Capitolo 6

Punto di vista di Mia

NO.

Non Sophia.

Chiunque tranne Sophia!

Mi si gelò il sangue. Di tutte le persone, lei era l'ultima persona in assoluto che volevo scoprire di questa cosa... a parte un'altra persona. Essendo la più grande pettegola che conoscessi, forse persino dell'intero regno, non avrebbe esitato a farla diffondere come un incendio prima che potessi provare a domare le fiamme.

"Sophia, ti prego," borbottò, afferrandole forte la mano, ignorando lo sguardo di disgusto che mi lanciò. "Non dirlo a nessuno. Lasciami parlare prima con Padre."

Sinceramente non sapevo cosa aspettarmi parlando con lui.

In circostanze normali, questo sarebbe stato sufficiente per cacciare qualsiasi figlia nubile da un branco, ma ero la bastarda illegittima di Moonstone e mio padre era stato molto chiaro: non sarei mai stata in grado di lasciare la sua supervisione per tutta la vita. Se mi avesse costretta a restare nonostante la gravidanza... cosa sarebbe successo al bambino? E se mi avesse bandita, mi sarei ritrovata senza casa con un bambino di cui prendermi cura.

"Va bene," disse con un sorrisetto. "Non lo dirò a nessuno, se farai esattamente come ti dico."

Esitante, la mia presa si allentò leggermente. "Cosa vuoi che faccia?"

"Farai quello che hai sempre fatto: sarai la nostra serva. Servirai da bere agli ospiti, starai fuori dai piedi e, cosa più importante," disse, abbassando la voce e diventando mortalmente seria, "stai lontana dal principe Alexander. Non guardarlo, e non alzare nemmeno la testa in sua presenza."

Sentendomi un po' sollevato, sospirai. "Okay."

"Che bello vederti in giro, Mia!" esclamarono alcuni ospiti. "Ci dispiace sapere che non ti senti più bene. Speriamo che tu sia abbastanza in salute da goderti la festa di tua sorella con tutti gli altri."

E io risposi per le rime: "Grazie per i tuoi cari auguri". Abbozzai un sorriso cortese.

La festa di Sophia era ufficialmente iniziata e tutti sembravano di ottimo umore. La festeggiata era felicissima di essere al centro dell'attenzione e Luna Victoria era raggiante al suo fianco, interpretando alla perfezione la parte della madre orgogliosa.

Mio padre, d'altro canto, era un fascio di nervi.

Questa era la mia prima apparizione pubblica da mesi. Per non parlare del fatto che era anche il mio primo giorno di libertà dopo tutto quel disastro del bordello. Entrambe le cose significavano che non avrei perso di vista Alpha Richard per tutta la festa.

E, naturalmente, si assicurò di controllare che i miei capelli fossero stati tinti a fondo secondo i suoi standard, con la scusa di sistemarmi i capelli come genitore premuroso. "Bene", borbottò. "Non si vedeva traccia di rosso".

"Come mi hai insegnato."

Lo sentii agitarsi al mio fianco. "Una volta incontrato il Principe Alpha, fingi di essere malato e ritirati nella tua stanza per il resto della serata", disse sottovoce. "Non abbiamo bisogno di altri mal di testa".

Ho annuito in silenzioso assenso. Quello era un ordine a cui avrei obbedito volentieri.

Il ministro Beta di mio padre si è avvicinato a noi due. "Alpha Richard, una parola?"

La trepidazione scolorì il volto di mio padre, ma lui cedette. "Sì, certo", disse, prima di voltarsi verso di me con un avvertimento sommesso. "Stai attento. Non attirare attenzioni inutili mentre sono via."

Mi fece venire i brividi. Tuttavia, annuii di nuovo.

Mentre ero in disparte, a badare ai fatti miei, mi ritrovai a osservare gli altri partecipanti alla festa. Sorrisi e conversazioni vivaci riempirono i miei sensi e, per un momento, mi fecero dimenticare le mie difficoltà. La loro gioia sincera era contagiosa, quasi curativa, come una sorta di effetto placebo, e iniziai a immaginare come sarebbe stato unirmi a loro.

E poi all'improvviso, Sophia è arrivata come una furia, facendo scoppiare la piccola bolla che avevo creato. "Cosa stai facendo?", mi ha chiesto.

La guardai con cautela. "Scusa?"

Lei alzò gli occhi al cielo. "Non dirmi che te ne sei già dimenticato. Prendi quel vassoio e servilo ai nostri ospiti", ordinò, indicando un vassoio lì vicino pieno di bicchieri da vino pieni fino all'orlo. "Stasera non sei la figlia di Alpha Richard, sei la mia serva".

Normalmente avrei fantasticato di reagire, ma la posta in gioco era troppo alta.

Sophia aveva promesso di non rivelare prematuramente la mia gravidanza inaspettata in cambio del mio... servizio, e avevo intenzione di tenerla a bada. Un patto è un patto, quindi dovevo anche rispettare la mia parte dell'accordo.

Con un sorriso tirato, presi il vassoio e mi misi al lavoro.

Non ignoravo gli sguardi bizzarri che ricevevo dagli ospiti mentre distribuivo i drink come un servitore omega, ma mantenni un sorriso cortese, tutto nella speranza di fargli credere che questo fosse il mio modo di aiutare mia sorella .

Con la coda dell'occhio, vidi tornare Padre. E alla vista di me che servivo i nostri ospiti, impallidì.

"Mia, tesoro!" disse, avvicinandosi frettolosamente a me con una risatina fragorosa, "è premuroso da parte tua voler servire gli ospiti, ma abbiamo gli omega per quello." Sembrava cordiale per la stanza, ma sentii la sua grande mano stringere sottilmente il mio braccio con dolorosa intenzione, e cercai di nascondere una smorfia. "Metti giù quelle... ora."

Ho esitato. A quali ordini avrei dovuto obbedire?

Poi mio padre si voltò verso mia sorella con un sorriso teso stampato in faccia. "Sophia, puoi smetterla con questo giochetto adesso. Non vorrai che il principe Alexander scambi tua sorella per una serva, vero?"

A sua insaputa, Sophia aveva un piano in mente.

"Perché no?" disse con una scrollata di spalle. "Non è diverso da ciò che fa già quotidianamente. È praticamente una seconda natura per lei."

I frequentatori della festa a portata d'orecchio iniziarono a borbottare tra loro sulla scena strana.

Ironicamente, mi sono quasi sentito dispiaciuto per mio padre. Era completamente combattuto tra il compiacere i due grandi pilastri della sua vita, la sua preziosa bambina e il principe ereditario dell'intero Regno dei Lupi Mannari, e, sfortunatamente per lui, sembrava una battaglia persa, non importava da che parte stesse.

"Hai perso la testa?" sibilò il Padre incredulo. "Non abbiamo bisogno che tu ci prenda in giro di fronte al Principe Alfa!"

Sophia rimase a bocca aperta. "Sto mettendo in imbarazzo la famiglia?"

Con una furia cieca e indignata, afferrò il bicchiere rimasto sul mio vassoio e me ne rovesciò addosso il contenuto. Urlai, scosso dall'improvvisa bevanda fredda. E il vecchio, sgradevole vestito che indossavo era ora inzuppato di vino, aderente alla mia figura sottile e che esponeva la mia piccola pancia sporgente.

"La stupida Mia è incinta, e nessuno sa chi è il padre!" Mentre urlava, l'intera festa si fermò di colpo. "Questa sgualdrina non merita nemmeno di stare nella stessa stanza del principe Alexander!"

Questo non può succedere.

Era come se fossi stato catturato da un riflettore, e tutti gli sguardi all'improvviso si fossero puntati su di me per esprimere il loro giudizio. Ero stato ridotto a niente più che uno spettacolo divertente per tutti da guardare a bocca aperta. Non c'era nessun posto dove nascondermi, per essere al sicuro.

Lacrime calde mi riempirono gli occhi mentre me ne stavo lì, senza speranza, con lo sguardo fisso a terra.

Passi robusti entrarono nella sala dei banchetti. "Sembra che io sia arrivato in un momento inopportuno", tuonò una voce profonda e maschile, stordendo la sala in un silenzio sottomesso. Qualcosa di sconosciuto si contorse dentro di me, sentendo quella voce.

La sua voce.