Hoofdstuk 3 Leegte

Ethans perspectief

Nadat ik Emma heb opgehaald, kom ik aan bij de club. Ze is gekleed in een witte, nauwsluitende jurk, haar steile bruine haar perfect gestyled, met een gordijnpony die haar voorhoofd omlijst. Haar make-up is perfect. Ik daarentegen draag een simpel zwart T-shirt en een spijkerbroek, en voel me wat underdressed naast haar.

Emma houdt ervan zich mooi aan te kleden en ze weet hoe ze de aandacht trekt. Zodra we binnenkomen, pakt ze haar telefoon en maakt snel een selfie. Daarna staat ze erop dat ik een paar foto's van haar maak.

"Oké, oké, maar een paar, anders zitten we hier de hele nacht." Ik zucht en pak met tegenzin mijn telefoon en maak een paar foto's van haar, wetende dat ze me niet zal verlaten totdat ik dat doe.

"Volgende maand hebben we een wedstrijd tegen het team van Wild Flowers College. Die wedstrijd moeten we winnen, Ethan." Daniel, die naast me op de barkruk zit met een glas in zijn hand. Emma zit aan mijn andere kant.

Daniel is altijd al een bad boy geweest, maar ik weet dat er meer in hem schuilt. Ondanks zijn stoere uiterlijk is hij van binnen een softie. Toen ik net begon met studeren, waren Daniel en ik vijanden vanwege zijn onbeschofte houding. Maar als teamgenoot in het basketbalteam heb ik hem echt leren kennen. Daniel heeft een goed hart, ook al laat hij dat niet altijd blijken.

"Daniel, je hoeft je geen zorgen te maken," valt Emma hem bij. "Ethan is in alles perfect. Als hij in jouw team zit, zal hij je nooit een wedstrijd laten verliezen."

"Ik waardeer het vertrouwen dat je in mij hebt, Trouble," zeg ik met een glimlach voordat ik een slok van mijn drankje neem.

Eerlijk gezegd vind ik het fijn dat ze in mij gelooft.

"Ik vertel alleen maar de waarheid", antwoordt ze terwijl ze haar schouders ophaalt.

Terwijl we een tijdje praten, stoot Daniel me plotseling aan. "Ethan, een meisje heeft je in de gaten gehouden sinds we binnenkwamen. Ik denk dat ze in je geïnteresseerd is."

Ik kijk in de richting die hij wijst, maar schud mijn hoofd. "Daniel, ik kan vandaag niets doen omdat Emma bij me is. Ik kan haar niet alleen laten. Je weet toch dat ze een lastpak is?" Ik kijk Emma aan met een plagende glimlach.

Ze rolt speels met haar ogen. "Ga jij maar lekker genieten, Ethan. Daniel is bij me, en hij brengt me veilig thuis."

Ik aarzel, maar Emma en Daniel dringen aan. "Ga, Ethan. Veel plezier. Je verdient het na het winnen van de wedstrijd." "Ja, ik laat haar vallen. Ga jij maar."

Ik stem uiteindelijk in. "Oké, maar Daniel, zorg er alsjeblieft voor dat ze veilig thuiskomt."

Daniel knikt. "Maak je geen zorgen, ik zorg wel voor haar."

Ik ga weg met het meisje dat me al een tijdje aan het bekijken was, maar niet zonder nog een laatste blik op Emma en Daniel te werpen. "Problemen, wees voorzichtig."

Ze lacht. "Dat zal ik doen. Ga nu maar lekker genieten."

Ik instrueer Daniel opnieuw. "En Daniel, breng haar alsjeblieft veilig thuis."

Daarmee loop ik weg, nog steeds bezorgd. Emma redt zichzelf wel, maar ik kan het niet laten om haar te beschermen.

Emma's perspectief

Terwijl Ethan weggaat, maak ik selfies en geniet ik van mijn drankje.

Na een paar minuten krijgt Daniel een dringend telefoontje en zijn gezicht begint meteen gespannen te worden.

Hij draait zich naar me om. "Emma, laten we gaan. Ik moet dringend ergens zijn. Ik breng je eerst even thuis."

"Wat? Nee. Ik wilde meer genieten. Ga jij maar, Daniel. Ik blijf hier." Ik pruil, want ik wil niet terug naar mijn appartement waar niemand op me wacht . Soms voelt de leegte van alleen zijn overweldigend.

"Emma, Ethan vermoordt me als ik je met rust laat. Je weet hoe overbezorgd hij is."

Ik zucht, wetende dat hij gelijk heeft, maar toch aarzelend. "Maak je geen zorgen, Daniel. Ik ga zelf wel naar huis. Beloofd."

"Weet je het zeker?" vraagt hij bezorgd.

"Ja, ik weet het 100% zeker," stel ik hem gerust met een zelfverzekerde glimlach.

Ik bid alleen maar dat ik vanavond niet in de problemen kom. Alstublieft, God. Anders sluit Ethan me na een preek op in mijn appartement.

Hij aarzelt, maar knikt uiteindelijk. "Oké, maar wees voorzichtig, oké?"

"Dat zal ik doen." Ik wuif hem weg terwijl hij wegloopt.

Nu ik alleen ben, besluit ik het maximale uit de nacht te halen. Ik betreed de dansvloer, beweeg op de muziek, geniet van het ritme en verlies mezelf in het moment. Ik drink zelfs een paar lichte drankjes.

Terwijl ik drink, staand aan de bar, hoor ik een meisje met haar moeder bellen. "Ja! Mam, ik ben op tijd thuis. Maak je geen zorgen."

Ik blijf verstijven, want het roept herinneringen aan mijn moeder op.

"Emma, je bent mijn sterke baby. Mama houdt heel veel van je." Terwijl de stem van mijn moeder in mijn oor echoot, voel ik een zwaar gevoel op mijn borst.

Soms mis ik mijn ouders zo erg. Eerst stierf mijn broer, en toen mijn ouders. Toen ik bij mijn oma ging wonen, overleed ook zij. Het voelt alsof iedereen die me dierbaar is, me uiteindelijk verlaat. Dat doet me pijn.

Hoe hard ik ook probeer om vrij en zorgeloos te leven, soms voel ik me zo gebroken en leeg.

Om de pijn te verdoven, begin ik zwaarder te drinken en verlies ik mezelf in de alcohol. Ik zit alleen, bekijk oude foto's met mijn familie op mijn telefoon, met tranen in mijn ogen als ik terugdenk aan de gelukkige tijden met hen.

Ik mis ze zo erg. Ik wou dat ze nu bij me waren.

Plotseling komt er een man naar me toe. Eerst zie ik hem niet, maar dan zegt hij: "Hé, je ziet eruit alsof je wel wat gezelschap kunt gebruiken."

Ik kijk op, met wazige ogen, en schud mijn hoofd. "Ik heb geen zin. Laat me gaan."

Hij luistert niet. In plaats daarvan pakt hij mijn arm stevig vast. "Kom op, ik breng je naar huis nadat we wat lol hebben gehad ."

"Nee! Laat me los!" schreeuw ik en probeer op te staan, maar ik ben te dronken om mijn evenwicht te bewaren.

Verdomme! Ik zit weer in de problemen.

Hij lacht schaamteloos en houdt me steviger vast. "Rustig maar, meisje. Je bent nu bij me."

"Nee, ik zei laat me gaan!" schreeuw ik en probeer mijn arm los te wrikken, maar ik ben te zwak.

Net als het erger begint te worden, hoor ik een bekende stem. "Hou je handen van haar af!"