Hoofdstuk 5 Angstaanjagende echtgenoot

Wanhoop om te ademen nam bezit van Ariana toen haar leven aan haar ogen voorbij flitste. Ze worstelde met alle macht en brak uiteindelijk los uit Theodores ijzeren greep. Hijgend naar adem struikelde ze achteruit, haar ogen wijd open van angst terwijl ze haar nek vastgreep, haar keel pijnlijk kloppend.

Theodores ogen boorden zich in haar, en even leek hij plezier te hebben in haar paniek. Maar toen zijn blik op haar buik viel, veranderde zijn uitdrukking in een van pure kwaadaardigheid. Een koude, wrede glinstering flitste in zijn ogen, waardoor Ariana rillingen over haar ruggengraat kreeg.

"Je kunt maar beter hopen dat je niet zwanger bent," siste hij, zijn stem doorspekt met venijn. "Want als je dat wel bent, zorg ik ervoor dat het nooit het daglicht ziet."

Een gewurgd geluid ontsnapte uit haar keel en ze hoestte oncontroleerbaar, worstelend om haar zenuwen te kalmeren. Ariana voelde dat Theodore haar een moment geleden echt wilde vermoorden.

Haar hart zonk toen ze de dreiging in zijn woorden hoorde. Theodore was net zo meedogenloos als Jasper haar had gewaarschuwd. Misschien zelfs erger.

In een wanhopige poging om haar eigen leven te redden, boog Ariana haar hoofd, haar stem trillend van angst terwijl ze zichzelf probeerde uit te leggen. "Theodore, luister alsjeblieft naar me. Ik heb het uitgemaakt met Jasper, en ik heb nooit met hem geslapen..."

"Hou je mond en ga weg!" Theodore's geduld raakte op en zijn gezicht vertrok tot een ijskoud masker. "Ik wil je gezicht nooit meer zien."

Ariana realiseerde zich dat het onmogelijk was om Theodore te overtuigen, hoe hard ze het ook probeerde. Ze haastte zich om te ontsnappen, maar op weg naar buiten botste ze tegen een verfijnde heer in een strak pak.

Bevend verontschuldigde ze zich snel en rende weg uit Theodores kamer. Ze durfde niet om te kijken.

Toen Horace Silence de kamer binnenstapte, zag hij meteen Theodores intense blik gericht op de plek waar Ariana was verdwenen. Het was alsof hij verzonken was in diepe overpeinzing, peinzend over iets van groot belang.

Na een moment van nadenken legde Horace een testrapport op het nachtkastje.

"Volgens de dokter is uw lichaam gezond en kunt u na wat oefeningen voor uw benen volledig herstellen. Hij zal blijven meewerken aan uw bevelen en doen alsof uw benen gehandicapt zijn. Iedereen in de familie Anderson gelooft het," meldde Horace aan zijn baas.

Theodore glimlachte, de voldoening was duidelijk in zijn ogen. "Laten we ze nog even in het ongewisse laten. Ik wil dat ze denken dat ze onoverwinnelijk zijn voordat ik ze vernietig."

Vervolgens haalde Horace nog een document tevoorschijn.

"Baas, dit bevat informatie over uw nieuwe vrouw, Ariana Edwards," zei hij, terwijl hij zijn taak als senior assistent vervulde.

Horace bewoog om het document op het nachtkastje te leggen, maar Theodore rukte het van hem af.

Horace was een beetje verrast. Toen sprak hij met een vleugje aarzeling. "U zult misschien verrast zijn om dit te horen, baas, maar mevrouw Edwards heeft een ellendig leven geleid. Haar leven is getekend door een reeks ongelukkige gebeurtenissen die haar weinig verhaal hebben gegeven. Ze verloor haar moeder op de tedere leeftijd van 13, en kort daarna hertrouwde haar vader met een vrouw die een meisje met zich meebracht. Het meisje is de jongere halfzus van mevrouw Edwards. Het bestaan van de stiefmoeder en halfzus van mevrouw Edwards was het duidelijke bewijs dat haar vader haar moeder al eeuwenlang bedroog.

Gedreven door woede vertrok mevrouw Edwards naar het buitenland om te studeren zodra ze volwassen was, in de hoop te ontsnappen aan de pijn van haar verleden. Ze zag haar vader echter niet meer voor hij stierf. Maar zelfs na het overlijden van haar vader kon ze geen afsluiting vinden, omdat haar stiefmoeder de controle over de bezittingen van de familie overnam en haar op straat zette. Gezien haar omstandigheden is het mogelijk dat ze vond dat ze geen andere keuze had dan met je te trouwen..."

T heodore's ogen vernauwden zich terwijl hij het rapport doornam, een lichte frons ontsierde zijn gezicht. "Horace, ik kan lezen. Ik heb jou niet nodig om te tolken," zei hij op een afgebeten toon.

Horace knikte onderdanig, maar het duurde niet lang voordat hij zijn mond niet meer kon houden.

"Ik heb gewoon het gevoel dat het verleden van mevrouw Edwards een beetje op dat van jou lijkt. Ze heeft ook een stiefmoeder en was—"

Theodores gezicht vertrok in een wrede glimlach toen hij hem onderbrak. "Moet ik je tong afsnijden om je aan je achternaam te herinneren?" siste hij.

Horace slikte hoorbaar en deed een stap achteruit. De dreiging van zijn baas was duidelijk. Hij wist beter dan de kwestie verder te pushen.

Theodore liet een minachtende snurk horen toen hij zich de angst herinnerde die op Ariana's gezicht was geëtst. De herinnering diende alleen om zijn frons te verdiepen.

*

Ondertussen rende Ariana uit Theodores kamer en ging op zoek naar de huishoudster, Judy Kelly.

De hartelijke, licht mollige vrouw van middelbare leeftijd nam Ariana's handen in de hare terwijl ze overtuigde: "Meneer Anderson is net wakker geworden en hij heeft misschien wat tijd nodig om te wennen. Liefde vereist geduld en begrip. Wees alsjeblieft, mijn liefste, gehoorzaam en tolerant tegenover hem. De zaken zouden snel ten goede kunnen keren."

Ariana beet op haar tong, en hield haar tegenreactie in dat ze die tiran niet zou plezieren, zelfs al was ze gek. Ze beefde bij de gedachte om te dicht bij hem te komen, ze vreesde voor haar leven.

Nadat Judy een logeerkamer voor haar had geregeld, stortte Ariana op het bed, uitgeput van de gebeurtenissen van die dag. Ze viel in een mum van tijd in slaap.

De volgende ochtend schrok Ariana wakker van het loeiende geluid van haar telefoonwekker. Terwijl ze de slaap uit haar ogen knipperde, staarde ze omhoog naar het onbekende plafond, haar hart zwaar van verwarring en bezorgdheid. Haar gedachten draaiden rond over haar toekomst en hoe onzeker die was geworden.

Ariana had domweg gedacht dat de dood van haar man ophanden was en dat ze haar plek als schoondochter van de familie Anderson veilig kon stellen.

Maar de realiteit was ver verwijderd van wat ze had gehoopt. Niet alleen had Theodore het overleefd, maar hij leek ook van plan haar helemaal uit de familie te verbannen.

Ariana reikte slaperig over en rommelde met haar telefoon tot ze het alarm vond. Terwijl ze het geluid uitzette, viel haar wazige blik op een nieuwtje. "Honderden dure items worden geveild op de veiling in Ivebridge..."

De kop trok haar aandacht en ze boog zich dichterbij om verder te lezen. Haar ogen werden groot van verbazing toen ze zag dat het eerste item op het veilingblok een ketting was die toebehoorde aan haar overleden moeder.