Capitolo 3 La spietatezza di suo padre

Sebbene Natalie conoscesse già la risposta di Garrett, voleva comunque chiedergliela direttamente.

Non riusciva a credere che suo padre potesse farle del male in quel modo.

Sentendo la domanda diretta di Natalie, Garrett distolse lo sguardo, sentendosi in colpa.

Nel corso degli anni, aveva iniziato a sentirsi intimidito dalla figlia maggiore.

Quando guardò quei suoi occhi limpidi, si ricordò della madre di Natalie, cosa che lo mise molto a disagio.

"Come osi parlarmi in questo modo? Sono forse una specie di condannato che ha bisogno di essere interrogato? Sono tuo padre!"

Natalie sogghignò. "Papà, sai di essere mio padre, eppure hai lasciato che tua moglie mi facesse del male. Hai lasciato che Flora mi sposasse nella famiglia Braxton!"

Natalie sapeva che senza l'acquiescenza di Garrett, Flora non avrebbe avuto il coraggio di fare una cosa così crudele.

Ora che era nell'aria, Flora smise di fingere ignoranza e sbottò: "La famiglia Braxton voleva che una delle mie figlie si sposasse con un membro della loro famiglia, ma non hanno scelto quale in particolare. Inoltre, a Bloridge, la famiglia Braxton è potente e influente. Dovresti ringraziarci per aver scelto un matrimonio così bello per te!"

"Allora perché non hai lasciato che Alisha sposasse un membro della famiglia Braxton?" La voce di Natalie assunse un tono pericoloso.

Era stata dalla famiglia O'Brien prima di tornare a casa. Le avevano detto che Rowley e Alisha non erano a casa.

In quel momento, Natalie sentì come se il suo mondo intero fosse crollato.

Rowley l'aveva abbandonata.

Sapeva già di essere stato ingannato e che la sua sposa era stata sostituita. Perché non è andato da lei?

"Basta!" ruggì Garrett. "Alisha non è in buona salute. Se si sposasse con un membro della famiglia Braxton, ne soffrirebbe. Tu sei la sorella maggiore. E se prendessi il suo posto e ti sposassi con un membro della famiglia Braxton?"

Sentendo ciò, Natalie guardò torva Garrett, il cuore trafitto dall'amarezza. Nel corso degli anni, si rese conto che Garrett aveva una predilezione per Alisha. Ma questa volta, aveva esagerato.

"La mamma è morta anni fa. Sembra che tu abbia dimenticato che sono ancora tua figlia. Non hai sostenuto i miei studi e hai chiuso un occhio sul modo in cui Flora mi trattava."

Garrett lo rimproverò con tono di rimprovero: "Flora è tua madre. Come osi mancarle di rispetto in quel modo?"

"Mia madre è morta tanto tempo fa."

Gli occhi di Natalie erano pieni di dolore e freddezza. Da quando Flora e sua figlia si erano trasferite lì, a Natalie non era mai stato permesso di sedersi allo stesso tavolo e condividere i pasti con loro. Ogni giorno, mangiava gli avanzi.

Dopo il liceo, dovette impegnarsi per pagarsi gli studi all'università, pagandosi le tasse universitarie con lavori part-time.

La sua famiglia era ricca, eppure lei viveva una vita peggiore di quella di una ragazza normale.

Alisha era conosciuta come la ragazza viziata della famiglia Rivera. Indossava solo abiti firmati, andava in locali di lusso e faceva festa, mentre Natalie indossava abiti economici e andava al lavoro in treno.

In tutta Bloridge nessuno sapeva che Alisha avesse una sorellastra.

Natalie pensava che avrebbe potuto almeno sposare la persona che amava e lasciare la famiglia Rivera, ma non sapeva che la matrigna e la sorella l'avrebbero incastrata.

Flora finse di cercare di appianare le cose, ma le sue parole non fecero che gettare benzina sul fuoco. "Garrett, non fare storie con Natalie. Ha ragione. Non sono la sua madre biologica e so cosa prova per me. Va bene. Non voglio che tu e Natalie litighiate per colpa mia."

"Guarda, ti difende ancora, mocciosa ingrata !" Garrett era ancora più deluso da Natalie. "La famiglia Braxton è appena venuta per annullare il fidanzamento, quindi non dovrai più sposare Jarvis. Questa questione è risolta. Faresti meglio a tornare in camera tua e a cambiarti. Smettila di fare la figura dell'idiota qui. Ci sono questioni più urgenti da affrontare in azienda, quindi devo andare ora."

Detto questo, Garrett se ne andò senza voltarsi indietro.

Natalie sorrise amaramente. Era passato più di un decennio, ma a Garrett non importava mai di lei. Non si preoccupava più di sprecare fiato con lui.

Non appena Garrett se ne fu andato, Flora abbandonò la sua gentile attitudine da matrigna e lanciò un'occhiata torva a Natalie. "Troia, come osi scappare dal matrimonio? Dove diavolo sei stata? Sei soddisfatta del mio regalo?"

Natalie si voltò a guardarla gelidamente. "Flora, sei così spregevole. Non hai paura del karma?"

Sentendo questo, Flora sorrise compiaciuta. "Mia figlia è la nuova signora O'Brien. Chi credi di essere? Non meriti di competere con Alisha. Inoltre, mi chiedo se Rowley sappia che hai dato alla luce un bambino qualche anno fa. Pensi di poterlo nascondere alla famiglia O'Brien per sempre?"

L'espressione di Natalie si oscurò. Il suo segreto più profondo era stato svelato e Flora glielo stava sventolando davanti con aria compiaciuta.

"Ancora una volta, siete stati tu e Alisha a incastrarmi quella volta."

In effetti, Natalie ha dato alla luce un bambino cinque anni fa. Ma il bambino è morto dopo la nascita, e lei non sapeva ancora chi fosse il padre del bambino.

Non ebbe il coraggio di raccontarlo a Rowley. Era un incubo che voleva dimenticare.

Flora sogghignò, "E allora? Anche se lo dici a tuo padre, non ti crederà. Natalie, tutto nella famiglia Rivera appartiene a mia figlia, non a te. A proposito, c'è un'altra cosa. Il bambino che hai partorito non è morto. È cresciuto ed è diventato un bellissimo bambino."

"Cosa? Dov'è mio figlio?" Natalie fu colta di sorpresa. Pensando al bambino che aveva portato in grembo per nove mesi, il suo cuore si strinse.

"Vorresti saperlo, vero?" Flora sorrise maliziosamente. "Inginocchiati e supplicami. Poi te lo dirò."

"Flora Rivera!" sibilò Natalie a denti stretti. "Un giorno pagherai per tutto quello che hai fatto."

……

Al La Lune Bar, Natalie ha bevuto un bicchiere dopo l'altro di vino a stomaco vuoto. Non sapeva quanto aveva bevuto quando le è iniziata a girare la testa.

Pensando a come Flora e sua figlia le avevano rubato la felicità e a come Rowley l'avesse abbandonata, si sentì senza speranza.

"Natalie, basta così." Brinley Lauren strappò il bicchiere di vino mezzo vuoto dalle mani di Natalie. Vedendo la tristezza sul volto di Natalie, si dispiacque per la sua amica. "Solo la tua matrigna e la tua sorellastra possono fare una cosa così terribile. Be', almeno sei riuscita a scappare dalla famiglia Braxton."

Jarvis Braxton era un uomo misterioso e pochissime persone avevano visto il suo volto. C'erano tutti i tipi di voci su di lui in città.

"Brinley, mi sento così triste. Mio padre mi ignora e lascia che Flora e Alisha mi calpestino."

Come poteva Natalie non sentirsi triste? Essere abbandonati e feriti dalla propria famiglia era una cosa terribile.

Quel che è peggio è che non era ancora riuscita a mettersi in contatto con Rowley.

"Rowley mi ha abbandonato anche io, Brinley. Non ho niente." La tristezza era troppo da sopportare. Le lacrime rigavano le guance di Natalie.

"Non dire così, Natalie. Mi hai ancora. Forza. Non piangere." Brinley le accarezzò la schiena nel tentativo di confortarla. "Rowley è un bastardo. Ci sono un sacco di pesci nel mare. Posso trovarti un uomo migliore, un brav'uomo che sia ricco, bello e single..."

Un brav'uomo...

All'improvviso, l'uomo della notte scorsa tornò alla mente di Natalie. I ricordi della notte scorsa le inondarono il cervello e le sue guance diventarono rosse.

Ma perché all'improvviso ha pensato a quell'uomo?

"Ti troverò qualcuno subito. Devo solo fare una chiamata. Aspettami qui." Poi, Brinley si precipitò fuori per fare una telefonata.

Avendo bevuto troppo, Natalie si sdraiò prona sul tavolo, allungando lentamente la mano verso il vino. All'improvviso, vide una figura familiare in lontananza.

Era Rowley.

Lei si riprese subito e barcollò per raggiungerlo.