Capitolul 2 Oamenii nu se schimbă

Avea pe cap vreun semn care spunea că era o împins sau disperată?

Layla a împins căruciorul cu mai multă forță decât era necesar până când a fost suficient de departe de apartamentul penthouse și apoi s-a rezemat de perete. Genunchii îi tremurau încă și nu era complet sigură dacă era din cauza cuvintelor spuse de bărbat sau din cauza bărbatului însuși. A surprins-o că nu căzuse cu fața cu picioarele pe față când și-a ieșit corect.

Bărbații erau în cea mai scumpă suită din hotelul exclusivist; nu aveau nevoie să ceară unui străin să-i ajute. S-ar putea să fi obținut cumva unele dintre informațiile ei personale, dar toată lumea din Wolfdale știa despre ea. Copilul abandonat de mama ei. Copilul care a trebuit să renunțe la școală ca să poată lucra și să aibă grijă de sora ei mai mică pentru că tatăl lor era alcoolic și dependent de jocuri de noroc.

Asta nu însemna că nu mai avea demnitate. Nu ar renunța la un copil! Bărbații ăia au crezut că își pot arunca banii așa, iar ea ar fi de acord doar pentru că nu era ca ei, iar asta i-a făcut să fiarbă sângele.

Dar în mintea ei, tot îl vedea pe bărbatul gol și deasupra ei. Dacă închidea ochii, aproape că simțea asta. Era păcat că era gay pentru că ea era sigură că va fi grozav în pat. Corpul ei era încă în flăcări, încercând încă să treacă peste șocul de a se întâlni față în față cu un exemplar atât de perfect de bărbat.

Un zeu.

Arăta ca unul. Frumos nici nu a început să-l descrie. Linia maxilarului cizelat, o barbă scurtă care probabil că a costat mai mult decât salariul ei de întreținut și părul mătăsos și închis la culoare, astfel încât să arate de parcă tocmai s-ar fi rostogolit din pat și nu i-ar păsa. El îi transformase genunchii în jeleu și îi topise chiloții în câteva secunde fără să se miște de pe scaun. Fără măcar să spargă un zâmbet. Niciodata nu reactionase atat de violent fata de nimeni.

De ce au fost întotdeauna cei frumoși care erau nebuni?

Ea a dat deoparte dezamăgirea. Peretele rece i-a ajutat ușor să-și controleze corpul supraîncălzit, dar transpirația îi picura în continuare pe spate și pe decolteu. Erau în mijlocul unui val de căldură atât de intens nici măcar sistemul de aer condiționat al hotelului nu a ajutat . A fost așa de câteva zile de parcă ar fi venit cu ceva pentru prima dată în viața ei. nu am timp să am de-a face cu tine.”

Ea și-a șters cu conștiință transpirația de pe frunte și și-a bătut părul în jos, deși știa că nu va ajuta. Părul ei roșu și creț nu era decât un puf uriaș nestăpânit deasupra capului, iar uniforma ei albastru pal avea pete de transpirație sub axile. Orice transpirație care nu era absorbită de părul ei îi picura pe față ca o nebună.

Un alt motiv pentru care străinul a trebuit să-și iasă din cap să-i facă o asemenea ofertă în timp ce ea arăta așa.

Andrea s-a întors și a continuat pe hol în costumul ei formal și tocuri înalte. Managerul ei părea într-adevăr distras astăzi, așa că a presupus că trebuie să fie recunoscătoare pentru asta, pentru că, de obicei, ar fi strigat la ea și ar fi amenințat că o va concedia de cel puțin o sută de ori deja.

Cu un oftat, ea i-a scos din minte pe Andrea și pe frumosul străin, în timp ce continua curățenia. Când a părăsit în sfârșit hotelul în acea seară, arăta și mai rău, dar a ieșit prin intrarea personalului și a ieșit direct la mașina ei fără să se ciocnească din nou de Andrea. Era un duș cu numele ei pe el acasă.

I-a luat aproape o jumătate de oră să părăsească cartierele mai frumoase și să traverseze șinele către ale ei. Era atât de clișeu, dar cei bogați se despărțiseră de restul locuitorilor. Diferența era puternică, dar ea era obișnuită cu asta. Nu era nimic strălucitor pe partea ei și toate mașinile erau niște bătrâne vechi ca ale ei. Totul a trebuit reparat sau a fost stricat fără reparații. Dar acolo se simțea mai ca acasă, chiar dacă mâncării să părăsească groapa și să descopere ce era dincolo de Wolfdale.

Ea a parcat în fața vechei lor case de rulotă și a oftat în timp ce a intrat. Televizorul era zgomotos, iar tatăl ei stătea întins pe canapea, deja leșinat. Nu trebuia să se apropie de el ca să știe că băuse din nou. Poșta zilei era pe tejgheaua de lângă ușă, așezată acolo unde ea nu avea să-l rateze și era nedeschisă, deși avea pe ea numele tatălui ei. Facturi. Facturi restante.

Oferta străinului i-a revenit în minte, dar a respins-o. Nu avea nevoie să vândă o bucată din ea însăși pentru a plăti facturile.

Ea oftă din nou în timp ce ridica poșta și se îndrepta spre dormitorul mic pe care îl împărțea cu sora ei. Deschise cu grijă ușa scârțâitoare în cazul în care Britney dormea, dar în schimb o văzu aplecată peste cărți. Un mic zâmbet s-a format pe buzele ei.

A meritat. Tot rahatul pe care a avut de făcut pentru a-și hrăni sora a meritat. Brit și-ar crea o viață mai bună singură, departe de această groapă.

Și atunci va fi în sfârșit și ea liberă.

Layla a simțit că aproape că a închis ochii când a sunat alarma. Întotdeauna se trezea devreme pentru a se asigura că Brit nu uita să-și mănânce micul dejun înainte de școală. Sora lui făcea întotdeauna asta, de parcă, sărind peste mese, ar ușura sarcina de pe umeri.

Aproape că nu era nimic în frigider și probabil că nu va fi capabilă să facă un magazin alimentar adecvat pentru o vreme cu facturile pe care trebuia să le plătească. Un al doilea loc de muncă ar fi fost grozav, dar nimeni nu a angajat. O altă capcană de a trăi într-un orășel în mijlocul nimicurilor. A trebuit să facă tot posibilul până când vor putea pleca spre pășuni mai verzi.

Și nu a putut pleca până când Brit a plecat la facultate.

Cu un căscat puternic, a scos ouăle și s-a apucat să facă o omletă pentru

Brit cu câteva felii de pâine prăjită. Tocmai își turnase o ceașcă de cafea când și-a observat tatăl pe fereastră. Doar în pantalonii lui de pijama, părul lung și brunet era o mizerie încurcată, iar barba avea câteva săptămâni. Tatălui ei nu-i păsa că vecinii îl văd mereu așa. Se plimba și părea să fie într-o ceartă aprinsă la telefon. Părea încordat și se încruntă în timp ce gesticulează cu mâna liberă, ca și cum îl vedea persoana de cealaltă parte. Ce naiba făcuse omul ăla acum?

Ea nu s-ar implica. Gerald Carlisle nu mai fusese un tată adevărat pentru ei de foarte mult timp.

„Miroase bine”.

Se întoarse de la fereastră pentru a zâmbi surorii ei, care se îmbrăcase deja pentru școală. Brit era imaginea scuipătoare a tatălui lor, cu pletele ei brunetă și ochii căprui. Era și cea mai scundă din familie. Oamenii nu au crezut niciodată că sunt surori pentru că arăta ca o sasquatch lângă Brit.

— Nu ai nimic? a întrebat Brit: „Nu, voi mânca la hotel”, a mințit ea.

Asta era scuza ei ori de câte ori nu avea suficienți bani să-i hrănească pe toți. Andrea nu le-a permis niciodată să ia nici măcar o bucată de fruct din bucătărie.

Tatăl lor a deschis ușa și a intrat. Cadrul lui mare ocupa cea mai mare parte a spațiului din bucătăria mică. Nici măcar nu s-a obosit să vorbească cu ei când s-a dus direct la frigider și a scos o bere. Acesta era singurul lucru din belșug în casa lor.

Când tocmai s-a aruncat pe singura canapea pe care o aveau în casă și a pus televizorul, Brit a clătinat din cap și s-a ridicat.

— Mă duc la școală, mormăi ea.

Layla se uită la omleta pe jumătate mâncată din farfuria lui Brit.

— Termină-ți micul dejun, spuse ea ferm.

„Mi-am pierdut pofta de mâncare”, a spus Brit în timp ce se îndrepta spre dormitorul lor.

Layla nu s-a putut abține să se uite cu privirea la rușinea unui bărbat care fusese deja absorbit de programul său. Gerald se comportă de parcă ar fi fost singurul din familia pe care mama ei o abandonase – pierduse unsprezece ani dorindu-se pe cineva care nu-i dorea pe niciunul dintre ei. A făcut-o furioasă, dar nu a mai fost nevoită să-l suporte mult.

Brit a mormăit la revedere când a ieșit din camera lor cu ghiozdanul ei.

— Așteaptă.

Ea a scos niște bani din buzunar și i-a dat câteva note lui Brit. Trebuia să fi intrat în borcanul de bani pe care îl ținea ascuns pentru situații de urgență sau pentru a completa fondul pentru facultate al lui Brit, dar mai important era să-și păstreze sora sănătoasă. Ar găsi o modalitate de a-l înlocui.

"Layla_"

"Ia-l. Ia ceva de mâncare la școală", a insistat ea.

Nu a ratat că Gerald devenise foarte interesat de acel mic schimb și probabil că i-ar cere și ei bani. Ea a terminat micul dejun al lui Brit fără să-i acorde atenție înainte de a merge la duș și a se îmbrăca pentru serviciu.

Nu s-a deranjat să-și îndrepte părul pentru că era încă dimineața devreme, dar căldura era deja insuportabilă. Cel puțin hotelul își spăla uniformele zilnic, așa că nu trebuia să-și facă griji pentru petele de transpirație. Și-a legat părul într-un puf mai îngrijit și s-a privit în oglinda mică și crăpată din colțul camerei lor înghesuite. Inspecția a fost scurtă pentru că, spre deosebire de Brit, ea era imaginea mamei ei. Ochii ei verzi erau o nuanță pe care nu o văzuse niciodată pe altcineva și era deranjant. Întregul pachet a făcut-o să se simtă ca o străină în familia ei.

Întinse mâna spre geantă și încremeni când auzi un zgomot și voci puternice.

Inima i-a bătut zgomotos, iar mâinile i-au tremurat când a deschis ușa, ca să o împiedice să scârțâie, înainte de a privi afară.

Un bărbat mare stătea deasupra tatălui ei, pe care îl zdrobise măsuța lor de cafea din lemn. Gerald a încercat să se ridice în picioare, dar bărbatul l-a lovit din nou. Ea a tras aer în piept când a văzut cât de neputincios era tatăl ei în timp ce el a cerut milă.

Ce făcuse el acum?

„Ți-am dat deja mai multe șanse, Gerald”, a spus un alt bărbat.

S-a aşezat în locul tatălui ei, pe scaun. Îi putea vedea doar spatele capului blond, dar părea unsuros și alunecat pe spate. Ca un răufăcător dintr-un film oribil de groază de grad B.

Voia să se strecoare pe fereastră și să-și lase tatăl să sufere singur, dar acel prost din capul ei îi amintea că era încă familie. Și aceasta era casa lui Brit; ea nu putea permite să se întâmple ceva rău aici.

Cu o respirație liniștitoare, deschise ușa mai larg și ieși din dormitor.

— Îți jur, am nevoie doar de puțin mai mult timp, spuse Gerald. „Sunt bun pentru asta de data asta”.

— Ai spus asta data trecută, spuse bărbatul.

În timp ce stătea în picioare, se uită înapoi de parcă ar fi știut deja că stătea în spatele lui. Era tânăr, cu o cicatrice pe față care îi dădea o privire terifiantă. Purta un costum, dar avea un dinte de aur și un lanț la gât, de parcă și-ar fi copiat într-adevăr simțul stilului dintr-un film groaznic. Ea a simțit un fior rece pe șira spinării când el și-a scos ochelarii de soare colorați de pe față, iar ochii lui gri i-au privit corpul de sus în jos. Pielea i s-a târât la încălcarea flagrantă.

— Bună, Layla, spuse bărbatul.

Mare.

Un al doilea străin îi știa numele.

Când ea nu răspunse, el râse și se uită înapoi la tatăl ei.

— Ai noroc că acest înger frumos este aici, spuse bărbatul. "Cred că știi ce-mi poți da dacă nu poți plăti. O să vă contactez."

Bărbatul s-a întors spre ea cu un alt rânjet sinistru înainte de a ieși, iar bărbatul enorm care stătea deasupra tatălui ei a urmat-o.

A așteptat până când a auzit mașina lor plecând înainte de a se năpusti la tatăl ei.

— Cât datorezi? şuieră ea.

— Nu mult. Doar douăzeci de mii.

Ochii i-au ieșit aproape din cap când a auzit acea siluetă. Nu prea mult? Această sumă ar contribui în mare măsură la trimiterea lui Brit la facultate.

"Cum?! Ce ai facut cu o suma atat de mare de bani? Nu ai platit facturi aici sau ai avut grija de noi de mult!"

Gerald se aşeză cu grijă pe spătarul scaunului său, ignorând mizeria pe care o făcuseră bărbaţii în sufragerie.

— Trebuia să fie un pariu sigur, mormăi Gerald. „Aș fi plătit totul și apoi aș fi avut destule ca să repar lucrurile”.

Sângele i s-a răcit. Jocurile de noroc ale tatălui ei îi aduseseră în parcul de rulote pentru început.

"Ai spus că te vei opri. Ai spus că nu vei mai juca niciodată..."

— Ei bine, am mințit, se răsti Gerald. "Și, evident, nu pot remedia asta singură, așa că va trebui să te gândești la sora ta. Îi voi da ceea ce vrea și am să termin cu asta."

Și-a amintit de privirea din ochii bărbatului când el o privise, iar micul dejun slab al ei aproape a revenit. „Și ce-i asta, tată?” a şoptit ea. „Tu. am de gând să-i dau pe tine”.