Capitolo 1

Punto di vista di Mia

Non avrei mai pensato di perdere il mio V-card in un giorno così ordinario... e con la persona più inaspettata.

Avevo davvero fantasticato di abbandonare il mio attuale branco, di abbandonare mio padre Alpha, la mia matrigna e la mia sorellastra, e di scappare da questa "famiglia" che mi trattava come se fossi solo una serva.

Il giorno in cui accadde tutto, però... non ero per niente preparato.

Quella mattina cominciò come tutte le altre.

La colazione era stata servita, tutta fatta in casa e preparata con cura dai nostri chef diligenti e laboriosi, e la mia famiglia si era seduta attorno al grande tavolo da pranzo, ognuno vestito con uno dei suoi abiti da giorno più lussuosi. Nel frattempo, io stavo in piedi in silenzio nel mio posto dedicato nell'angolo, indossando i miei soliti stracci.

Mia sorella Sophia, adorna dalla testa ai piedi di gioielli squisiti, picchiettava sulla sua tazza di porcellana con il suo cucchiaio d'argento.

Mi sono subito fatto avanti per versarmi il caffè appena fatto.

"Bah-ha un sapore orribile!" sputò con un labbro arricciato, spaventandomi silenziosamente. La vidi roteare gli occhi indiscretamente verso di me mentre si tamponava la bocca lucida con un tovagliolo. "È davvero così difficile per te preparare una tazza di caffè decente?"

Ho barcollato. "Ma"

"Sinceramente, dopo così tanti anni, penseresti che ormai avrebbe imparato a farlo." La voce dura e raffinata che parlò mi fece subito innervosire. Victoria-Luna di Moonstone, nonché madre di Sophia... e mia matrigna , se così si poteva chiamare, mi lanciò un'occhiata di disprezzo assoluto. "Che cagnolina pateticamente inutile è la nostra piccola Mia."

Un bastardino inutile.

La mia mascella si serrò e i miei pugni si strinsero quasi dolorosamente nella mia gonna. Sentii che i miei occhi cominciavano a lacrimare e ci volle tutta la mia forza per non farli cadere... per difendermi. Gli insulti, sfortunatamente, non erano una novità in questa famiglia, ma nonostante quanto facesse ancora male sentirli, dovevo sopportarli.

Se non l'avessi fatto... non esiterebbero a chiudermi di nuovo nel magazzino.

Abbassai la testa, nascondendo il mio volto alla vista. "Per favore, perdonami", sussurrai. "Farò meglio la prossima volta".

Un profondo, pesante sospiro prese il sopravvento nella stanza, costringendo tutti gli altri a tacere. Alzai lo sguardo e incontrai gli occhi di disapprovazione di mio padre, che scosse la testa. "Lasciaci, Mia", disse, riportando l'attenzione sulla sua colazione, "e trova qualcosa di produttivo da fare con il tuo tempo".

Strinsi i denti. "Sì, Alpha", dissi prima di ritirarmi in cucina per iniziare a pulire.

In effetti... mio padre era Alpha Richard di Moonstone, un branco minore ma in crescita nel Werewolf Kingdom, e con lui arrivarono molte grandi aspettative. Potrei essere stata sua figlia, ma non sono mai stata trattata come tale. Lavando le stoviglie sporche mentre il resto della famiglia banchettava sontuosamente nella grande sala da pranzo, non ero davvero migliore di una serva omega.

E Victoria si è sempre assicurata che sapessi che ero un errore.

Be'... errore di papà.

L'identità della mia madre biologica è da tempo un mistero, tutto ciò che sapevo era che non ero del sangue di Victoria. La Luna stessa mi aveva raccontato la storia del peccato di mio padre. Era stata la notte peggiore della loro vita, aveva detto... quella notte mio padre mi aveva improvvisamente portato alla casa del branco quando ero un neonato.

Un incidente orribile, mi aveva chiamato.

Victoria ha dovuto annunciare di essere incinta di un bambino non pianificato. Solo quando è arrivato il momento giusto per la nascita di un cucciolo lupo mannaro prematuro, sono stata finalmente presentata all'alta società come la figlia miracolosa di Moonstone. E ora, sembriamo essere la famiglia ideale della classe alta per il mondo esterno.

L'Alpha, la sua Luna e le loro due... amate figlie.

Iran un panno asciutto su una padella di acciaio inossidabile, asciugando le piccole gocce d'acqua rimaste finché non vidi altro che il mio riflesso che mi fissava. La mia mano rallentò, appoggiando il panno sul bancone. Questa ragazza nel mio riflesso - i suoi occhi senza vita che nascondevano tutto ciò che aveva desiderato dire ma non aveva la libertà di dire... la sua pelle pallida dopo essere stata confinata nella casa di carico per così tanto tempo... i suoi capelli scuri e spettinati che non si adattavano al suo viso.

Non era altro che una facciata.

Una macchia sul grande mazzo di Moonstone che doveva essere nascosta.

Persa nei miei pensieri, mi passai solennemente una mano tra i miei capelli neri e spenti. A quanto pare, un tempo erano della più bella e vibrante tonalità di rosso, ma non riesco mai a vederli. Mio padre e Victoria mi hanno costretta a tingerli perché sono tutti scuri di capelli, temendo che ciò avrebbe rivelato la verità dietro la nostra famiglia. Ma anche con i capelli che desideravano, mi proibirono di partecipare a eventi pubblici se non necessario.

Non capisco...

Se erano così infelici con me, perché mi hanno tenuto con loro?

Non dovevo restare qui. Sarei stata più che felice di vivere con un altro branco, o anche nella capitale, da sola ma completamente e totalmente libera. Da quando ho compiuto 18 anni, secondo la data di nascita che mi ha detto mio padre, ho implorato di parlare di andarmene da qui con mio padre.

Ma non trovava mai il tempo per me.

"Ah, questo mi ricorda", disse il Padre, con la voce che rimbombava in tutta la sala da pranzo e in cucina. "Mia cara Sophia, un ospite molto speciale ha accettato di partecipare alla tua festa per il diciottesimo compleanno". Nel modo vanaglorioso in cui parlava, era innegabilmente contento della notizia che aveva da condividere.

Sentii Sophia sussultare in modo drammatico.

"Stai dicendo ing...?" cominciò a chiedere Victoria, con tono speranzoso.

Il padre si schiarì la gola. "Sua Altezza Reale, il Principe Alexander in persona, sarà lì." Il silenzio riempì la stanza per pochi istanti prima che si scatenasse il caos totale.

"Dio mio!"

"Sophia, questa potrebbe essere la tua occasione! Non ci serve altro che il meglio per la festa!"

"Lo so! Oddio, cosa dovrei indossare?"

Aggrottai la fronte pensieroso, aprii gli armadietti e riposi lentamente le stoviglie.

Naturalmente, sapevo chi era il principe Alexander... beh, almeno lo conoscevo. Si diceva che nel regno, e in particolare nel nostro magazzino, sarebbe diventato il nostro prossimo Alpha King. Giovane e formidabile, era l'orgoglio di tutti i licantropi, e ogni giovane donna sognava di catturare l'attenzione del principe.

Dopotutto, diventare la sua compagna avrebbe potuto significare diventare la futura Regina Luna.

E questo, a sua volta, significava che aveva file di Alpha e delle loro figlie costantemente alla sua porta, che ora includevano anche la mia famiglia. Era solo questione di tempo prima che iniziassero a mettere in atto i loro piani... e la festa di compleanno di Sophia era l'occasione migliore per farlo. Come amata figlia minore di un Alpha, il suo compleanno di passaggio all'età adulta sarebbe stato sicuramente il più stravagante degli eventi sociali.

Invitare il principe sembrava solo la cosa logica da fare.

Nel frattempo, il mio è stato saltato perché volevano risparmiare un po' di soldi e hanno detto a tutti che ero malato.

"Ugh, nessuno dei miei vestiti andrà bene! Non posso incontrare il principe Alessandro con questi brutti stracci fuori moda! Devo andare nella capitale, lì troverò l'abito perfetto... va bene, papà?"

"Che idea eccellente, tesoro", tubò il Padre. Riuscivo praticamente a vedere l'amore e l'adorazione sul suo viso.

Un grido di gioia echeggiò nella sala da pranzo.

Non passò molto tempo prima che la macchina si fermasse per scortare Sophia alla capitale, dove lei corse subito. Tuttavia, a causa della natura costosa e delicata del suo vestito, dovette salire in macchina lentamente e con attenzione. Victoria si precipitò ad aiutarla, mentre mio padre e io eravamo in piedi vicino alla porta d'ingresso del magazzino.

Mio padre all'improvviso mi puntò il dito contro e io non potei fare a meno di indietreggiare istintivamente. "Tu, vai con lei."

Un piccolo strillo emerse dall'auto, con Sophia che fissava incredula me e nostro padre. Victoria, in piedi vicino alla portiera aperta dell'auto, si abbassò pericolosamente verso di me prima di girarsi verso suo marito. "Caro, non è proprio necessario, vero?" chiese, tradendo spudoratamente il suo puro disgusto.

"Papà, non farmi vedere con lei alla capitale!"

"S-signore, non c'è niente che devo comprare," balbettai, confuso. "C'è qualcosa-?"

Il padre ignorò tutto il trambusto. "Ti servirà un vestito per la festa di compleanno di Sophia. Compra qualcosa di decente da indossare."

Scossa.

Sconcerto.

Oserei dire... speranza.