Hoofdstuk 1

HET STANDPUNT VAN MIRACLE

"Mira! Deze kant op." De zachte stem roept me toe en ik rek mijn nek om naar de bruine wolf te kijken die voor me staat.

Een glimlach verscheen op mijn lippen toen ik hem zag. Al snel rennen we allebei vrolijk door het dichte bos - snel en gestaag op onze poten.

Ik hou hiervan. Ik hou ervan om door de bomen te rennen. Dit geeft me een gevoel van vrijheid. Ik hou van de manier waarop de koude bries over mijn huid glijdt en al mijn haar naar achteren duwt. Het voelt alsof ik vlieg zonder enige zorg in de wereld.

Het is spannend.

Maar wat ik het mooiste vind aan dit moment is dat mijn oudere broer Matthew naast me staat en wild rent. Ik wil hem inhalen. Ik wil hem dwarsbomen zodat ik voor het eerst in mijn leven van hem kan winnen.

"Matthew, rustig aan! Ik denk dat ik ga vallen." Mijn wolf grijnst en zegt hem met een vermoeide stem dat hij langzamer moet gaan.

"Ik trap er niet in." Antwoordt hij terwijl hij sneller rent - sneller dan ik ooit een andere wolf heb zien rennen.

Trots zwelt op in mijn borst.

Hij is mijn broer. Op een dag zal hij de meest krachtige Alpha van Crescent Moon Pack worden. Iedereen respecteert hem al, houdt van hem, buigt voor hem.

Hij is zo. Hij is geboren om bemind te worden. Hij verdient die liefde.

Ik kan het pakhuis nu zien. Een enorm wit huis met witte marmeren trappen. Het is prachtig.

Ik zie veel roedelleden Matthew en mij aanmoedigen, buiten het huis. Ze willen allemaal zien wie er vandaag wint, ook al weten ze dat Matthew altijd wint. En ik weet ook dat ik weer van hem ga verliezen.

"Ren sneller Mira." Hij spoort me aan terwijl hij nog sneller rent. Hij moedigde me aan. Hij wil dat ik van hem win, maar wel eerlijk en vierkant.

In plaats van me neerslachtig te voelen dat ik ga verliezen, probeer ik harder. Ik ren zo hard als ik kan en dan ineens... val ik.

"Matthew!" roep ik naar hem terwijl de duisternis mij langzaam omhult.

Maar als ik in de duisternis val, weet ik dat hij aan mijn zijde is. Hij reikt naar me uit, om me te redden - me te beschermen.

Maar alles is gewoon te donker. Ik kan niet meer zien. Ik kan hem niet zien, noch mijn huis, noch de finishlijn vlak naast de pakhuis.

Alles is weg.

Langzaam knipper ik met mijn ogen en open mijn ogen. Mijn blik raakt het plafond van mijn kleine kamer in het appartement.

Het alarm op mijn nachtkastje loeit, wat een vervelend maar rustgevend geluid veroorzaakt. Soms helpen deze geluiden me om weer in contact te komen met de realiteit.

Ik was weer aan het dromen.

Ik duw mezelf in een zittende positie, duw de dekens weg en pak mijn mobiele telefoon van het nachtkastje. Het is vijf uur 's ochtends. Ik laat de telefoon vallen en ga op het bed zitten met mijn benen eronder bungelend, nadat ik de wekker heb uitgezet.

Ik ben weer verdwaald in mijn gedachten. Gedachten waren soms gevaarlijk. Gedachten konden je naar binnen trekken en je dan tot het einde toe verstikken.

Dan hoor ik nog meer geluiden, waardoor ik me weer moet concentreren op de shitty realiteit.

Vanuit de kamer naast mij klonk gekreun en gesteun.

Ik trek mijn neus op, laat me op het bed vallen en pak een kussen om het over mijn oor te leggen.

Moeten ze dat zo vroeg in de ochtend doen?

Wanneer slapen ze überhaupt?

vraag ik me af terwijl ik mijn ogen sluit en probeer de onaangename kreten die uit Bella's mond kwamen te negeren toen Liam en zij het voor de zoveelste keer op dezelfde nacht deden.

Oh Grote Maangodin!

Soms denk ik dat deze mensen meer uithoudingsvermogen hebben dan weerwolven.

En meestal haat ik het dat ik een weerwolf ben, omdat ik alle geluiden en geluiden door dikke muren heen kan horen.

Ik zweer dat ik zelfs de dame beneden vloeken hoor mompelen. Dat zijn echt heel erge woorden.

Dit is walgelijk.

Misschien is dat wel de reden dat het zo vervelend is om als weerwolf niet in het bos te wonen.

Uiteindelijk geef ik het op.

Ik sta weer op en sprint naar de kledingkast om een hoodie te pakken. Ik trek hem over mijn hoofd om de grijze trui die ik draag te verbergen en doe een joggingbroek aan om te gaan hardlopen.

Ook al heb ik het nooit koud, ik moet me toch gedragen als een mens, anders zullen ze me verdenken of denken dat ik helemaal gek ben.

Stel je eens voor dat iemand midden in de winter rondloopt in een dun joggingpak.

Dit zou hen wel eens bang kunnen maken, dus ik moet me onder alle omstandigheden normaal gedragen.

Ik maak me klaar, pak mijn oordopjes en mijn mobiele telefoon en storm het gebouw uit om weg te komen van al die geluiden.

Ik voel een opgeluchte zucht als ik zie dat er minder mensen op straat zijn.

Dit werd een routine. Ik moet altijd vroeg in de ochtend, laat in de avond, zelfs midden op de dag gaan joggen om mensen te vermijden.

Begrijp me niet verkeerd. Ik hou van mensen. Misschien vind ik ze wel leuker dan weerwolven, maar ze zullen mijn problemen als weerwolf nooit begrijpen.

Terwijl ik door de straten ren, doe ik mijn oordopjes in en begin ik naar muziek te luisteren op een hoog volume.

Dit is de beste manier om alle geluiden uit te sluiten.

Als ik bij het park aankom, vertraag ik mijn tempo en uiteindelijk wordt rennen wandelen.

Op dagen als deze...Nee. Elke dag mis ik mijn wolf, Gia. Ik mis haar zo erg dat het pijn doet om aan haar te denken.

Als ze bij mij was, kon ik altijd met haar praten en kon ik de andere stemmen gemakkelijk buitensluiten.

...Maar nu is ze weg.

Ze stierf toen ik zestien was. Ze stierf van ellende en doodsangst. Een vreselijke dood.

Ik werd alleen achtergelaten. Een weerwolf is niets zonder zijn wolf.

Na haar dood ben ik gewoon een mens met een aantal speciale vaardigheden zoals verbeterd gehoor en zicht. Ook behendigheid en kracht.

Dit is meer een vloek dan een zegen. Ik verloor het vermogen om sneller te genezen met de dood van mijn wolf en ik verloor mijn vermogen om ongewenste geluiden te blokkeren en ik verloor ook de mindlink die ik had met mijn voormalige roedelleden.

En nee. Mijn roedelleden hebben me er niet uitgegooid, omdat ik mijn wolf kwijt was en ik nu nutteloos was. Ze hebben me eruit gegooid omdat ik het verdiende. Ik was nutteloos, zelfs met de wolf.

Mijn zwakte?

Het onvermogen om onnodige emoties kwijt te raken. Als weerwolf had ik vijanden en ik faalde altijd om ze te verslaan. Ik faalde om anderen pijn te doen, anderen te doden... Zelfs als het schurken, vampiers of jagers waren.

Ik was zwak, net als mensen, en uiteindelijk werd ik een mens.

Terwijl ik hierover nadenk, loop ik terug naar huis en open de deur van het appartement met de sleutel.

Ik kan nu nog niets horen, omdat ik nog steeds naar liedjes luister, maar zodra ik naar binnen stap, heb ik er spijt van.

Ik rol met mijn ogen, trek de koptelefoon van mijn oren en kijk Liam en Bella met mijn beste blik aan.

"Alsjeblieft niet op de bank. We hebben het er al over gehad." Ik kreun als ik zie hoe ze elkaar letterlijk in elkaars gezicht eten, terwijl ze op de bank liggen.

"Oh, hé Mira!" roept Liam terwijl hij zich losmaakt van Bella, die mij een ondeugende glimlach toewerpt.

Bella is mijn huisgenoot. Zij is twintig terwijl ik morgen achttien word.

En Liam is praktisch ook een huisgenoot, want ook al woont hij naast ons, hij is altijd in ons huis te vinden. Hij is Bella's vriendje. Hij is even oud als Bella.

Jullie kunnen ze allebei mijn vrienden noemen. Alleen menselijke vrienden. Eigenlijk de enige twee vrienden in mijn leven... Zowel in de weerwolf- als in de mensenwereld.

"Ga je wel eens naar huis, Liam?" vraag ik terwijl ik het liedje dat ik op mijn telefoon afspeel, stop.

"Ik ben thuis." Hij wijst naar Bella, die hem toeroept en hem naar zich toe trekt om door te gaan met wat ze aan het doen waren, voordat ik hen onbeschoft en ongewenst onderbreek.

"Niet op de bank. Ik zweer dat als je het op de bank doet, jullie allebei een vreselijke dood sterven." Ik sist, ren naar mijn kamer en stap naar binnen, voordat ik de deur dichtdoe.

"Zullen we het naar de kamer brengen?" * vraagt Liam terwijl ik naar hun gesprek luister. Onbedoeld, natuurlijk.

"Nee! Ze komt nu niet meer uit haar kamer. Ze zal het nooit weten." Antwoordt Bella achteloos en er valt even een stilte.

En dan hoor ik hun onaangename geluiden weer.

Natuurlijk neemt niemand mij serieus. Voordelen van nutteloos en machteloos zijn, zelfs als mens.

Zachtjes zuchtend ga ik naar de badkamer om te douchen. Terwijl ik mijn kleren uittrek en voor de spiegel sta, gaan mijn ogen naar het merkteken op de plek waar mijn nek mijn schouder raakt.

Een kleine rode halve maan - Een maatteken.

Het gloeit weer. Het gloeit al een paar dagen en ik weet niet wat het betekent.

Het gloeit niet alleen, het brandt ook nog eens, alsof er een hete ijzeren staaf op die plek wordt gedrukt en niemand eraan trekt.

Het is pijnlijk.

Toen ik geboren werd, zat dit merkteken al in mijn nek. Volgens mijn broer zat iedereen in mijn roedel in een dilemma.

Wat was ik? Een vloek? Een zegen? Een gruwel?

Hoe noemen ze een weerwolf die geboren is met een partnermarkering?

Partners markeren elkaar meestal nadat ze elkaar hebben gevonden. Maar zelfs voordat ze ooit weten wie mijn verdomde partner is...

Ik was al gemerkt.

In menselijke taal: ik ben geboren met een huwelijk, zonder zelfs maar de mogelijkheid om te scheiden.

Nu moet ik mijn wederhelft vinden en dan gaan we allebei Maangodin weet wat doen.

Terug naar het onderwerp... Iedereen bleef bij mij uit de buurt toen ik werd geboren, omdat dit vreemde merkteken hen bang maakte. Maar mijn vader duwde mij niet weg.

Mijn moeder stierf vlak nadat ik was bevallen en mijn vader was in rouw. Hij werd gek na de dood van mijn moeder omdat ze zijn Luna en maatje was, maar hij duwde me nooit weg.

In plaats daarvan noemde hij mij Miracle.

Toen iedereen het erover had wat ik was...een zegen of een vloek, sloot hij iedereen af door te zeggen dat ik een wonder was.

Naarmate de tijd verstreek, begon ik te beseffen hoe fout mijn vader zat.

Ik was geen zegen en ook geen wonder.

Ik was een vloek. Een orakel dat ooit bij onze roedel kwam, had dat gezegd.

Ze had geschreeuwd toen ze me zag en ze had me het resultaat van een straf genoemd. Ze had naar me geschreeuwd en naar me uitgehaald, terwijl een soort voorouderlijke geesten haar lichaam zouden hebben overgenomen. Ik was toen pas zestien, maar ik zal nooit vergeten wat ze zei...

'Je hebt liefde gedood. Je hebt vertrouwen gedood. Nu ben je vervloekt om het nooit te hebben. Je bent verdoemd. Je bent vervloekt. Het merkteken op je nek is een vloek. 'Ze had dit tegen me gezegd in het bijzijn van iedereen.

Ik geloofde haar eerst niet, maar mijn roedelleden wel. Mijn vader wel.

Ik merkte de haat die zich plotseling op mij richtte nadat het orakel de onthulling had gedaan, en ik rende weg. Die nacht bewees ik...

Ik was echt een vloek.

Een vloek die alles wegnam. Een Luna van een Alpha. Een toekomstige Alpha van hun roedel.

Hoop. Geluk. Geloof.

Ik nam alles van me af, en in ruil daarvoor werd alles van me afgenomen.

Ik dacht dat ik gestraft werd en nu wilde ik weten waarom.

Waarom werd ik gestraft en waarvoor?

Er is maar één persoon ter wereld die al deze vragen kan beantwoorden...

En die persoon is mijn wederhelft, mijn maatje.

Ik word morgen achttien en ik hoop hem snel te vinden.

Dan worden alle vragen die ik heb beantwoord.

Mijn maat zal mij antwoorden.

Ik breng elke dag van mijn vervloekte leven door met deze brandende hoop in mijn hart.