Розділ 3 Так само, як твоя мама

«Ти з глузду з’їхав, якщо хоч на секунду подумаєш, що я дозволю тобі мене підкачати!»

Десь між тим, як її мати залишила його з двома маленькими дівчатками, щоб виховувати сам, і тепер Джеральд Карлайл, мабуть, зійшов з глузду. Повністю.

«Ти підеш з ним, або ми всі помремо. Як це просто», — сказав її батько.

"Ми не повинні платити за ваші помилки! Я візьму Бріт і піду", - прогарчала вона.

«Брит все ще сімнадцять, а я її батько. Ти не можеш її нікуди взяти», — сказав Джеральд, знову підводячись.

Її батько міг би налякати, якби захотів. Він ніколи не був жорстоким щодо них, але вона знала, що це не тому, що він не був на це здатний. Вона забирала його з поліцейської дільниці після багатьох барних бійок досить часто, щоб знати, якої шкоди він міг завдати. І вона бачила відчай у його карих очах, коли він наближався до неї.

«І я не бачу, щоб ти витягнув Бріт зі школи на її останньому курсі, коли хочеш, щоб вона закінчила школу», — продовжив Джеральд. «І я теж цього хочу. Брітні має більше шансів, ніж ми, вибратися з цієї лайнової діри. Вона може зробити щось із себе. Але ти, Лейло... Ти кинула школу. Миєш туалети багатих людей це все, в чому ти коли-небудь вмієш. Ти міг би зробити це для своєї сестри".

Вона втягнула повітря.

Його слова глибоко вразили її. Джеральд розрізав її і висипав сіль на рани.

— І чия в цьому вина? — прошепотіла вона. — Перестань звинувачувати мене. Ти винахідливий. Якби ти хотів залишитися в школі, ти б знайшов спосіб, — прогарчав Джеральд. — Крім того, ти виглядаєш так само, як твоя мати. Я впевнений, що ти я зароблю більше грошей на вашій спині, ніж у тому готелі".

Вона задихнулася.

Гнів змішався з її болем, коли вона відвернулася від батька й повернулася до своєї спальні. Сльози капали їй на щоки, але вона сердито їх витирала. Вона не дозволила б батькові зруйнувати їхні плани. Її сестра була єдиною доброю річчю в її житті — вона також не дозволила Джеральду зламати її.

Вона б сама погасила борг, якби знадобилася. Це був би не перший раз, коли вона прибирала безлад Джеральда.

Це б повернуло їх назад, але принаймні Бріт все ще могла піти, коли закінчила навчання.

Лейла встала й замкнула двері, перш ніж відсунути ліжко від стіни. Вона штовхнула одну з квадратних панелей на стіні, доки вона не зсунулася настільки, що вона змогла просунути пальці й відчинити її.

А потім нічого.

В норі нічого не було.

Її баночка... Її екстрений фонд зник.

Її гнів переміг біль, коли вона встала й відімкнула двері. Вона з силою відчинила двері й пішла до вітальні, щоб стати перед батьком.

"Де це?" — гаркнула вона.

«Ти блокуєш телевізор, Лейло», — незацікавлено сказав її батько, попиваючи свіжого пива. Так, ніби їм щойно не загрожували життю якісь гангстери.

"Де мої гроші?" — запитала вона тремтячим голосом.

Її груди було напруженим, а дихання важким . Її тіло тремтіло від люті, змішаної з відчаєм. Ця банка була всім. Всі їхні надії та мрії про майбутнє. Всі їхні проблеми вирішені. І його просто не було. Як Джеральд міг так низько опуститися? Як батько міг...

Джеральд зупинився, щоб поглянути на неї, а потім знову відвів погляд. Але провина була такою очевидною на його обличчі.

«Мені довелося йому щось заплатити, коли він прийшов уперше», — пробурмотів він.

Уся її сила вичерпалася з її тіла, а ноги стали надто слабкими, щоб утримати її. Вона впала на підлогу серед уламків розбитого столу, і сльози знову наповнили її очі, коли вона подивилася на чоловіка, який міг так недбало кинути в неї таку бомбу. Як він міг так розірвати їхні життя? Невже вони для нього нічого не значили?

Ні, не зробили. Вони нічого не значили для Джеральда, відколи їхня мати покинула його.

«Я не буду частиною твого безладу», — прошипіла вона, підводячись. «Я допоможу тобі відплатити йому грошима, а не своїм тілом, тільки тому, що я не дозволю тобі заплямати Брітні».

«А як ти допоможеш мені? Ти заробляєш арахіс», — посміхнувся Джеральд.

«Я дещо заробляю, і це більше, ніж я можу сказати про вас. Влаштуйтеся на роботу та вивчіть деякі принципи. Не можна продавати своїх дітей!»

Вона пішла назад до спальні, щоб повернути все на місце, і відтіснила свій біль у глибині розуму. Це була навичка, яку вона навчилася занадто рано у своєму житті, щоб вона могла працювати. Її батько завжди буде розчаруванням. Найкраще, що вона могла зробити, це спробувати відвести Бріт від нього, навіть якщо це означало піти до того, як вона закінчить навчання.

Пропозиція незнайомця знову спала на її думку. Сором її переповнював, коли вона думала про це трохи довше, ніж мала. Але вона могла зробити це без його допомоги.

Їй доведеться просити більше годин на роботі...

Робота! лайно!

Вона схопила сумку та ключі від машини та вибігла з дому, не сказавши більше жодного слова батькові. Запізнення означало б попередження, і вона не могла ризикувати цією роботою, не зараз.

Через півгодини вона прокралася через вхід для персоналу і, на щастя, побачила, що кімната для персоналу порожня. До того моменту, як вона переодягнулася у форму та робоче взуття, вона була впевнена, що зможе уникнути цього, якщо її ніхто не побачить. Але коли вона виштовхнула свій візок із шафи для прибирання, то побачила, що Андреа чекає на вулиці, схрестивши руки та постукуючи ногою.

— Це вже вдруге за цей місяць, Лейло.

правильно. Першого разу, коли її мотлох автомобіля здався їй, і їй довелося сісти на автобус. Вона забула про це. Це був би її другий удар. Ще один, і вона вийшла.

«Мені дуже шкода, міс Робертс. У мене була сімейна невідкладна ситуація».

«Я тобі не вірю. Ти міг зателефонувати. Ти думаєш, що можеш вальсувати навколо і робити все, що хочеш, але світ не крутиться навколо тебе», — сказала Андреа, витягаючи з кишені блокнот. «Ми всі розуміємо, що маємо тут відповідальність. Це буде ваше останнє попередження».

"Андреа

«Міс Робертс, — прошипіла Андреа. — Я розумію, що тобі лише двадцять один, Лейло, але ти повинна навчитися бути більш відповідальною. Берись до роботи».

Вона зітхнула. Як вона могла просити більше годин, якщо Андреа була на стежці війни? Можливо, вона могла б це зробити, якби дала їй трохи часу, щоб охолонути, і спробувала наприкінці дня. Якщо це не спрацює, останнім виходом стане перейти через голову Андреа, щоб запитати безпосередньо менеджера. Або вона могла ходити містом після роботи, щоб благати когось іншого найняти її на неповний робочий день.

Вона почала працювати на автопілоті, миючи мільйони туалетів і прибираючи за повноправними гостями ексклюзивного готелю, поки її розум губився в спробах знайти рішення. Який чоловік вважав би, що продаж своєї дитини — найкращий вихід із їхніх проблем? Який чоловік буде вимагати цього від когось іншого? Вона не знала, ким був цей чоловік, який вторгся в їхній дім, але знала, що ніколи не віддасться йому. Одна лише думка про це викликала у неї нудоту.

Через кілька годин вона підійшла до пентхауса — кімнати, куди той красивий незнайомець звернувся зі смішним проханням. Було надто багато хвилювань, оскільки вона не думала про нього цілий день, але він повністю наповнив її голову тієї секунди, коли він постукав у його двері.

І знову її тіло почало реагувати і перегріватися.

Відповіді, на щастя, не було. Вона не знала, що робити, якщо він знову зробить ту саму пропозицію. Вона відімкнула двері, штовхнула візок і мусила зупинитися й стиснути стегна, коли відчула приємний запах. Це мав бути його одеколон. Пряний і мужній, таким, яким він був.

Її пальці на ногах знову згорнулися, згадавши, як він виглядає. Вона бачила його лише кілька хвилин, але його образ ніби врізався в її голову.

Але їй довелося подолати це. Він був геєм.

«Господарство», — вигукнула вона, якщо двоє чоловіків її не почули.

Можливо, вони ще були в ліжку чи в душі.

Знову її охопило бажання вирвати очі іншому чоловікові. Що, в біса, з нею було не так?

Вона залишила візок у вітальні та увійшла до гостьової ванної кімнати. Спека була ще сильніша, ніж минулого дня, але вона не дуже турбувала її, поки вона не зайшла в пентхаус. Один погляд у дзеркало сказав їй, що їй доведеться привести себе в порядок, перш ніж вона знову побачить Андреа.

Пасма її волосся випали з пуфів, а по її обличчю стікали ріки поту. Її уніформу було неможливо врятувати. Добре, що незнайомця не було, щоб побачити весь цей безлад.

Вона бризнула на обличчя холодною водою, але це навіть не почало її охолоджувати. Вона з тугою подивилася на душ позаду себе, а потім на затонулу ванну. Чого б вона не дала поніжитися в прохолодній ванні або постояти під прохолодними бризками. Але їй залишалося прибрати ще мільйон кімнат, і прийняття душу в кімнатах для гостей означало б автоматичне звільнення.

Вона бризнула на обличчя ще водою, а потім намочила один із чистих рушників для обличчя, щоб охолодити розпечену шию. Це також не дуже допомогло. Вона горіла, і ніщо не могло загасити вогонь. Вона знову намочила рушник, коли він розстібнув усі ґудзики на її сорочці й висунув її зі спідниці. Потім вона поклала прохолодну тканину собі на груди.

Так було краще. Вона зітхнула з полегшенням, коли її тіло почало поводитися. Якби хвиля спеки скоро не спалахнула, вона стала б калюжею на підлозі.

Через півгодини вона стала значно прохолоднішою і запізнилася почати прибирання. Вона нічого не могла вдіяти зі своїм спітнілим мундиром. Принаймні вона була непомітна для гостей. У всіх клієнтів гроші вилітали з-під очей; допомога завжди була непомітною для таких людей.

Вона взяла рушники, якими користувалася, і вийшла з ванної кімнати до свого візка для прибирання.

І увійшов найбільший чоловік, якого вона коли-небудь бачила. Він сидів, коли вона вперше його побачила, тому вона не усвідомила, який він високий. Вона не часто зустрічала людей, які були б набагато вищими за неї.

Її тіло знову нагрілося, наче вона не просто витратила весь відведений їй час на охолодження.

Вона знову зустріла цей крижано-блакитний погляд, і її нутро розтануло. Він усе ще виглядав таким же злим, як і тоді, коли вони зустрілися, — можливо, це був його типовий вираз. Можливо, багаті люди так дивилися на інших, бо припускали, що хтось попросить у них грошей. Але тремтіння пройшло по її спині від того, наскільки він холодний. Проте вона не відводила погляду. У ньому просто щось було....

Її серце барабанило так голосно, що вона могла це почути. Щось омило все її тіло, що було ніжним і приголомшливим водночас. Її тіло гуло від потреби, яка вразила її своєю інтенсивністю. Раніше вона була гарячою, але тепер вона горіла, і цей вогонь пронизував її серце.

«Чому ти просто стоїш? Відійди з дороги».

Чийсь голос долинув до її вух. Їй знадобилася мить, щоб усвідомити, що хлопець містера Секс-на-ногах стоїть поруч із ним, і він так само холодно подивився на неї. Що було з цими людьми? Вони поводилися як мудаки всюди, де б вони не були?

Бажання напасти на нього повернулося, але вона знала, що наслідки будуть навіть вагомішими, ніж втрата роботи, якщо вона поступиться.

— Ти впевнений, що хочеш її? — продовжував чоловік, дивлячись на неї зверху вниз. «Вона навіть не може виконувати прості інструкції».

Її погляд повернувся до крижано-блакитних. Гнів у них ледь не відкинув її. Він був засмучений тим, що вона відмовила в його нелогічному проханні?

«Прикривайся», — прогарчав сексуальний чоловік.

Знову той голос.

Вона закусила губу, щоб не сказати щось, через що її звільнять або заарештують, і знову стиснула стегна.

Вона не могла втриматися. Його повні губи злегка розтулилися, наче він дихав ротом, а груди піднімалися й опускалися, наче він біг. Він виглядав так, ніби він був близький до того, щоб відірвати їй голову.

«Прикривайся».

Його слова проникли в її охоплений хітью мозок, наче відро з крижаною водою, кинуте на неї.

Вона подивилася на свої груди, згадавши, що розстібнула їх, щоб охолонути. Все було виставлено! Вона виривалася зі свого старого мереживного бюстгальтера на очах у незнайомців!

Задихаючись, він схопив сорочку й обернувся. Її обличчя спалахнуло, і вона знала, що колір пасуватиме до її волосся.

«Я шукав тебе, Лейло. Судячи з цього теплого прийому, я розумію, що ти передумала?»