Hij wilde nog steeds van haar scheiden. Zodra ze uit zijn huis werd gezet, zou Alina onmiddellijk stoppen met het betalen van de medische kosten van haar grootmoeder.

Zij en haar grootmoeder waren eigenlijk geen bloedverwanten. Maar haar grootmoeder was de enige persoon op deze wereld die van haar hield.

Kon ze niet eens de enige familie beschermen die van haar hield?

Layla boog haar hoofd. Ze kon haar tranen niet meer tegenhouden.

Ze kon het niet laten om zachtjes te snikken.

Clark zag haar schouders lichtjes trillen en hoorde haar snikken, dus hij wist dat ze huilde. Even wist hij niet wat hij moest doen. Hij kon alleen maar stijfjes vragen: "Waarom huil je?"

Layla was al verdrietig. En toen ze zijn woorden hoorde, kon ze haar emoties niet meer de baas. Ze barstte in tranen uit.

Ze snikte en kon niet meer praten.

Het laatste wat Clark wilde zien was een huilende vrouw. Dus hij bestuurde zijn rolstoel naar voren en troostte haar ongemakkelijk: "Stop nu met huilen."

"Hoe kan ik niet huilen? Je gaat van me scheiden en me uit je huis zetten." Nadat ze dit had gezegd, begon Layla nog harder te huilen.

Clark wist niet wat hij met haar aan moest. Hij zuchtte en zei hulpeloos: "Ik zal niet van je scheiden, op voorwaarde dat je me één ding belooft."