Kapitola 1

Začal neúprosně pršet hustý déšť. U vchodu do nemocnice.

Cecilia Smithová stála u vchodu do nemocnice a ve své jemné, křehké ruce svírala zprávu o těhotenském testu. Výsledek byl nepochybný: nebyla těhotná.

"Tři roky do manželství a ty stále nejsi těhotná?"

"Jsi tak k ničemu. Pokud brzy neotěhotníš, rodina Rainsworthů tě vyhodí. Co bude s rodinou Smithových?"

Paula Escobarová, Ceciliina matka, oblečená do devítky a balancující na vysokých podpatcích, na ni ukázala s obličejem maskovaným zklamáním.

Ceciliiny oči byly prázdné. Slova, která toužila vyslovit, se jí zaryla do srdce a nakonec se zhustila do jediné věty.

"Omlouvám se."

"Nechci, aby ses omlouval. Chci, abys měl dítě s Nathanielem. Rozumíš?"

Ceciliino hrdlo bylo vysušené. Nebyla si jistá, jak na ni odpovědět.

Byli manželé tři roky, ale její manžel Nathaniel Rainsworth na ni nikdy nevztáhl ruku.

Jak by tam mohlo být dítě?

Když Paula viděla její projev bezmoci, cítila, že není jako ona.

"Pokud si opravdu nevíte rady, pomozte Nathanielovi najít venku ženu. Určitě si bude pamatovat vaši laskavost."

Cecilia nevěřícně zírala na ustupující postavu své matky, neschopná pochopit, co se právě stalo.

Její biologická matka ji překvapivě požádala, aby pro svého manžela našla jinou ženu.

Mráz jí okamžitě zmrazil srdce až do morku kostí.

Když Cecilia seděla v autě a mířila domů, v mysli se jí odrážela Paulina poslední slova, doprovázená náhlým, přerušovaným řevem v jejích uších.

Věděla, že se její nemoc zhoršila.

V tu chvíli jí přišla SMS.

Zpráva přišla od Nathaniela, stejně konzistentní jako vždy za poslední tři roky. Stálo tam: Dnes večer se domů nevrátím.

Za celé tři roky jejich manželství Nathaniel nikdy nestrávil jedinou noc doma a nikdy se jí nedotkl.

Cecilia si stále pamatovala jejich svatební noc před třemi lety.

Řekl: "Vzhledem k tomu, že se vy z rodiny Smithových odvážíte mě oženit, buďte připraveni čelit celoživotní samotě."

Před třemi lety vytvořily rodiny Smithových a Rainsworthových prostřednictvím manželství obchodní alianci.

Slib již byl učiněn, vzájemný prospěch sdílený oběma stranami.

V den svatby však rodina Smithových nečekaně změnila názor. Převedli veškerý svůj majetek, včetně několika miliard, které dal Nathaniel za sňatek s Cecilií, jinam.

Přes Ceciliiny oči přeběhl stín, ale ona odpověděla na Nathanielovu zprávu jednoduchým „dobře“ jako obvykle.

Aniž si to uvědomovala, zmačkala zprávu o těhotenském testu v ruce do vrásčité koule.

Když se vrátila domů, hodila to do koše.

Každý měsíc, v tuto konkrétní dobu, se cítila obzvlášť vyčerpaná.

Nepřipravila žádnou večeři a chvíli se opírala o pohovku a unášela se do az snového stavu.

Neustále slyšela v uších dunivý zvuk.

To byl také důvod, proč jí Nathaniel pohrdal. Nedoslýchavě, což se ve vyšší společnosti rovnalo postižení.

Jak jí mohl Nathaniel dovolit mít dítě v takovém stavu?

Nástěnné hodiny vydávaly tupý zvuk. Bylo pět ráno. Za další hodinu se Nathaniel vrátí. Až po rozednění si Cecilia uvědomila, že nevědomky strávila celou noc spánkem na gauči.

Spěšně vstala, aby připravila snídani pro Nathaniela, bála se byť jen chvilkového zpoždění.

Nathaniel byl ve své práci pečlivý, s přísným ohledem na čas. Jednou se Cecilia musela zúčastnit otcova pohřbu a zapomněla se vrátit včas, aby mu připravila snídani.

Poté jí celý měsíc neposlal jedinou zprávu ani s ní nepromluvil ani slovo.

V šest hodin se Nathaniel vrátil přesně.

Byl bezvadně oblečený v obleku, z jeho vysoké a štíhlé postavy vyzařovala zdrženlivá elegance. Jeho pohledné rysy byly nápadné, přesto nepostrádaly jistý mužský šarm.

Ale v Ceciliiných očích nebyl jeho odraz nic jiného než chladný a odtažitý.

Aniž by se na Cecilii ani podíval, odtáhl židli a posadil se. "Už mi nemusíš dělat snídani."

Cecilia byla zaskočena.

Nebyla si jistá, jestli to byl instinkt nebo něco jiného, ale slova, která vyslovila, odrážela pokoru, kterou si sama ani neuvědomovala.

"Udělal jsem něco špatně?"

Nathaniel vzhlédl a jeho oči se setkaly s Ceciliinou tváří, která poslední tři roky zůstávala lhostejná. Jeho rty se mírně pootevřely.

"Chci ženu, ne hospodyni."

Před třemi lety byla Cecilia vždy viděna ve stejném světle šedém oděvu. I když odpovídala na textové zprávy, používala by stejné jediné slovo, „dobře“.

Nebýt obchodní aliance a podvodu rodiny Smithových, Nathaniel by si takovou ženu nevzal.

Jednoduše nebyla jeho partnerkou.

Chci ženu, ne hospodyni. Zvonění v Ceciliiných uších zesílilo. V krku se jí vytvořil knedlík, a přesto vyslovila slovo, které Nathaniel ze všeho nejvíc nesnášel.

"Dobře."

Náhle se Nathaniel přistihl, že je obzvlášť náladový, dokonce i jeho oblíbená snídaně na stole mu připadala neobvykle nevýrazná a bez chuti.

Vstal, podrážděně odtáhl židli, připravený odejít.

K jeho překvapení Cecilia sebrala odvahu a chytila ho za ruku.

"Nathaniel, máš někoho rád?"

Ta náhlá otázka způsobila, že Nathanielovy oči potemněly. "Jak to myslíš?"

Cecilia vzhlédla k osobě stojící před ní.

Nathaniel nebyl jen její tříletý manžel, ale také muž, kterého dvanáct let pronásledovala a milovala.

Cecilia spolkla hořkost v hrdle, přemýšlela o Pauliných slovech a řekla: "Nathanieli, jestli je někdo, kdo se ti líbí, můžeš být s-" Než mohla dokončit větu,

Nathaniel ji už přerušil. "Jsi blázen."

Nakonec je život celý o neustálém odpouštění.

Když Nathaniel odešel, Cecilia se ocitla sama na balkóně a tupě zírala na déšť venku.

Musela přiznat, že ani po dvanácti letech, kdy Nathaniela zbožňovala, mu stále nerozumí.

Zvuk deště byl někdy jasný a někdy tlumený.

Před měsícem lékař řekl: "Paní Smithová, vaše sluchové nervy a centrální nervový systém prošly patologickými změnami, které následně vedly k dalšímu zhoršení sluchu."

"Nedá se to nějak ošetřit?"

Doktor zavrtěl hlavou. "Dlouhodobá senzorineurální ztráta sluchu nereaguje dobře na léky. Moje rada by byla pokračovat v používání sluchadla pro rehabilitaci sluchu."

Cecilia pochopila, co tím doktor myslel; nebyl k dispozici žádný lék.

Sundala si sluchadlo.

V Ceciliině světě se vše začalo usazovat do klidu.

Nebyla zvyklá na tak tichý svět. Když vešla do obývacího pokoje, zapnula televizi.

Hlasitost byla zvýšena na maximum a teprve poté bylo sotva slyšet slabý zvuk.

Televize vysílala rozhovor se Stellou Ross, mezinárodně uznávanou královnou milostných písní, po jejím návratu do země.

Ceciliina ruka držící dálkové ovládání se chvěla.

Nebylo to z jiného důvodu, ale proto, že Stella byla kdysi Nathanielovou první láskou.

Po mnoha letech od sebe byla Stella stále stejně krásná jako vždy.

Postavila se před kameru s lehkostí a jistotou, už to nebyla ta stydlivá a sebevědomá Popelka, která kdysi hledala finanční podporu rodiny Smithových.

Když se reportéři zeptali Stelly, proč se vrátila, odvážně odpověděla: "Vrátila jsem se, abych znovu získala svou první lásku."

Dálkové ovládání v Ceciliině ruce dopadlo na podlahu.

Ve stejnou chvíli se jí sevřelo srdce.

Zdálo se, že déšť venku zesílil.

Cecilia byla vyděšená. Bála se, že jí Stella Nathaniela ukradne.

Tehdy byla váženou dcerou rodiny Smithových, přesto stále nedokázala zastínit Stellu, která neměla vůbec žádné zázemí.

Nyní se Stella stala mezinárodně známou zpěvačkou milostných písní, která vyzařovala sebevědomí a pozitivitu. Přirozeně, ona nebyla její partner.

Cecilia zpanikařila a rychle vypnula televizi, pak pokračovala v úklidu nedotčené snídaně.

Když dorazila do kuchyně, uvědomila si, že Nathaniel tam nechal svůj telefon.

Zvedla telefon, omylem ho odemkla a její oči přistály na nepřečtené textové zprávě zobrazené na displeji.