Capitolo 4 Un test

Erano passate le due del mattino quando Nate era nel suo studio, impegnato in una videochiamata. Poi, un urlo echeggiò dalla stanza accanto.

Si alzò di scatto e forzò la porta della stanza adiacente.

Con la stanza vuota, Nate divenne ansioso e chiamò: "Leanna? Dove sei?"

Dal bagno proveniva un debole suono.

Nate corse in bagno e scoprì che era allagato.

Leanna era accovacciata a metà, cercando di sollevarsi con l'aiuto del muro.

La sollevò rapidamente e lei esclamò un sorpreso "Ah", stringendogli forte il collo.

Dal corpo di Nate si diffondeva l'odore delle gardenie, lo stesso profumo del suo amato gel doccia che usava sempre.

Nei precedenti incontri ravvicinati, Leanna aveva dovuto trattenere il respiro, temendo che lui potesse percepire le sue emozioni più profonde.

Ma in quel momento era decisa a fare un salto coraggioso.

Leanna si strofinì contro la clavicola di Nate, inclinando la testa verso l'alto. Espirò profondamente e di proposito, sfiorandogli il pomo d'Adamo con il suo respiro.

Si dice che sia il punto a cui gli uomini sono più sensibili.

Con tono gentile, mormorò: "Zio, sembra che mi sia fatta male al piede".

Nate abbassò la testa per guardare Leanna e, "per coincidenza", lei sollevò la testa, facendo scontrare i loro nasi.

Il suo cuore accelerò come se potesse balzarle fuori dal petto. Un accenno di rammarico la travolse; se solo avesse inclinato un po' di più la testa , le loro labbra si sarebbero potute incontrare.

Ciò avrebbe suscitato un tipo di sentimento diverso.

Nate strinse più forte Leanna, avvertendo un calore diffondersi nel suo corpo nel punto di contatto delle loro pelli.

Notò la copertura notevolmente minima del suo abito a canotta.

Forse a causa dei suoi precedenti tentativi di alzarsi in piedi, parte del petto di Leanna era scoperto, mostrando un invitante scorcio di pelle liscia.

Inoltre, il vestito era troppo corto e arrivava a malapena alle cosce.

Leanna lo guardò con gli occhi pieni di lacrime, saldamente nella sua presa, apparentemente inconsapevole del potenziale impatto della loro posa intima su un uomo.

Nate adagiò Leanna sul letto con rapidità e urgenza, come se maneggiasse una patata bollente, poi le drappeggiò addosso una coperta. Il suo sguardo si indurì mentre la rimproverava: "Non ti ho forse detto di non indossare canotte? Il tuo vestito dovrebbe arrivare fino alle ginocchia."

Nate la guardò dalla testa ai piedi, un sorriso ostile si formò sulle sue labbra. "Qual è l'intenzione dietro a questo abbigliamento? Sono tuo zio. Non stai cercando di sedurmi, vero?"

Leanna aveva effettivamente pensato di sedurlo, ma il suo tono di esposizione le aveva lasciato solo imbarazzo e umiliazione.

Distolse lo sguardo, incapace di affrontarlo. "C'è un problema se mi vesto in modo leggero nel mio spazio? Non sono mai uscita così. Sei tu che ti sei intromessa."

L'espressione di Nate si fece severa. "Perché sei sveglio a quest'ora? Cosa ti tiene sveglio?"

"Stavo solo usando il bagno quando ho accidentalmente calpestato il lavandino pieno d'acqua e sono scivolata. C'è qualcosa di sbagliato nell'avere un incidente?" La voce di Leanna tremava, appesantita dalle lacrime mentre parlava.

Lei era caduta, ma la sua prima reazione non fu di chiedere notizie del suo stato di salute. Invece, scelse di criticare il suo abbigliamento e di ridicolizzarla. Era evidente che Nate non provava alcun autentico interesse per lei.

Nel vedere le sue lacrime, i lineamenti di Nate si rilassarono. Si accovacciò, lasciando andare un sospiro. "Come te la caverai da sola all'estero?"

Leanna sollevò gli occhi, ora lucidi di lacrime, e chiese: "Questo significa che posso restare qui?"

Il comportamento di Nate si fece più freddo di momento in momento. Si sollevò in tutta la sua altezza, fissandola con uno sguardo severo. "Leanna, stai cercando di tirare le corde del mio cuore?"

Leanna chiuse gli occhi, travolta da un'ondata di delusione.

Come poteva vederla sotto questa luce? La vedeva davvero come una manipolatrice?

Lei borbottò infastidita: "Ovviamente stavo cercando di sfruttare il mio aspetto a mio vantaggio".

Purtroppo, non solo il suo tentativo di superamento del test fallì, ma la sua frustrazione fu ancora maggiore.

"Il tuo piede sta bene? Dovremmo farlo controllare in ospedale?" Nate emise un sospiro rassegnato, estraendo delicatamente il suo piede da sotto la coperta per premerlo delicatamente.

Il calore della sua mano le mandò un'ondata di formicolii dalla pianta del piede direttamente al cuore. Leanna ritirò rapidamente il piede, nascondendolo sotto la coperta, e mormorò: "È leggermente dolorante. Un po' di riposo dovrebbe guarirlo".

Nate annuì. "Riposati un po'. Se domani ti fa ancora male, lascia che Paula ti porti in ospedale."

Perché mai dovrebbe andare la cameriera al posto suo?

Mentre Nate si allontanava, Leanna si morse il labbro.

Ha ricordato un periodo al liceo in cui si era slogata la caviglia a un evento sportivo. Nonostante fosse all'estero per lavoro, Nate è tornato di corsa durante la notte per accompagnarla in ospedale.

La ferita di Leanna non era grave; il suo piede era solo un po' gonfio.

Dopo aver applicato una nuova benda, Nate tornò rapidamente ai suoi impegni internazionali.

All'epoca, Leanna credeva che lui si prendesse cura di lei e che le piacesse, il che la fece sentire estatica per un po'. Ma più tardi, si imbatté nella verità: lui era tornato di corsa perché Paula lo aveva chiamato in preda al panico, sostenendo che aveva un piede rotto.

Se Paula non avesse esagerato, è possibile che Nate non sarebbe mai tornato.

Era sempre imprevedibile, a volte gentile, a volte distante. A volte faceva sentire Leanna amata. Ma poi, altrettanto rapidamente, le faceva sentire l'opposto.

In qualche modo, questo lunatico imprevedibile continuava a trascinarla sempre più in profondità.