Розділ 2 Люди не змінюються

Чи була у неї на голові якась табличка, яка свідчила про те, що вона зневірилася чи зневірилась?

Лейла штовхнула візок з більшою силою, ніж потрібно, доки вона не опинилася достатньо далеко від пентхауса, а потім прихилилася до стіни. Її коліна все ще тремтіли, і вона не була цілком впевнена, чи це через слова чоловіка, чи через самого чоловіка. Її здивувало, що вона не впала долілиць, коли здійснила свій праведний вихід.

Чоловіки були в найдорожчому номері ексклюзивного готелю; їм не потрібно було просити незнайомця допомогти їм. Можливо, він якось міг отримати її особисту інформацію, але всі у Вулфдейлі про неї знали. Дитина, від якої відмовилася мати. Дитині, якій довелося кинути школу, щоб вона могла працювати та піклуватися про свою молодшу сестру, тому що їхній батько був алкоголіком та залежним від азартних ігор.

Це не означало, що в неї не залишилося гідності. Вона б не відмовилася від дитини! Ті чоловіки думали, що можуть так розкидатися грошима, а вона погодиться лише тому, що не така, як вони, і від цього в неї кипить кров.

Але в її уяві вона все ще бачила чоловіка голого та на собі. Якщо вона заплющила очі, то майже відчула це. Було шкода, що він був геєм, тому що вона була впевнена, що він буде чудовим у ліжку. Її тіло все ще горіло, вона все ще намагалася подолати шок від зустрічі віч-на-віч з таким ідеальним зразком чоловіка.

Бог.

Він виглядав як такий. Красунчик навіть не став його описувати. Вирізана лінія підборіддя, коротка борода, утримання якої, ймовірно, коштує більше, ніж її зарплата, і шовковисте темне волосся, укладене так, ніби він щойно викотився з ліжка й йому наплювати. Він перетворив її коліна на желе і розтопив її трусики за секунди, не рухаючись зі свого місця. Навіть не посміхнувшись. Ніколи раніше вона ні на кого не реагувала так бурхливо.

Чому красені завжди були божевільними?

Вона відсунула розчарування. Прохолодна стіна трохи допомогла контролювати перегрів її тіла, але піт все одно стікав по її спині та декольте. Вони були в центрі такої сильної спеки, що навіть система кондиціонування повітря в готелі не допомагала . Кілька днів вона була такою, наче вперше в житті з чимось зіткнулася. не маю часу з тобою займатися».

Вона сором’язливо витерла піт на чолі й погладила волосся, хоча знала, що це не допоможе. Її руде кучеряве волосся було просто величезним неслухняним пучком над головою, а на блідо-блакитній уніформі під пахвами були плями від поту. Піт, який не вбиралося її волоссям, стікав їй на обличчя, як божевільний.

Ще одна причина, чому той незнайомець мав бути з глузду, щоб зробити їй таку пропозицію, поки вона виглядала так.

Андреа розвернулась і пішла коридором у своєму офіційному костюмі та на високих підборах. Сьогодні її менеджер справді виглядав розгубленим, тож вона гадала, що має бути вдячна за це, бо зазвичай вона кричала б на неї та погрожувала звільнити вже принаймні сто разів.

Зітхнувши, вона викинула з голови Андреа та вродливого незнайомця, продовжуючи прибирати. До того часу, коли вона нарешті вийшла з готелю того вечора, вона виглядала ще гірше, але вона вийшла через службовий вхід і прямо до своєї маленької машини, не наштовхнувшись знову на Андреа. Вдома був душ з її ім’ям.

Їй знадобилося майже півгодини, щоб вийти з кращих районів і перетнути колію до свого. Це було так шаблонно, але багаті відокремилися від решти жителів. Різниця була разючою, але вона звикла до неї. З її боку не було нічого блискучого, і всі машини були старими, як у неї. Все потребувало ремонту або було зламано, що неможливо відремонтувати. Але вона почувалася там як удома, навіть якщо їй кортіло покинути смітник і відкрити те, що було за Вулфдейлом.

Вона припаркувалася біля їхнього старого будинку-трейлера й зітхнула, зайшовши. Телевізор горів, а її батько лежав на дивані, уже втративши свідомість. Їй не потрібно було наближатися до нього, щоб дізнатися, що він знову п’є. Денна пошта лежала на прилавку біля дверей, там, де вона її не пропустить, і була нерозкрита, хоча на ній було ім’я її батька. Рахунки. Прострочені рахунки.

Пропозиція незнайомця знову спала їй на думку, але вона відштовхнула її. Їй не потрібно було продавати частину себе, щоб заплатити за рахунками.

Вона знову зітхнула, піднявши пошту й попрямувавши до крихітної спальні, яку ділила зі своєю сестрою. Вона обережно відчинила скрипучі двері на випадок, якщо Брітні спить, але побачила, що вона згорбилася над книгами. На її губах з'явилася легка посмішка.

Це було того варте. Усе те лайно, яке їй довелося робити, щоб прогодувати сестру, було того варте. Бріт би сама викувала собі краще життя, подалі від цього смітника.

І тоді вона теж нарешті буде вільною.

Лейлі здалося, що вона ледь заплющила очі, коли її будильник спрацював. Вона завжди прокидалася рано, щоб переконатися, що Бріт не забула поснідати перед школою. Його сестра завжди так робила, ніби пропускаючи їжу, вона полегшувала тягар зі своїх плечей.

У холодильнику майже нічого не було, і вона, ймовірно, деякий час не зможе зробити належний продуктовий магазин із тими рахунками, які їй доводиться платити. Друга робота була б чудовою, але ніхто не найняв. Ще один підводний камінь життя в маленькому містечку посеред нікуди. Їй довелося зробити все можливе, поки вони не могли вирушити на зеленіші пасовища.

І вона не могла піти, поки Бріт не поїхала в коледж.

Голосно позіхнувши, вона вийняла яйця й взялася приготувати омлет для

Брит із парою скибочок тосту. Вона щойно налила собі кави, як помітила у вікно свого батька. У одних лише штанах піжами його довге брюнетове волосся було сплутаним безладом, а борода була тижневою. Її батькові було байдуже, що сусіди завжди бачать його таким. Він крокував і, здавалося, палко сперечався по телефону. Він виглядав напруженим і спохмурніли, коли показав вільною рукою, ніби людина з іншого боку могла його бачити. Що, в біса, зробив цей чоловік?

Вона б не втручалася. Джеральд Карлайл дуже довго не був для них справжнім батьком.

«Приємно пахне».

Вона відвернулася від вікна, щоб усміхнутися своїй сестрі, яка вже одяглася до школи. Бріт була образом їхнього батька з брюнеткою та карими очима. Також вона була найнижчою в родині. Люди ніколи не вірили, що вони сестри, тому що вона виглядала як сасквоч поруч з Брит.

— А у вас немає? Брит запитала: «Ні, я буду їсти в готелі», — збрехала вона.

Це було її виправдання, коли їй не вистачало грошей, щоб прогодувати їх усіх. Андреа ніколи не дозволяла їм брати навіть шматочок фрукта з кухні.

Їхній батько відчинив двері й увійшов. Його велика статура займала більшу частину місця на маленькій кухні. Він навіть не потурбувався поговорити з ними, а підійшов прямо до холодильника й дістав звідти пиво. Це було єдине, чого було в достатку в їхньому домі.

Коли він просто кинувся на єдиний диван, який був у них у будинку, і ввімкнув телевізор, Бріт похитала головою й підвелася.

— Я йду до школи, — пробурмотіла вона.

Лейла подивилася на недоїдений омлет на тарілці Бріт.

— Доїдайте сніданок, — твердо сказала вона.

«Я втратила апетит», — сказала Бріт, йдучи до їхньої спальні.

Лейла не могла не дивитися на ганьбу людини, яка вже захопилася його програмою. Джеральд поводився так, ніби був єдиним у сім’ї, яку покинула її мати, — він змарнував одинадцять років, сумуючи за тим, хто не хотів жодного з них. Це розлютило її, але їй не довелося довго терпіти його.

Брит пробурмотіла на прощання, коли вийшла з їхньої кімнати зі шкільним портфелем.

— Почекай.

Вона витягла з кишені трохи грошей і дала кілька банкнот Бриту. Вони мали піти в банку з грошима, яку вона ховала на випадок надзвичайних ситуацій або для поповнення фонду коледжу Бріт, але збереження здоров’я її сестри було важливішим. Вона знайшла б спосіб його замінити.

"Лейла_"

«Візьміть. З’їжте щось у школі», — наполягала вона.

Вона не пропустила, що Джеральд дуже зацікавився цим дрібним обміном і, мабуть, також попросить у неї грошей. Вона закінчила сніданок Бріта, не звернувши на нього жодної уваги, перш ніж пішла приймати душ і одягатися на роботу.

Вона не стала поправляти волосся, тому що був ще ранній ранок, але спека була вже нестерпною. Принаймні в готелі прали їхні уніформи щодня, тож їй не довелося турбуватися про плями від поту. Вона просто зачепила волосся в акуратнішу пучку й подивилася на себе в маленьке тріснуте дзеркало в кутку їхньої тісної кімнати. Огляд був коротким, оскільки, на відміну від Брит, вона була образом своєї матері. Її зелені очі були такого відтінку, якого вона ніколи ні в кого не бачила, і це нервувало. Весь пакет змусив її почуватися аутсайдером у своїй родині.

Вона потягнулася до сумки й завмерла, коли почула тріск і гучні голоси.

Її серце голосно калатало, а руки тремтіли, коли вона відчиняла двері, щоб вони не скрипіли, перш ніж визирнути.

Великий чоловік стояв над її батьком, якого він розбив об їхній дерев’яний журнальний столик. Джеральд спробував підвестися, але чоловік знову вдарив його кулаком. Вона різко видихнула, коли побачила, яким безпорадним був її батько, коли благав про пощаду.

Що він зробив тепер?

«Я вже дав тобі кілька шансів, Джеральд», — сказав інший чоловік.

Він сів на місце її батька на стільці. Вона бачила лише потилицю його білявої голови, але вона виглядала жирною та прилизаною. Як лиходій із жахливого фільму жахів класу B.

Вона хотіла вислизнути через вікно й залишити свого батька страждати на самоті, але ця дурниця в її голові нагадала їй, що він усе ще рідний. І це був дім Бріт; вона не могла допустити, щоб тут сталося щось погане.

Заспокоївшись, вона ширше відчинила двері й вийшла зі спальні.

«Клянусь, мені потрібно ще трохи часу», — сказав Джеральд. «Цього разу я готовий».

— Ти сказав це минулого разу, — сказав чоловік.

Стоячи, він озирнувся, ніби вже знав, що вона стоїть позаду нього. Він був молодий, зі шрамом на обличчі , який надавав йому жахливого вигляду. Він був у костюмі, але мав золотий зуб і ланцюжок на шиї, наче він справді скопіював своє почуття стилю з жахливого фільму. Вона відчула холодну тремтіння по спині, коли він зняв кольорові сонцезахисні окуляри з обличчя, а його сірі очі поглянули на її тіло зверху вниз. Її шкіра полізла від кричущого порушення.

«Привіт, Лейла», — сказав чоловік.

чудово

Другий незнайомець знав її ім'я.

Коли вона не відповіла, він розсміявся й поглянув на її батька.

«Тобі пощастило, що цей прекрасний ангел тут», — сказав чоловік. «Я думаю, ти знаєш, що можеш дати мені, якщо не зможеш заплатити. Я зв’яжусь».

Чоловік знову повернувся до неї зі зловісною посмішкою, перш ніж вийти, а величезний чоловік, що стояв над її батьком, пішов слідом.

Вона дочекалася, поки почула, що їхня машина поїхала, а потім кинулася до батька.

«Скільки винен?» — прошипіла вона.

— Небагато. Лише двадцять тисяч.

Її очі ледь не вилізли з голови, коли вона почула цю цифру. Не багато? Ця сума значною мірою допоможе відправити Брита до коледжу.

"Як?! Що ви зробили з такими великими грошима? Ви тут давно не платили рахунків і не дбали про нас!"

Джеральд обережно відкинувся на спинку крісла, не звертаючи уваги на безлад, який чоловіки зробили у вітальні.

«Це мала бути впевнена ставка», — пробурмотів Джеральд. «Я б виплатив усе, а потім мав би достатньо, щоб виправити ситуацію».

Її кров похолола. Азартні ігри її батька спочатку привели їх до трейлерного парку.

«Ти сказав, що припиниш. Ти сказав, що ніколи не будеш грати в азартні ігри...»

— Ну, я збрехав, — огризнувся Джеральд. «І я, очевидно, не можу це виправити сам, тому вам доведеться подумати про свою сестру. Я дам йому те, що він хоче, і покінчу з цим».

Вона згадала вираз очей чоловіка, коли він подивився на неї, і її мізерний сніданок майже повернувся. — І що це, тату? — прошепотіла вона. — Ти. Я віддам йому тебе.