Hoofdstuk 1 Het is tijd om hier een einde aan te maken

Caitlin Clarke was verrast toen ze de uitslag van de test zag. Ik ben zwanger! Ik ben zwanger van Max' kind. Het was een moeilijke en lange weg, maar uiteindelijk kreeg ze zijn kind na drie jaar huwelijk.

Toen ze met de zwangerschapsuitslag vrolijk naar buiten ging en op weg was om Max dit goede nieuws te vertellen, zag ze een bekend silhouet voor zich langsgaan toen ze de hoek omging. Eliza Pierce? Is Max' eerste liefde terug?

Caitlin volgde haar snel en tot haar grote schrik zag ze haar man naast Eliza staan, ook al had hij op het bedrijf moeten zijn. Op dat moment hield hij haar voorzichtig vast en Eliza zag eruit alsof ze vijf maanden zwanger was. "Ik ben oké, Max. Maak je geen zorgen, het kind doet het prima."

"Ik denk dat het het beste is als we een check-up doen. Je bent zwanger van het eerste kleinkind van de Cooper Family, dus we kunnen het ons niet veroorloven om fouten te maken."

Eliza had een gelukkige glimlach op haar gezicht terwijl Max haar zachtjes behandelde. De ontrouw van haar man deed Caitlin pijn.

"Wat doe je?" Caitlin klemde de zwangerschapsuitslag stevig vast. Haar nagels doorboorden de papieren en groeven in haar handpalm, maar de pijn was niets vergeleken met de kwelling die ze voelde.

Ze was bijna onvruchtbaar, maar om zwanger te worden van Max' kind, probeerde ze de afgelopen drie jaar elk mogelijk recept. Nadat ze naar meerdere ziekenhuizen was gegaan en bijna haar leven had verloren, was ze eindelijk zwanger. Echter, op dezelfde dag dat ze dit ontdekte, zag Caitlin dat Eliza ook zwanger was van het kind van haar man.

"Waarom ben je hier?" Max fronste. Zijn eerdere tederheid was verdwenen, vervangen door een koude blik in zijn ogen. Zelfs de lucht om hen heen leek een paar graden Celsius te zijn gedaald.

Caitlin ging naar hem toe en ondervroeg hem nadat ze zijn minder dan warme houding had opgemerkt: "Waarom ben ik hier? Hoe durf je te vragen waarom ik hier ben! Ik ben je vrouw, Max, en hier loop je rond met je maîtresse voor een controle!" Haar ondervraging trok wat omstanders aan.

Eliza huilde plotseling zielig. "Het spijt me dat ik je hierin heb meegesleurd, Max. Als ik niet was teruggekomen om je over het kind te vertellen, of als ik het gewoon had geaborteerd, had Caitlin ons niet verkeerd begrepen. Het spijt me, het is allemaal mijn schuld." Daarna rende Eliza weg.

"Volg Miss Pierce, Dexter, en let op haar. Ik zal jullie verantwoordelijk houden als er iets met haar baby gebeurt!" Max klonk paniekerig, en een moment later ging zijn assistent achter Eliza aan.

Caitlin voelde zich verstikt. Want Max had haar nog nooit zo'n zorg getoond. "Max, jij klootzak!" Ze wilde Max een klap geven, maar hij stopte haar halverwege. De ijzeren greep die hij haar gaf, deed Caitlin fronsen van de pijn.

" Toen je me drie jaar geleden voor de gek hield om met je te slapen en me dwong om met je te trouwen, moet je weten dat ik je nooit zal geven wat je wilt in dit huwelijk. Ik waarschuw je nu, Eliza's baby is belangrijk voor me en het is de afstammeling van de Cooper Family. Als je er ook maar iets mee probeert te doen, geef me dan niet de schuld dat ik je straf." Daarna gooide hij Caitlin weg.

Caitlin verloor haar oriëntatie en viel bijna. Ze leunde snel tegen de muur naast haar, maar het zwangerschapsresultaat fladderde weg en viel voor Max.

"Ben je zwanger?" Max was verbijsterd.

Caitlin glimlachte, maar tranen rolden over haar gezicht. "Maakt het je wel wat uit? Ik heb je drie jaar geleden over mijn toestand verteld, maar je geloofde me niet. Hoe aardig ik ook tegen je was, je negeerde me. En nu is je eerste liefde bezig met het baren van je kind. Ik hou misschien van je, Max, maar ik heb ook mijn eigen trots en waardigheid. Ik zal het kind aborteren. We moeten hier een einde aan maken." Caitlins hart was aan flarden gescheurd, maar ze koos ervoor om toch te vertrekken.

Max' blik werd donkerder, toen rende hij naar voren om haar in zijn armen te houden voordat hij naar het ziekenhuis draafde. "Wie denk je dat je bent, Caitlin? Jij was degene die me dwong om met je te trouwen, en nu ben jij degene die besluit om het kind te aborteren. Denk je dat ik iemand ben met wie je kunt doen wat je wilt? Ik zal beslissen of je de baby mag houden of niet."

"Laat me gaan, Max. Dit is mijn baby, en het heeft niets met jou te maken!" Caitlin worstelde boos, maar ze kon niet ontsnappen aan zijn greep. "Je baby? Kun je er zelfs zwanger van worden zonder mij? Je bent geen amoebe. Ik raad je aan om me op dit soort momenten niet boos te maken, Caitlin." Max kneep zijn feniksogen samen en straalde een onderdrukkende vibe uit die haar verstikte.

Op dat moment ging zijn telefoon. Max legde haar neer om de telefoon op te nemen, maar hij hield haar toch met één hand vast, duidelijk bazig over haar.

Caitlin voelde zich neerslachtig. Ze had af en toe die illusie die haar vertelde dat Max om haar gaf, en dit was een van die momenten. "Wat? Eliza probeert zelfmoord te plegen? Houd haar in de gaten! Ik kom er zo snel mogelijk!" Max voelde zich plotseling nerveus, terwijl Caitlin zich weer teleurgesteld begon te voelen.