บทที่ 1 1

มุมมองของโซเฟีย

“ตื่นได้แล้ว โซฟี ฉันบอกคุณเมื่อคืนแล้วว่าอัลฟ่าไม่อยู่ในฝูงแล้ว วันนี้ฉันต้องไปที่บ้านพักฝูงเร็วหน่อย”

ขณะที่ฉันกำลังนอนหลับอย่างสบายอยู่นั้น ฉันก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างดัง ฉันพยายามจะนอนหลับอีกครั้ง โดยคราวนี้ฉันเอาหมอนมาปิดหูไว้

อับราฮัมพี่ชายของฉันกำลังเคาะประตู

เขาอายุมากกว่าฉันสามปี เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแกมม่าในกลุ่มไนท์เชดของเรา ส่งผลให้ความรับผิดชอบของเขาเพิ่มขึ้นทุกวัน

“ถ้าคุณไม่ออกมาตอนนี้ ฉันจะฆ่าแฟนคุณ” เขาขู่ฉัน

ฉันลืมตาขึ้นทันทีแล้วลุกขึ้นนั่ง

“จ๊าก! ทำไมแกถึงทำแบบนี้กับฉัน ฉันจะไปแล้ว รอฉันด้วย”

"เด็กดี."

ฉันกลอกตา เขารู้ดีถึงจุดอ่อนของฉัน ซึ่งก็คือแฟนหนุ่มของฉัน บรูซ มอร์ริสัน

การที่มีผู้ชายอย่างเขาอยู่ในชีวิตของฉันถือเป็นพรอย่างหนึ่ง เขารักฉัน ฉันศรัทธาในตัวเขาอย่างเต็มที่

เขาเป็นน้องชายของอัลฟ่าของเรา ไบรอัน มอร์ริสัน

แม้ว่าจะมีสายเลือดเดียวกัน แต่นิสัยของพวกเขาก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

บรูซเป็นคนใจเย็นและมีสติ เขาเข้ากับทุกคนได้

ในทางกลับกัน ไบรอัน พี่ชายของเขาเป็นคนใจเย็นมาก ทุกคนในฝูงของเรากลัวเขา พวกเขาบอก ว่าเขาจ้องมองอย่างแหลมคมราวกับมีดสั้น และส่งกลิ่นอายของอันตรายที่ทำให้ทุกคนที่กล้าขวางทางเขาขนลุกซู่ การเคลื่อนไหวทุกครั้งของเขามีการวางแผนไว้อย่างดี และการกระทำทุกครั้งของเขามีเจตนาในอาณาจักรของหมาป่า

พฤติกรรมอันโหดร้ายของเขาสามารถฆ่าอัลฟ่าคนใดก็ได้ทุกเมื่อ เขาไม่เพียงแต่เป็นอัลฟ่าที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นเจ้าพ่อธุรกิจที่พาฝูงของเราขึ้นสู่จุดสูงสุดของกลุ่มที่ร่ำรวยที่สุดในโลกอีกด้วย

นั่นคือสิ่งที่ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเขา ฉันเคยเห็นเขาครั้งหนึ่ง ในวันเกิดปีที่แล้วของบรูซ ฉันได้เห็นเขาแวบหนึ่ง

ฉันโล่งใจที่บรูซไม่เย็นชาเหมือนเขา บรูซเป็นสุภาพบุรุษ และที่สำคัญที่สุดคือเขาใส่ใจฉัน

ฉันอาบน้ำแต่งตัวด้วยชุดเดรสยาวสีน้ำเงินเรียบๆ และสวมรองเท้าผ้าใบ ฉันรีบคว้าโทรศัพท์และกระเป๋า แล้วรีบวิ่งลงบันไดไป

“เห็นมั้ย เธอไม่ค่อยตรงเวลาเลย”

ฉันได้ยินน้องชายบ่นเรื่องฉันกับแม่

“แม่ อย่าไปฟังเขาเลย เขาและ อัลฟ่าของเขาทำให้ฉันหงุดหงิด เขาบอกฉันเมื่อคืนนี้ว่าเราจะออกเดินทาง เช้า แต่กี่โมงแล้ว เขาไม่เคยบอกแบบนั้นเลย ฉันนอนไม่หลับเพราะเขาด้วยซ้ำ”

แม่ของฉันหัวเราะ เธอเคยชินกับการทะเลาะเบาะแว้งแบบนี้

อับราฮัมและฉันบอกลาแม่ของเราแล้วออกจากบ้าน

เราขึ้นรถของเขาแล้วเขาก็เริ่มขับ

“แม่มอบหมายให้ฉันส่งคุณไปมหาวิทยาลัยทุกวัน ไม่เช่นนั้นคุณคงต้องเดินเท้าไป”

“โอเค คุณไม่จำเป็นต้องทิ้งฉันหรอก ฉันจะบอกบรู-”

“อย่าคิดมากเลย ฉันจะไปส่งคุณทุกวัน ฉันไม่ชอบผู้ชายคนนั้น”

“แน่นอนว่าคุณไม่สามารถชอบเขาได้ เพราะเขาไม่ใช่แฟนของคุณแต่เป็นแฟนของฉัน ฉันรู้จักเขาดีกว่าใครๆ เขารักฉัน จริงๆ แล้ว เขาสัญญากับฉันว่าเขาจะมาคุยกับแม่เรื่องของเราหลังจากวันเกิดอายุครบ 18 ปีของฉัน” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

เมื่อสมาชิกฝูงทุกคนอายุครบสิบแปดปี พวกเขาก็ได้พบกับคู่ครองของตนเอง

ทุกวันนี้ ผู้คนจำนวนมากเลือกที่จะมีคนที่ตนเลือกมากกว่าคู่ครองที่ถูกกำหนดไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถปฏิเสธคู่ครองของตนได้หากต้องการ

อย่างไรก็ตาม มีกฎหมายอีกข้อหนึ่งที่ใช้ได้กับหัวหน้าแอลฟ่าเท่านั้น

อัลฟ่าหัวหน้าฝูงของเราไม่สามารถปฏิเสธคู่ครองที่ถูกกำหนดไว้ได้ หากเขาทำเช่นนั้น คู่ครองของเขาจะต้องตาย

นอกจากนี้ อัลฟ่าตัวอื่นๆ จะลดตำแหน่งของเขาในฐานะหัวหน้ากลุ่ม Night Shade ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

“พรุ่งนี้เป็นวันเกิดเธอนะโซเฟีย” พี่ชายเตือนฉัน

“แล้วเขาจะมาวันมะรืนนี้”

“ฉันจะคอยดูแลเขาไว้ก่อน แล้วฉันจะให้คุณเป็นคู่หูของเขา”

บรูซอายุเท่ากับน้องชายของฉัน ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่น้องชายของฉันไม่ชอบเขาเลย อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าบรูซอาจจะเป็นคู่ของฉัน ดังนั้นเขาจึงต้องยอมรับเราอยู่ด้วยกัน

“โอเค โอเค น้องชาย ตามใจชอบ” ฉันพูดอย่างประชดประชัน

เขาตบหัวฉันเบาๆ ด้วยข้อต่อซึ่งทำให้ฉันหัวเราะ

เขาส่งฉันที่ทางเข้าหลักของมหาวิทยาลัยของฉัน

“มหาวิทยาลัยแห่งราตรี”

เป็นมหาวิทยาลัยในอุดมคติของฉัน ฉันต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อมาที่นี่ ตอนนั้นฉันอยู่ปีหนึ่ง

หลังจากเข้าเรียนไปสองสามคาบ ฉันรู้สึกเบื่อมาก เพื่อนสนิทของฉัน ลุยซ่า ไม่ได้มาด้วย วันนี้เธอไม่มาด้วย

'เธออยู่ไหน?'

ฉันคิดดูแล้วจึงกดหมายเลขของเธอ แต่เธอไม่รับสายฉัน

ฉันคิดถึงบรูซเหมือนกัน เขาไม่มาเหมือนกัน ฉันจึงโทรหาเขา เขาได้รับสายหลังจากโทรไปสองครั้ง

"สวัสดี."

“คุณอยู่ไหน บรูซ?”

“ที่รัก ฉันบอกคุณแล้วว่าพี่ชายไปรับน้องสะใภ้ที่หุบเขาพระจันทร์ วันนี้เขาจะกลับมา งานหมั้นของพวกเขาคือพรุ่งนี้ ตอนนี้ฉันอยู่ที่คอกม้า”

“อ๋อ ใช่แล้ว ฉันลืมพิธีหมั้นของพี่เขยไปได้ยังไงเนี่ย ฉันคิดว่าเพราะเหตุนี้พี่ชายฉันถึงไปที่นั่นเร็วในวันนี้ เขายังบอกฉันด้วยว่าเราได้รับเชิญไปงานพิธีด้วย”

“อย่ากังวลนะที่รัก ถ้าคุณลืม ฉันคงเตือนคุณแล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวลนะ ตอนนี้ฉันยุ่งมาก ฉันหวังว่าคุณจะอยู่ที่นี่ แต่ไม่เป็นไร คุณควรจะเข้าเรียนแล้ว ฉันจะโทรหาคุณทีหลัง”

“โอเค ลาก่อน”

“ลาก่อน”

ฉันถอนหายใจขณะที่บรูซวางสาย เขาทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยการช่วยเหลือครอบครัวของเขา

จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งโผล่เข้ามาในใจฉัน

“ฉันควรไปที่บ้านของสัตว์เพื่อเซอร์ไพรส์เขา ฉันจะช่วยเหลือเขาในการทำงาน เขาจะต้องดีใจมาก”

ฉันออกจากมหาวิทยาลัยและเรียกรถแท็กซี่ ฉันไปถึงบริเวณโรงจอดรถภายในเวลา 20 นาที

ฉันจ่ายเงินให้คนขับรถแท็กซี่แล้วจึงเดินทางไปที่บ้านพักคนขนสัมภาระ

ตอนแรกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยุดฉันไว้ที่ทางเข้า แต่เมื่อฉันบอกพวกเขาว่าฉันเป็นน้องสาวของแกมมา อับราฮัม พวกเขาก็ยอมให้ฉันเข้าไป

เมื่อฉันก้าวเข้าไปในบ้าน กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบ้าน กลิ่นดอกไม้หอมฟุ้งทั่วทุกมุมบ้าน กลีบดอกไม้หลากสีสันที่เบ่งบานสะพรั่งเต็มไปหมด ก่อเกิดเป็นสีสันรุ้งที่เต้นรำอยู่เบื้องหน้าฉัน ผนังบ้านประดับประดาด้วยช่อดอกไม้ที่บอบบาง กลีบดอกร่วงหล่นลงมาอย่างอ่อนโยนราวกับน้ำตกแห่งความงามของธรรมชาติ

บ้านทั้งหลังดูเหมือนเจ้าสาว ฉันหัวเราะเมื่อนึกถึงการเรียกบ้านว่าเจ้าสาว

ทำไมพวกเขาถึงไม่ตกแต่งบ้านล่ะ มันเป็นงานหมั้นหมายของอัลฟ่า ไบรอัน ทุกคนจะได้ลูน่าของพวกเขาในวันพรุ่งนี้

ฉันมองไปรอบๆ เพื่อหาบรูซ แต่กลับไม่พบเขาเลย

“ขอโทษนะคะ บรูซอยู่ไหน” ฉันถามคนรับใช้

“เขาไม่อยู่ที่นี่” สาวใช้ตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ฉันคิดว่าเขาอาจจะอยู่ในห้องของเขา ฉันจึงถาม

“ห้องของเขาอยู่ไหน?”

“ชั้นบน มุมหนึ่ง” เธอกล่าวตอบก่อนที่จะกลับไปทำงานของเธอ

"ขอบคุณ."

ฉันเดินขึ้นไปดูสองมุม

“มุมไหน มุมขวาหรือมุมซ้าย” ฉันถามตัวเอง เพราะจำได้ว่าลืมถามว่ามุมไหน

ฉันทำตามสัญชาตญาณแล้วเดินไปที่มุมซ้ายสุด ฉันสังเกตเห็นว่าห้องนั้นอยู่สุดมุม

ฉันเดินช้าๆ และมาหยุดอยู่หน้าประตู

ฉันเปิดประตูแล้วหายใจเข้าลึกๆ

มันเป็นห้องนอนใหญ่

ความรู้สึกเป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาดสะอ้านแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมห้อง ราวกับว่าแต่ละชิ้นถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันตามจุดประสงค์

เตียงขนาดคิงไซส์ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง สง่างามจนต้องจับตามอง ห้อง นี้ดูสง่างามด้วยเฟอร์นิเจอร์สีขาวที่ไร้ที่ติซึ่งจัดวางอย่างพิถีพิถันเพื่อสร้างความรู้สึกสงบ ผนังทาด้วยสีเข้ม หน้าต่างข้างเตียงให้ ทัศนียภาพของป่าไม้

ฉันประหลาดใจมากที่รู้สึกถึงบรรยากาศที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงในห้องนี้

"บรูซ?"

ฉันเรียกชื่อเขา แต่ไม่มีการตอบกลับ

เขาอยู่ไหน เขาไม่ได้บอกว่าเขาอยู่ในคอกม้าเหรอ?

ฉันพยายามโทรหาเขาแต่ไม่สามารถติดต่อได้

ฉันคิดว่าเขาจะกลับมาเร็วๆ นี้ ฉันจึงใช้เวลาศึกษาห้องทั้งหมดอย่างช้าๆ สายตาของฉันถูกดึงดูดไปที่รูปถ่ายบนโต๊ะข้างเตียง

ฉันก้าวเดินไปหากรอบรูปอย่างช้าๆ แล้วหยิบกรอบรูปขึ้นมา มันเป็นรูปพี่น้องสองคน

บรูซและพี่ชายของเขา

โดยไม่รู้ตัว ฉันนั่งลงบนที่นอนนุ่มๆ และลูบใบหน้าของบรูซผ่านกรอบกระจก

ดูเหมือนว่ารูปนี้ถ่ายไว้ตั้งแต่สมัยวัยรุ่น บรูซดูน่ารัก และน้องชายของเขาดูเย็นชา เหมือนกับที่คนอื่นพูดถึงเขา เมื่อเขาไปที่ งานฉลองวันเกิดของบรูซเมื่อปีที่แล้วเพื่ออวยพรให้เขา ฉันมองเห็นใบหน้าของเขาได้เพียงแวบเดียวเท่านั้น บรูซไม่สามารถแนะนำฉันให้รู้จักกับเขาได้ เนื่องจากเขาต้องรีบออกไปประชุมกลุ่ม

อายุของพวกเขาต่างกันเพียงสองปี แต่บรูซเคารพพี่ชายของเขามาก

ในรูปนี้พี่ชายของเขาดูหล่อแต่กลับเป็นเด็กที่หยิ่งมาก

ใครจะคิดว่าวันหนึ่งเด็กคนนี้จะกลายเป็นอัลฟ่าที่ทรงพลังที่สุด?

เสียงกระซิบถึงชื่อของเขาสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณอำนาจ และแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางผู้คนที่ได้เห็นการโจมตีอันโหดร้ายของเขาในสงคราม

ฉันหลงอยู่ในภาพนั้น

จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาจากด้านหลังฉัน ทำให้ฉันออกมาจากความคิด และสั่นสะท้านไปถึงแก่น

“คุณกล้าเข้ามาในห้องของฉันได้อย่างไร โดยไม่ได้รับอนุญาต”