Kapitel 6

Thomas Hart sah ihn kalt an, als er sagte: „Dann versuch es.“

Victoria spottete und ging stolz davon.

Nachdem sie den Aufzug verlassen hatte, kehrte sie in den Bankettsaal zurück. Sie sah sich nach Cecilia um, als plötzlich ein Glas Rotwein auf ihr Abendkleid verschüttet wurde.

Die Kellnerin, die ein Tablett in der Hand hielt, bemerkte sie anscheinend nicht, sodass der Wein auf ihr Kleid verschüttet wurde.

Die Kellnerin stammelte verzweifelt und offensichtlich den Tränen nahe: „Mrs. Hart, es tut mir leid … es tut mir wirklich leid!“

Als Victoria das sah, sagte sie: „Schon gut. Ich ziehe mir nur ein sauberes Outfit an.“

Also ging sie zum Aufzug, um nach oben zu fahren.

Mit einem Klingeln öffneten sich die Aufzugstüren, und ein großer Mann kam elegant heraus. Als er sie ansah, bemerkte er den Weinfleck auf ihrem Abendkleid.

Victoria hielt für einen kurzen Moment den Atem an, als sie Thomas‘ Blick bemerkte. Langsam betrat sie den Aufzug, bevor der Mann ihr mit einem sarkastischen Lächeln den Weg versperrte.

„Was ist mit Ihrem Outfit los, Mrs. Hart?“

Victoria ballte die Hände zu Fäusten. Jedes Mal, wenn dieser Idiot sie entdeckte, wurde sie mit Spott und sarkastischen Kommentaren bombardiert!

Leider schien das Glück nicht auf ihrer Seite zu sein.

Sie höhnte: „Mr. Hart, wissen Sie noch, dass Sie der CEO der Hart Corporation sind? Sie genießen ein hohes Ansehen. Fühlen Sie sich mit Ihrem schadenfrohen Gesichtsausdruck nicht wertlos?“

„Ach, die Pflege meiner Frau ist also billig?“ Er musterte sie und tat neugierig. „Hält sich Mrs. Hart dann auch für eine billige Frau?“

Während sie redeten, schlossen sich die Aufzugstüren gerade, und niemand war eingestiegen. Da Victoria nichts zu erwidern wusste, stürmte sie verärgert in den Aufzug.

Da sie kurz davor stand, sich von Thomas scheiden zu lassen, dachte sie, sie könnten die Sache friedlich beenden, anstatt in einer schwierigen Situation zu landen. Trotzdem konnte er sie jedes Mal, wenn er sprach, so sehr irritieren, dass sie ihn am liebsten verprügelt hätte.

Als sich die Aufzugstüren automatisch schlossen, verschwand sein nerviges – wenn auch offensichtlich immer noch charmantes – Gesicht endgültig aus ihrem Blickfeld.

Während der Aufzug langsam nach oben fuhr, sah Thomas die Kellnerin neben sich an und sagte: „Gut gemacht.“

Victoria blickte in den Spiegel und war sprachlos angesichts des Outfits, das sie gerade angezogen hatte.

Es war ein langärmliges Oberteil und eine lange Hose. Theoretisch hätte das Bankett für den Notfall Abendkleider in verschiedenen Größen bereitgelegt. Dann warf sie einen kurzen Blick auf die anderen Outfits im Schrank.

Diese Abendkleider passten alle zu ihrer Größe, aber sie waren einfach zu... hässlich, altmodisch und-

Ein Wort tauchte in ihrem Kopf auf und es war genau das Wort, das Thomas zuvor gesagt hatte: grotesk.

Es war Sommer, also heiß und trocken. Selbst in kurzen Ärmeln, Tops und Shorts fühlte es sich heiß an, ganz zu schweigen davon, wie heiß es in langärmligen Oberteilen und langen Hosen war. Wenn sie in diesem Outfit rausging …

Sie könnte Leuten einen gehörigen Schrecken einjagen, indem sie einfach nur auf der Straße herumläuft, ganz zu schweigen von einer Geburtstagsparty! Heute war Senior Harts Geburtstagsfeier. Viele angesehene und einflussreiche Gäste waren anwesend. Wenn sie in diesem Outfit auftauchen würde, wäre sie der Witz des Abends!

Irgendwie kam Victoria das böse Lächeln von Thomas in den Sinn, als er den Weinfleck auf ihrem Abendkleid sah, und ihre Augen weiteten sich.

„Das ist dieser Idiot!“

Sie hatte Grund zu der Annahme, dass Thomas die Kellnerin angewiesen hatte, Wein über sie zu verschütten und sie absichtlich so ein hässliches Outfit tragen ließ, nur um sie auf der Geburtstagsparty zum Narren zu machen!

„So verabscheuungswürdig!“

Nur weil sie die beiden Geliebten der Familie Young in Verlegenheit gebracht hatte, sollte er sich auf diese Weise an ihnen rächen?

Victoria war wütend und wollte gerade wieder ihr altes Abendkleid anziehen, als plötzlich ihr Telefon klingelte.

Sie holte ihr Handy heraus und bemerkte, dass Cecilia anrief. Doch kaum nahm sie den Anruf entgegen, ertönte Cecilias verzweifelte Stimme.

„Victoria, rette mich! Ich – Ah!“ Cecilia schaffte es nicht, ihren Satz zu beenden, bevor ihr Telefon auf den Boden gefallen zu sein schien.

Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie fragte: „Cecilia! Wo bist du-?“

Bevor sie den Anruf beenden konnte, ertönte das Besetztzeichen. Sie versuchte zurückzurufen, doch niemand antwortete.

Sie verließ rasch den Raum, um nach Cecilia zu suchen, und machte sich nicht die Mühe, wieder ihr altes Abendkleid anzuziehen.

Als sie den Raum verließ, bemerkte sie einen Tumult im Flur. Viele Leute gingen auf ein Zimmer zu und tratschten und brüsteten sich dabei.

„Ist das echt? War der Kampf so heftig?“

„Na klar. Wir können die Geräusche hören, sogar bei geschlossener Tür.“

„So unanständig, dass so etwas während der Geburtstagsparty von Senior Hart passiert!“

„Ich frage mich, wer diese schamlose Frau ist …“

Als Victoria die Gerüchte hörte, überkam sie ein furchtbares Gefühl im Bauch. Sie bemerkte eine große Menschengruppe vor einem Raum und ging schnell darauf zu. Als sie sich durch die Menge drängte, war sie verblüfft, Cecilia im Raum zu sehen.

Cecilia blickte sichtlich fassungslos auf die Straße, während Angst und Panik ihre Augen füllten. Ihr Gesicht war blass, und ihr Gesichtsausdruck wirkte starr.

Victoria schaute in die Richtung, in die Cecilia schaute, und ihre Pupillen verengten sich.

Ein wohlhabend aussehender junger Mann lag mit geschlossenen Augen und blutendem Kopf auf dem Boden. Sein Blut tropfte ihm über die Stirn und befleckte den weißen Teppich, was die Zuschauer zutiefst schockierte.

Victoria überprüfte zunächst die Atmung des Mannes und war erleichtert, als sie feststellte, dass er noch lebte. Anschließend holte sie ihr Handy heraus, rief den Notruf und stoppte die Blutung mit einer einfachen Behandlung. Erst dann sah sie sich Cecilia an.

Sie fragte: „Cecilia, was ist passiert?“

Cecilia schauderte und kam schließlich zur Besinnung. Sie stotterte mit zitternder Stimme: „Etwas … Ein Kellner kam gerade zu mir. Sie sagte, Sie hätten in der Lounge auf mich gewartet, aber als ich hier ankam, bemerkte ich, dass ein Fremder hier war, und er … er versuchte, mich zu belästigen.

„Ich habe gekämpft und gerungen, aber ich habe ihn versehentlich verletzt …“

Damals versuchte sie, Victoria anzurufen und um Hilfe zu bitten, doch der Typ schnappte ihr das Telefon und schleuderte es auf den Boden.

Cecilia hatte noch nie einen so schrecklichen Moment erlebt, nahm die Lampe und schlug sie auf den Kerl, sodass dieser in Panik bewusstlos wurde.

Als Victoria die ganze Geschichte erfuhr, wurde ihr klar, dass jemand dies geplant hatte, um Cecilia eine Falle zu stellen.

Dies war das erste Mal, dass Cecilia mit ihr an einer Dinnerparty teilnahm, und Cecilia hegte keine Feindseligkeit gegenüber den anderen Gästen.

Victorias Augen blitzten, als ihr ein Gedanke kam. Sie blickte zu den Zuschauern an der Tür auf.

Ihr scharfer Blick fiel auf Samantha, die in der Menge stand.

„Du bist es!“

Schuldgefühle blitzten in Samanthas Augen auf, doch bevor sie diese Behauptung widerlegen konnte, drängte sich jemand durch die Menge.

Es war eine anmutige und selbstbewusste Frau mittleren Alters.

Als sie den bewusstlosen jungen Mann auf dem Boden liegen sah, taumelte sie einen kurzen Moment lang erschrocken zurück, bevor sie zu ihm eilte und zu weinen begann.

„Hector! Mein Schatz! Was ist mit dir passiert?!“