Hoofdstuk 3 Hij werd wakker

Ariana en Jasper waren beiden geschokt toen ze plotseling ontdekten dat Theodore uit zijn coma was ontwaakt.

Jaspers gezicht vertrok van woede toen hij zijn greep op Ariana's arm verstevigde en haar van bedrog beschuldigde. "Je hebt tegen me gelogen? Wat ik gisteravond zag was geen illusie. Je wist dat Theodore wakker werd, toch? Daarom gedraag je je vandaag zo vreemd!"

Ariana weigerde het uit te leggen en haar blik veranderde in een grijns terwijl ze Jaspers greep losliet en hem achterliet terwijl ze het voorbeeld van de bediende volgde.

Jasper kookte van woede, zijn vuisten gebald terwijl hij haar zag wegtrekken. Hij schopte gefrustreerd tegen een bloempot in de buurt, het geluid van brekend aardewerk galmde door de tuin.

Het uitgestrekte landgoed van Andersons was een doolhof van gangen en kamers, versierd met levendige bloemen in alle tinten. Ariana baande zich een weg door de eindeloze gang, verzonken in haar gedachten en zorgen. Ze bereikte uiteindelijk de kleine villa waar Theodore aan het herstellen was, genesteld achter de weelderige tuin.

De vredige omgeving baadde in warm zonlicht, wat een scherp contrast vormde met de chaos in Ariana's hoofd.

Ze kon de zorgen die haar gedachten vertroebelden niet loslaten. Ze wist niet zeker of Theodore 's nachts wakker was geworden of haar gesprek met Jasper had gehoord.

Ariana's hart bonsde in haar keel terwijl ze bedacht wat er zou gebeuren als Theodore het gesprek tussen haar en Jasper had gehoord.

Haar gezicht was kleurloos en haar ogen stonden vol angst.

Haar man stond bekend als wreed en genadeloos, met macht en connecties die ver reikten, zelfs onder de politie en bendes. Degenen die het waagden hem dwars te zitten, wachtte vaak een gruwelijk lot.

"Mevrouw, hier zijn we." Ariana werd met een schok terug in de realiteit gebracht door de stem van de bediende.

Ze haalde diep adem, zette zich schrap en zette een langzame stap naar binnen. Toevallig rende Darian naar haar toe, en ze wisselden allebei een korte groet uit.

En in stilte liepen ze door de ingang van de villa.

Een groep artsen omringde Theodore op het enorme bed toen ze dichterbij kwamen.

Na het onderzoek zuchtte de behandelende arts en zei: "Hoewel meneer Theodore Anderson weer bij bewustzijn is, heeft het ongeluk zijn tol geëist van zijn lichaam, met name zijn benen. Ze zijn te beschadigd en hij zal nooit meer normaal kunnen lopen. Fysiotherapie zal lang duren."

Darians ongeloof was voelbaar. "Je bedoelt dat hij... dat hij gehandicapt is?"

Ariana fronste en tot haar verbazing zag ze op Darians gezicht een zekere opluchting.

"Ik vrees van wel," gaf de dokter met diepe spijt toe.

"Ik snap het. U kunt nu gaan. " Met een beweging van zijn pols stuurde Darian de dokters weg en richtte zijn aandacht op Theodore, met een ongewoon zachte glimlach. "Rust goed uit, Theodore. U hoeft zich nergens anders zorgen over te maken. Ik zal de beste dokter vinden om uw benen te behandelen."

Toen draaide Darian zich om naar Ariana en zei: "Misschien moet jij voortaan voor Theodore zorgen."

Ariana wilde bijna met haar ogen rollen naar Darian. Ze kon het niet helpen te denken dat hij haar de verzorger van zijn zoon maakte.

Theodore zat tegen het hoofdeinde aan, zijn ogen gevuld met een ijzige onverschilligheid die iedereen rillingen over de ruggengraat bezorgde. Hij leek afstandelijk en los van alles om hem heen, zijn gezicht gehuld in een ijzige kou.

Uiteindelijk keek hij op, keek Darian aan en vroeg op ijskoude toon: 'Wie is zij?'

Ariana was verrast door Theodores korte vraag, onzeker over hoe ze hem moest beantwoorden. Haar hart ging tekeer en haar gedachten raasden sneller.

Ze wist niet eens hoe ze zichzelf aan hem moest voorstellen.

De gedachte dat Theodore elk moment uit dit gearrangeerde huwelijk zou kunnen stappen, bezorgde Ariana rillingen.

Ze moest haar plan uitvoeren, anders was alles voor niets geweest.

"Ze is je vrouw, Ariana Edwards," zei Darian.

Theodore's uitdrukking werd kouder. "Ik kan me niet herinneren dat ik een vrouw had. Waar heb je deze leugenaar gevonden?" zei hij, met minachting die van zijn woorden afdruip.

"Ik heb haar voor je geregeld," antwoordde Darian op een toon die ongewoon scherp was. "Iedereen weet het."

Maar Theodore zou het niet zomaar laten gaan. "Dan ga ik van haar scheiden!" spuugde hij. "Niet zomaar iemand kan mijn vrouw zijn. Als je wilt dat iemand voor me zorgt, kun je beter direct een verzorger inhuren."

De woorden bleven in de lucht hangen en bevroor de toch al gespannen atmosfeer. Darians gezicht vertrok van woede, maar hij hield zichzelf in. "Scheiden is onmogelijk," zei hij door zijn tanden heen.

Theodore grijnsde naar Darian. "Wat voor recht heb jij om beslissingen voor mij te nemen?"

De spanning was voelbaar in de kamer toen Ariana opstond. Ze voelde zich slechts een toeschouwer van de tumultueuze relatie tussen vader en zoon.

Darians stem trilde van woede toen hij gromde: "Het was al besloten. Ariana heeft net de kunstmatige inseminatie ondergaan, en er is een kans dat ze jouw kind draagt."

Theodore's ogen richtten zich op Ariana en scanden haar lichaam alsof ze slechts een object was.

Het leek een eeuwigheid te duren voordat hij grinnikte en aan Ariana vroeg: "Dus, wat heb je liever, chirurgische abortus of medicamenteuze abortus?"