Kapitel 5

Der Flur war still und leer. Victoria ging voran, Thomas folgte ihr.

Der Boden war mit Teppich ausgelegt, sodass selbst Victorias Absätze auf dem Boden kein Geräusch machten. Trotzdem runzelte sie die Stirn und wirkte verunsichert.

Als der große Mann ihr folgte, konnte sie seinen Blick nicht ignorieren und das stresste sie maßlos.

Sie blieb abrupt stehen und drehte sich zu ihm um, wobei sie zufällig in seine dunklen Augen blickte.

Sie hob die Augenbrauen. „Mr. Hart, gefällt Ihnen, was Sie sehen?“

Thomas war es nicht peinlich, Victoria auf frischer Tat anzustarren. Sein Blick wanderte nicht ab oder schwankte aus Schüchternheit; seine Augen waren so hochmütig wie zuvor und so ruhig wie immer.

Majestätisch und elegant, so wie er geboren wurde.

Er sagte: „Hässlich.“

Victoria fand es so ärgerlich, dass sie amüsiert war. „Warum starrst du mich dann an, als hättest du noch nie eine Frau gesehen?“

Viele der Partygäste blickten sie mit unterschiedlichen Gefühlen an: Verachtung, Bosheit und Überraschung waren darunter. Den unangenehmsten Blick warf ihr jedoch Thomas zu.

Sie war sich nicht sicher, ob sie sich irrte, doch als sie ihn unerwartet ansah, bemerkte sie vage einen Ausdruck der Besessenheit in seinen Augen. Als sie näher hinsah, war Ruhe alles, was sie in seinen Augen erkennen konnte.

Thomas sagte ruhig: „Was du trägst, ist grotesk. Willst du nicht Aufmerksamkeit erregen?“

Grotesk? Sie konnte nicht anders, als ihr Abendkleid anzusehen. Das weinrote Abendkleid strahlte Eleganz und Anmut aus. Das trägerlose Design enthüllte ihr bezauberndes Schlüsselbein und ihren schlanken Hals. Es brachte auch ihre kurvige, schlanke Figur perfekt zur Geltung.

Als sie das Abendkleid anzog, rief Cecilia sogar überraschend aus: „Victoria, du bist heute Abend definitiv die umwerfendste und schönste Frau, Ende der Diskussion.“

Warum sagte Thomas, sie sehe grotesk aus? War er blind?

Victoria sagte leichthin: „Oh, fast hätte ich es vergessen! Mr. Hart hat immer einen einzigartigen Geschmack; nur die Youngs entsprechen deinem Geschmack und deiner Ästhetik. Trotzdem ein Tipp: Egal, wie eifrig und begeistert du bist, warte einfach noch ein paar Tage. Ich meine, es ist schlecht für dich und Miss Young, gemeinsam in der Öffentlichkeit aufzutreten, bevor wir geschieden sind.“

„Ach ja …“ Victoria lächelte, als ihr etwas einfiel. „Ich habe gehört, Miss Young ist eine Person des öffentlichen Lebens. Wenn irgendein seriöses Medienunternehmen beschließt, dies öffentlich zu machen, ist ihre Zukunft ruiniert.“

Thomas kniff die Augen zusammen, als er das hörte. Er ging auf sie zu und überragte sie. Die Spannung zwischen ihnen war offensichtlich.

„Was hast … du gerade gesagt?“, fragte Thomas.

Victoria war fassungslos; als sie die Gefahr spürte, wich sie instinktiv ein paar Schritte zurück.

Was war los? Sie hatte der Scheidung bereits zugestimmt und nur eine harmlose Bemerkung gemacht. Warum spürte sie seinen Zorn? Könnte es sein, dass er versehentlich missverstanden hatte, dass sie Sophias Zukunft ausnutzte, um ihn zu bedrohen?

Bevor Victoria etwas sagen konnte, wurde eine Tür nicht weit von ihnen geöffnet, was die Spannung zwischen ihnen löste.

Ein alter Butler mit grauem Haar verließ den Raum. Als er sie sah, sagte er lächelnd: „Sir, Missus, Senior Hart hat gerade von Ihnen beiden gesprochen. Kommen Sie jetzt schnell herein.“

Thomas nickte und antwortete kurz, bevor er sich dem Zimmer näherte.

Im Zimmer stand ein alter Mann mit grauem Haar. Sein Gesicht wirkte gealtert, doch er wirkte gesund. Er saß auf einem Stuhl und genoss seinen Tee. Als er Thomas sah, lächelte er und sagte: „Thomas, du bist da.“

Thomas gab seinem Großvater sein Geburtstagsgeschenk und sagte: „Alles Gute zum Geburtstag, Opa.“

Senior Hart nahm sein Geschenk lächelnd entgegen. Als er Victoria sah, die hinter Thomas stand, verschwand sein Lächeln und sein Blick wurde kalt.

Victoria überreichte Senior Hart dann ihr Geburtstagsgeschenk für ihn. „Alles Gute zum Geburtstag, Opa. Ich wünsche dir ein glückliches und langes Leben.“

Im Raum wurde es ungewöhnlich still. Senior Hart streckte Victorias Geschenk nicht entgegen. Stattdessen sah er sie mit seinen alten, trüben Augen an und drückte seine Abneigung aus.

Victorias Hand erstarrte. Sie sah Thomas an und hoffte, er würde ihr aus der Situation helfen. Doch er tat so, als ob er es nicht bemerkte und stand emotionslos da.

Victoria biss sich auf die Lippe. Sie wusste, dass sie sich nicht auf Thomas verlassen konnte. Als sie ihre Gefühle gefasst hatte, lächelte sie. „Opa. Das ist dein Geburtstagsgeschenk.“

Senior Hart antwortete kühl: „Victoria, ich kann dein Geschenk nicht annehmen. Bitte nimm es zurück.“

Ein Anflug von Zweifel machte sich in Victoria breit. Was für ein abscheuliches Verbrechen hatte sie begangen, dass Senior Hart sie so behandelte?

Sie fragte zögernd: „Opa, hasst du mich wirklich so sehr?“

Senior Hart blickte auf. „Weißt du nicht, was du in der Vergangenheit getan hast?“

„Hasst du mich nur, weil ich in die Familie Hart eingeheiratet habe?

„Victoria beobachtete Senior Harts Gesichtsausdruck aufmerksam. „Na ja, ich werde mich sowieso bald von Thomas scheiden lassen.“

Senior Harts Augen zuckten, als er „Scheidung“ hörte, als wäre es eine unglaubliche Neuigkeit.

Als Victoria das bemerkte, wollte sie noch weiterfragen, bevor Senior Hart ihnen zuwinkte. „Ich bin müde. Ihr könnt jetzt beide gehen.“

Thomas verließ emotionslos den Raum, während Victoria für einige Sekunden wie angewurzelt dastand, bevor sie den Raum verließ.

Irgendetwas stimmte nicht mit Senior Harts Einstellung. Offenbar war ihre Heirat in die Familie nicht der einzige Grund für seinen Hass auf sie.

Als sie den Raum verließen, wollte Victoria gerade nach Cecilia suchen, als sie plötzlich Thomas‘ heisere, verführerische Stimme hörte.

„Zieh dich um.“

Victoria warf ihm einen verwirrten Blick zu und widersprach kühl: „Nein.“

„Ändern Sie es“, beharrte Thomas entschieden.

Sie beschloss, ihn zu ignorieren und drehte sich zum Gehen um, bevor Thomas sie schnell am Handgelenk packte.

Thomas sah auf sie herab und sagte: „Ich bitte dich, dich umzuziehen.“

„Was hat das mit dir zu tun?“, fragte Victoria.

Er sagte kalt: „Hässlich.“

Nur weil er es hässlich fand, musste sie sich ändern? War sie zu gehorsam, um zu tun, was man ihr in der Vergangenheit gesagt hatte, dass er sie so herumkommandierte?

Sie schleuderte seine Hand weg und spottete. „Du bist verrückt.“

Ohne allzu weit weg zu sein, ertönte Thomas‘ Stimme von hinten. „Victoria Shaw, das ist das letzte Mal, dass ich dich darum bitte. Zieh dich um!“

Sie blickte mit rebellischem Blick zurück. „Was ist, wenn ich es nicht tue?“