Розділ 5 Повертайся додому

Спочатку незнайомець попросив її виносити його дитину, а потім батько намагався її продати. Можливо, вона справді виглядала як поштовх.

Вона витерла піт з чола, чекаючи біля маленького офісу Андреа. Андреа відповідала за прибирання, але їй подобалося поводитися так, ніби вона керує всім готелем. Вона могла б спочатку піти до менеджера, щоб попросити більше годин, але Андреа почувалася б зневаженою і зробила б своє життя ще більш нещасним. Вона навіть знайшла б будь-яку дрібну причину, щоб її звільнили.

Ось чому їй довелося підходити до неї, незважаючи на те, що вона розлютила її того ранку та попередження відділу кадрів.

Її телефон у кишені знову завібрував, а коли вона витягла його, то побачила, що на екрані блимає ім’я її батька. Батько дзвонив їй лише щоб попросити грошей або забрати ще пива дорогою додому.

Андреа вийшла з-за рогу й розмовляла з однією з інших прибиральниць, тому вона скасувала дзвінок і переконалася, що все ще виглядає охайною. По її спині знову виступив піт, хоча вона щойно вмилася, перш ніж знову переодягнутися. Єдине, за що вона була вдячна своїй матері, це те, що її шкіра засмагла, а не згоріла, як у багатьох рудих; інакше Андреа знову наморщила б їй носа.

— Чого ти хочеш? — сказала Андреа, коли нарешті помітила її.

— Чи можу я поговорити наодинці, міс Робертс? — чемно запитала вона.

«Якщо мова йде про видалення попередження, яке ви отримали сьогодні вранці, забудьте про це. Воно вже в системі, і воно остаточне», — сказала Андреа, відчиняючи двері офісу.

Інша прибиральниця продовжувала йти до кімнати прибиральниці, але вона озирнулася й усміхнулася. Вона була однією з улюблениць Андреа.

«Ні, справа не в цьому, хоча я ще раз перепрошую за запізнення», — сказала вона, йдучи слідом. «Я знаю, що ти намагаєшся знайти прикриття на найближчі тижні, і я сподівався...»

«Ні».

Андреа навіть не дочекалася, поки вона закінчить речення, і це її ще більше дратувало. Вона намагалася не реагувати, чекаючи, поки Андреа влаштується за її столом. Це була просто силова поїздка. Андреа любила це; їй подобалося, щоб усі знали, що вона може позбутися їх, коли захоче.

«Я розумію, що ви можете трохи втомитися від моєї пропозиції після того, як я вже отримав два попередження цього місяця, але я обіцяю вам, я буду працювати...»

«Я сказала «ні», Лейло. Ти безвідповідальна і ненадійна», — незацікавлено сказала Андреа, увімкнувши комп’ютер і навіть не подивившись на неї.

Ця заява змусила її стиснути кулаки. Вона була лише відповідальною з того дня, як їй довелося стати матір’ю й батьком для своєї сестри. Це знали всі в місті, навіть Андреа.

«Я вас більше не підведу», — сказала вона замість того, що справді хотіла сказати мстивій жінці.

«Іди додому, Лейло. На твоєму місці я б почав шукати іншу роботу, бо не думаю, що ти тут довго протримаєшся».

Вона працювала в готелі чотири роки, і її трудова етика більш ніж задовольнила попереднього керівника. Але вона розуміла, що сперечатися з Андреа не принесе користі, оскільки її робота, очевидно, вже під загрозою. Здавалося, Андреа сповнений рішучості позбутися її.

У її животі тріпотіла паніка. Що з боргом? Що б вона робила, якби не мала роботи? Якби той чоловік прийшов її забрати?

Брітні залишиться сама і їй доведеться кинути навчання перед закінченням навчання. Вона не могла цього допустити. Їй усе одно доведеться перебрати голову Андреа, щоб забезпечити її роботу.

Цього було б замало, але це був би початок. Їй довелося протриматися ще кілька місяців, перш ніж Бріт виповнилося вісімнадцять, і вони могли бігти з міста.

Не кажучи більше ні слова, вона вийшла з офісу Андреа та вийшла з будівлі. Вона все ще була в голові, намагаючись придумати інший план, коли щось вкололо її в потилицю. Хтось стежив за нею! Сонце ще було на вулиці, і стоянка для персоналу була повна після зміни зміни, але нікого більше не було.

Проте було тихо. Занадто тихо. Її інстинкти ніколи раніше не підводили її, і щось підказувало їй тікати. Поруч була небезпека.

Вона пришвидшила крок, поки не підійшла до своєї старої машини та швидко відчинила двері, щоб увійти. Вона зачинилася, а потім знову озирнулася на автостоянку. Все ще нічого. Можливо, вона щось уявляла. Можливо, той факт, що якийсь незнайомець сподівався отримати її як плату за борг, поставив її на нерв.

Її телефон знову завібрував, розрізавши моторошну тишу й налякавши її. Її серце калатало, коли вона знову витягла телефон і подивилася на екран.

"Брит? Ти в порядку?" — швидко спитала вона, відповівши.

— Вертайся додому, — прошепотіла Бріт.

Вона чула гучні голоси та звуки на задньому плані, і Бріт виглядала наляканою. Вона відразу зрозуміла, що відбувається. Її пальці тремтіли, коли вона повернула ключ і завела машину, забувши про те зловісне відчуття, яке пережило кілька секунд тому, коли виїжджала зі стоянки. Її тіло тремтіло від страху.

"Що відбувається?" — запитала вона сестру.

«Я не знаю. Ці чоловіки просто прийшли і почали громити все це й бити тата», — відповіла Бріт.

«Забирайся звідти. Повільно відкривай вікно спальні, щоб не було шуму».

Вона не знала, як вона звучала так спокійно, коли страх охопив її тіло. Це був не перший раз, коли проблеми їхнього батька переслідували його додому, але в інший час вона завжди була поруч, щоб захистити Бріт. Якби щось трапилося з її сестрою...

Вона поставила ногу, щоб її лайнова машина мчала якомога швидше, нехтуючи обмеженнями швидкості через упорядковані райони та проїжджаючи на червоне світло. Якби копи спробували її зупинити, вони могли б переслідувати її до її будинку. Це був єдиний спосіб переходити колію, щоб допомогти будь-кому з того боку. Такі, як вона, ні для кого не мали значення; інакше хтось би врятував їх від батька, коли б вони помітили, що вона пропускає школу, щоб піклуватися про свою маленьку сестру.

— Я намагався, — прошепотів Бріт. «Їх більше стоїть надворі. Мені страшно, Лейло».

Її сестра звучала так маленько, і це розбило їй серце. Скільком іншим сімнадцятирічним підліткам довелося миритися з подібними речами у своєму місті? Вона була готова побитися об заклад, що Бріт був єдиним.

«Термись, Брит. Сховайся в гардеробі й не видавай жодного звуку. Тримай мене на лінії. Я скоро буду».

Це була найболючіша подорож, яку вона коли-небудь здійснювала. Вона чула різке дихання Бріт і кожне її скигління. Через телефон вона відчувала страх своєї сестри.

Вона щойно перетнула колію, коли почула крик Бріт.

А потім нічого.

"Британець?!" — закричала вона. "Брит!"