Hoofdstuk 2 Ik wil van je scheiden

Een rilling liep over Layla's ruggengraat toen ze Clarks woorden hoorde. Ze had niet verwacht dat haar echte identiteit al te snel onthuld zou worden.

Ze was inderdaad niet Sandra Reed. Ze was Layla Reed, een jonge vrouw die opgroeide op het platteland.

Ongeveer een maand geleden kwamen de Reeds naar haar toe en zeiden dat ze per ongeluk was meegenomen nadat ze was geboren. Ze was eigenlijk de dochter van de familie Reed, die al jaren vermist was.

Natuurlijk was ze dolblij omdat ze eindelijk haar biologische ouders had gevonden. Haar hart zonk echter van teleurstelling toen ze zich realiseerde dat ze haar niet oprecht terug wilden. Sterker nog, niemand in de familie Reed mocht haar. Ze zochten haar alleen om haar de vervangende bruid van hun niet-biologische dochter te maken.

Maar Layla kon het leven van haar grootmoeder niet riskeren. Dus haalde ze diep adem om zichzelf te kalmeren, hief haar hoofd op en zei resoluut: "Ik ben Sandra Reed."

Clarks scherpe ogen waren nog steeds gevuld met kilheid. Hij zei niets en de situatie was in een patstelling.

Layla voelde zich schuldig, maar ze deed haar best om het te verbergen. Ze tilde de zoom van haar jurk op en wilde naar binnen lopen. "Ik ben zo moe. Mag ik eerst even naar binnen om uit te rusten?"

Maar Clark vroeg plotseling: "Waar is de ketting?" Toen ze naar hem keek, zag ze dat hij naar haar slanke nek staarde.

"Wat... Welke ketting?" Layla schrok van Clarks vraag. Ze had geen idee waar hij het over had.

Maar haar reactie maakte zijn gezicht nog donkerder. Hij raakte zijn geduld kwijt en beval de bedienden: "Doe de deur dicht!"

"Hé, wacht! Ik ben echt Sandra Reed. Ik ben je vrouw."

Toen Layla zag dat de deur bijna dichtging, kwam ze weer bij zinnen en duwde er plotseling met al haar kracht tegenaan. Ze was al sterk sinds ze een kind was en de twee dienaren konden haar helemaal niet tegenhouden.

Toen klonk er een harde knal.

Het bleek dat de twee bedienden het van haar hadden verloren en samen achterover waren gevallen.

Door de traagheid wankelde Layla naar voren. Wetende dat ze op het punt stond om op haar gezicht te vallen, sloot ze haar ogen en slaakte een schreeuw.

Ze verwachtte de pijn te voelen nadat haar gezicht de grond raakte. Maar tot haar grote verbazing kwam die niet. Ze opende nieuwsgierig haar ogen, alleen om zichzelf in Clarks warme armen te vinden. Ze was even verbijsterd. Toen ze bijkwam, worstelde ze snel om op te staan. Maar haar hand raakte per ongeluk iets heets en hards aan. Ze was in de war, dus kantelde ze haar hoofd om ernaar te kijken.

"Verdomme! Haal je hand van me af."

Clark kon het niet langer uithouden. Op dat moment werd zijn stem dieper en werd het een laag gegrom.

Maar het was als een bliksemschicht die Layla wakker maakte.

Haar gezicht werd rood van schaamte. Ze stond snel op en verontschuldigde zich zachtjes: "Het spijt me. Ik bedoelde het niet zo."

Ze voelde alsof er nog steeds een verschroeiende hitte in haar handpalm zat. Ze wreef onbewust met haar hand langs haar jurk, in een poging het vreemde gevoel te negeren.

Toen Clark zag wat Layla deed, werd zijn gezicht nog donkerder. Maar zijn oren werden rood van woede.

en verlegenheid.

Zoals hij het zag, deed ze alsof ze iets vies had aangeraakt.

Hij greep de armleuning van zijn rolstoel stevig vast. Toen hij haar weer weg wilde rijden, haastte de butler zich naar hem toe en fluisterde iets in zijn oor.

De uitdrukking op Clarks gezicht veranderde onmiddellijk. Hij gaf niet langer om Layla. In plaats daarvan draaide hij zijn rolstoel om en stond op het punt om te vertrekken.

Maar voordat hij kon gaan, vroeg de butler snel: "Meneer Smith, wat moeten we met mevrouw Smith doen?"

"Wat je maar wilt."

Clarks koude stem klonk van ver en verdween in de lift.

De butler stond daar in een dilemma. Hij wist niet wat Clark bedoelde.

Maar toen hij zag dat Layla kletsnat was en de zoom van haar witte trouwjurk vol modder zat, fronste hij en zei: "Kom eerst naar binnen en maak jezelf schoon."

Ze was helemaal overstuur en vies.

Layla knikte gehoorzaam. Zolang ze haar niet wegjaagden, zou ze alles doen wat ze zeiden.

Ze sleepte haar kleine koffer en ging snel naar boven. Toen koos ze willekeurig een kamer en ging direct naar de badkamer.

De natte jurk kleefde aan haar lichaam. Ze voelde zich zo ongemakkelijk dat ze wanhopig een warme douche wilde.

Clark ging naar de studeerkamer.

Hij moest een aantal dringende documenten van het bedrijf afhandelen.

Toen hij klaar was, duwde hij zijn rolstoel terug naar zijn slaapkamer.

Zodra hij de deur opende, hoorde hij bewegingen in de badkamer en het geluid van het water uit de douche.

Hij keek met zijn koude ogen naar de badkamer, bestuurde stilletjes zijn rolstoel en opende plotseling de glazen deur.

Toen zag hij een prachtig figuur opdoemen in de doordringende mist. Maar voordat Clark beter kon kijken, klonk Layla's schreeuw in de badkamer.

Clark wist niet precies wat er was gebeurd. Hij voelde alleen dat de wereld even ronddraaide. Toen realiseerde hij zich dat hij al op de natte vloer van de badkamer lag.

Hij hief langzaam zijn hoofd op, alleen om Layla's blozende gezicht te zien. Haar haar was licht nat en haar lichaam was alleen gewikkeld in een badhanddoek. Haar rechterbeen was nog steeds naar voren gestrekt, wat hem eraan herinnerde hoe ze zojuist tegen zijn rolstoel had geschopt.

Op dat moment kwamen de bedienden, die het lawaai hoorden, naar hen toe.

"Meneer Smith, wat is er gebeurd?"

Toen zagen ze de scène waarin Layla schaars gekleed was en Clark op de grond lag.

Ze wisten niet of ze eerst hun ogen moesten bedekken of naar voren moesten gaan om Clark overeind te helpen.

Voordat ze iets konden doen, kwam Layla weer bij zinnen.

Ze tilde snel de rolstoel op, droeg Clark in haar armen en zette hem er voorzichtig in.

Toen stond ze als een bang konijn achter hem. Ze durfde niet te praten en zelfs niet naar zijn sombere gezicht te kijken. Ze probeerde haar gevoel van bestaan te onderdrukken.

Maar het was al te laat om het goed te maken.

Clark klemde zijn tanden op elkaar en zei woord voor woord boos: "Sandra Reed, ik wil van je scheiden. Onmiddellijk! Ik meen het!"

Layla's hart zonk. Het leek erop dat ze zichzelf weer in de problemen had gebracht.