Capitolo 1 Il complotto della matrigna

Calò l'oscurità.

Le due sorelle Rivera stavano per sposarsi nello stesso periodo.

Indossando un abito di pizzo bianco, Natalie Rivera si guardò allo specchio. Il suo trucco era delicato e i suoi occhi brillavano di felicità.

Oggi avrebbe sposato Rowley O'Brien.

Si amavano ormai da un anno e finalmente si sarebbero sposati.

"Natalie, sei così fortunata. Ti sposi con un membro della famiglia O'Brien, una famiglia aristocratica di Bloridge."

Indossando esattamente lo stesso abito da sposa, Alisha Rivera entrò e parlò con una voce intrisa di sarcasmo.

Vedendo quanto era bella sua sorella, Alisha era verde d'invidia. Quanto avrebbe voluto graffiare il bel viso di Natalie!

L'espressione di Natalie si indurì. "Voglio anche congratularmi con te, Alisha. Presto sarai la quarta moglie di Jarvis Braxton. A proposito, ho sentito che è rimasto gravemente ferito in un incidente d'auto di recente e che non riusciva a camminare e che sarebbe morto nel giro di un paio d'anni. Se lo sposi, presto sarai vedova."

"Natalie Rivera!"

Alisha era così arrabbiata che il suo viso diventò viola. Al pensiero che avrebbe sposato un uomo disabile mentre Natalie si sarebbe sposata con un membro della famiglia O'Brien, strinse i pugni con forza.

"Natalie, non sai cosa ci riserva il futuro. Pensi davvero che sarai la signora O'Brien per sempre?"

"Natalie, Alisha, siete qui!" Con due tazze di caffè in mano, Flora Rivera entrò con un sorriso. "Prima mettete un po' di caffeina nel vostro sistema. Le auto degli sposi sono ancora in arrivo."

Il sorriso ipocrita sul volto della matrigna fece corrugare la fronte a Natalie. Avevano vissuto sotto lo stesso tetto per oltre un decennio. Come poteva non sapere che tipo di persona fosse Flora?

Natalie si consolò pensando che presto se ne sarebbe andata di casa e non avrebbe più dovuto vedere Flora e sua figlia, così prese la tazza di caffè, anche se con esitazione.

"Grazie." Natalie ne bevve solo un sorso.

"Di niente, cara." Quando vide che Natalie ne aveva bevuto un po', Flora tirò un sospiro di sollievo. "Sebbene tu non sia la mia figlia biologica, ti ho sempre trattata come se fossi mia. Mi dispiace che tu ci lasci."

Gli occhi di Flora si riempirono di lacrime mentre parlava.

Natalie resistette all'impulso di roteare gli occhi. Non c'è da stupirsi che questa donna avesse vinto il titolo di Migliore Attrice; era davvero talentuosa nella recitazione.

Quando Natalie aveva otto anni, sua madre morì. In meno di un mese, suo padre portò a casa Flora e Alisha. Alisha era solo un mese più giovane di Natalie.

Solo allora Natalie si rese conto che suo padre aveva tradito sua madre da tempo.

"Signora, è arrivata la macchina della famiglia O'Brien", un servitore bussò alla porta e aggiornò Flora.

"Oh!" Flora sorrise. Strizzò l'occhio alla domestica e ordinò: "Elva, accompagna Natalie alla macchina."

Sentendo questo, Natalie si alzò ma all'improvviso si sentì un po' frastornata. La sua vista era offuscata, quindi poteva solo lasciare che il servitore la guidasse.

Un'auto nera era parcheggiata al cancello. La domestica, Elva, mise Natalie sul sedile posteriore.

Dal balcone, Flora guardò la macchina allontanarsi. Il suo sorriso si fece più profondo.

"Mamma, sei sicura che funzionerà? E se Natalie scoprisse che qualcosa non va?" chiese Alisha, giocherellando con il suo vestito con ansia.

"Non preoccuparti, mia cara. Ho pensato a tutto io. Prenderà il tuo posto e sposerà un membro della famiglia Braxton."

Si scoprì che l'auto nera apparteneva alla famiglia Braxton e non a quella O'Brien.

Alisha non era convinta. "Ma come ingannerò Rowley stasera?"

Flora ricordò ad Alisha con cautela: "Finché farai sesso con Rowley stasera, la famiglia O'Brien non potrà farci niente. Ricordati, non fargli vedere la tua faccia".

"Okay, mamma." Poi, l'espressione di Alisha si oscurò, i suoi occhi si riempirono di gelosia e odio. "Mamma, devo rendere la vita di Natalie un inferno. Allora conoscerà le conseguenze del furto del mio uomo."

Flora sogghignò freddamente. "Dubito che Natalie sopravviverà stanotte. Sai cosa è successo alle ex mogli di Jarvis? Sono tutte scomparse misteriosamente."

……

Seduta sul sedile posteriore dell'auto, Natalie si sentiva ancora estremamente stordita. La sua temperatura corporea continuava a salire e le sue guance erano rosse come il fuoco.

Pensò al caffè che le aveva offerto Flora e provò una sensazione di sconforto.

Solo allora si rese conto di essere caduta nella trappola di Flora.

Flora deve aver drogato il suo caffè.

Guardando fuori dalla finestra, Natalie notò che non erano diretti verso la residenza della famiglia O'Brien. Divenne immediatamente vigile e in preda al panico.

"Ferma la macchina! Ferma la macchina subito!" urlò Natalie all'autista con ansia. "Chi sei? Dove mi stai portando?"

Sentendo ciò, l'autista la guardò nello specchietto retrovisore con visibile confusione. "Signorina Rivera, sono l'autista della famiglia Braxton. Sono stato mandato a prendere la sposa del signor Braxton."

"Cosa? La famiglia Braxton?"

All'improvviso Natalie capì.

Il piano di Flora era di farle sostituire Alisha e di farle sposare Jarvis!

"Ferma subito la macchina! Mi sposerò con un membro della famiglia O'Brien! Hai fatto un errore!"

Non voleva sposare un membro della famiglia Braxton. Rifiutò di lasciare che Flora e Alisha avessero successo.

Ma l'effetto della droga sul suo corpo la faceva sentire estremamente a disagio. Chiaramente, Flora non solo voleva che lei sposasse un membro della famiglia Braxton, ma voleva anche distruggerle completamente la vita.

"Ferma subito la macchina!" Natalie fece del suo meglio per restare sobria e gridò a bassa voce.

"Signorina Rivera, ci siamo quasi. Cosa sta facendo?"

L'autista è rimasto scioccato quando Natalie ha aperto improvvisamente la portiera ed è saltata fuori dall'auto.

Rotolò a terra diverse volte prima di fermarsi completamente. Il dolore la fece rinsavire immediatamente.

"Signorina Rivera, per favore risalga in macchina!"

Quando vide che l'autista si era fermato ed era saltato fuori per inseguirla, Natalie strinse i denti e si allontanò zoppicando, sopportando il dolore lancinante.

Era il dolore a mantenerle la mente lucida.

Natalie era ansiosa. Sapeva quali sarebbero state le terribili conseguenze se fosse stata scoperta.

"Signorina Rivera, per favore non scappi! Torni con me!"

Sentendo le urla dell'autista dietro di sé, Natalie corse ancora più veloce. Era così ansiosa che quasi gridò forte. Non voleva sposare Jarvis.

Era notte fonda, la terra era avvolta nell'oscurità. Natalie capì che l'autista stava rapidamente colmando lo spazio tra loro. Peggio ancora, la vertigine nella sua testa era quasi insopportabile.

Natalie era così sopraffatta dalla disperazione che non sapeva dove scappare. All'improvviso, vide un'auto nera parcheggiata non lontano da lì. Un uomo in abito casual era appoggiato ad essa, impegnato a parlare al telefono.

Proprio mentre l'uomo stava per salire in macchina e andarsene, Natalie zoppicò verso di lei con le sue ultime forze. Pregò: "Aiutatemi, per favore. Aiutatemi..."

Sbalordito, l'uomo guardò Natalie con i suoi occhi infossati.

In quel momento, l'uomo dall'altra parte della linea stava gridando ansiosamente: "La tua sposa sta per arrivare. Perché non sei ancora qui?"

"Stai zitto!" Senza dare la possibilità al chiamante di rispondere, l'uomo riattaccò senza espressione.

Nello stesso momento, l'autista è corso. Natalie non ha avuto il tempo di pensare. Ha aperto la portiera ed è salita in macchina. Ha unito i palmi delle mani e ha implorato: "Per favore, aiutatemi! Vi prego!"

L'autista si avvicinò all'auto. "Signorina Rivera, per favore scenda dall'auto. Siamo molto in ritardo."

L'autista rimase scioccato quando vide chiaramente il volto dell'uomo.

Prima che potesse dire altro, l'uomo lanciò un'occhiata gelida all'autista e abbaiò: "Vaffanculo!"