Capitolul 7 Lupii din Wolfdale

Capul lui Layla bătea cu putere. A tresărit când ochii i s-au deschis împotriva luminii și a încercat să-i acopere, dar nu și-a putut mișca mâinile.

Sunetele unei mașini în mișcare și suspinele liniștite i se filtrară prin capul încurcat.

Și apoi totul s-a repezit înapoi. Și-a forțat ochii să deschidă din nou și și-a găsit mâinile legate în spatele ei. Cineva îi legase și picioarele împreună. Probabil că au aruncat-o în spatele unei dube, pentru că nu doar capul ei era dureros. Era ceva ascuțit înfipt în spatele ei.

— Layla?

La sunetul vocii speriate a surorii ei, ea întoarse capul și o văzu pe o parte, legată și ea.

„Shh. E în regulă”, șopti ea.

Dar Brit nu era prost. Ea ar ști că nu e în regulă. Niciunul dintre ei nu știa cine este acest om și unde îi duce. Nici măcar nu știau dacă îi va ține împreună mult mai mult timp. Frica o umplu și îi încurcă și mai mult gândurile. Brit era tot ce avea și ea a eșuat-o.

— Nu știu ce i-au făcut tatălui, șopti Brit. "Mi-e frică."

"Hei, ascultă-mă. Te-am învățat cum să ai grijă de tine. Dacă găsești o cale de a scăpa de asta, ia-o, bine?"

Din ziua în care și-a dat seama că lumea este un loc crud, ea se învățase pe ea însăși și pe Brit cum să lupte pentru a o pregăti pentru când va ieși în lume. Nimic din toate acestea nu ar ajuta împotriva tuturor acestor bărbați, dar dacă se despărțeau și Brit găsea o oportunitate, trebuia să se salveze.

— Nu te voi părăsi, spuse Brit.

"Da, o vei face. Du-te la poliție și găsește pe cineva care să te ajute. Te voi găsi, bine?"

— Știi că nu vor...

Furgoneta a frânat puternic, aruncându-i unul împotriva celuilalt în timp ce anvelopele scârțâiau. Ceva a lovit camionul din față, iar ea a simțit mișcarea în timp ce acesta s-a ridicat pe o parte și i-a aruncat din nou peste patul dubei. Orice i-a fost săpat în spate înainte a simțit că i-ar fi străpuns tricoul în timp ce ea s-a izbit de el. Durerea era chinuitoare și i-a tăiat răsuflarea.

Ușile mașinii s-au trântit și afară se auzeau strigăte. Și apoi sunetul împușcăturilor. Sunau prea aproape.

Brit strigă , dar nu a putut să o mângâie cu mâinile legate; nici măcar nu se putea mișca să o acopere cu trupul.

Dar, mai presus de toată acea zarvă, a auzit ceva care i-a făcut să se ridice părul de pe ceafă. Mârâie. Mârâituri amenințătoare înainte ca țipetele să înceapă afară.

Wolfdale a fost numit așa dintr-un motiv, dar lupii nu s-au aventurat niciodată atât de departe din pădure. Împuşcăturile au continuat, iar ţipetele şi ţipetele au crescut. Erau fără îndoială țipete de durere, iar când s-au întrerupt brusc, ea a știut ce înseamnă asta. Unul câte unul, țipă cu țipăt, de parcă ceva i-ar fi vânat pe bărbați. Până când au rămas doar mârâitele lupilor.

A fost doar unul? Sau mai multe? Nu și-a dat seama doar după ce asculta zgomotul confuz din afara dubiței, în timp ce câteva uși ale mașinii s-au închis trântind, iar cauciucurile țipăiau în timp ce mașinile se îndepărtau cu viteză. Dar duba lor a rămas nemișcată.

Pentru prima dată de când a sunat Brit, a simțit speranță. Un lup, dintre toate, îi salvase.

„Hai să ne dezlegăm unul pe celălalt înainte ca ei să se întoarcă”, a spus ea în timp ce se străduia să se împingă de tot ce o rănea spatele și să se îndrepte. — O voi face pe a ta mai întâi.

Și-a simțit sângele picurându-i pe mâini în timp ce aproape reușea să o pună înapoi pe cea a surorii ei. Degetele i-au alunecat când a încercat să prindă frânghia în jurul încheieturilor lui Brit.

"Te simți bine?" întrebă Brit cu o voce tremurată.

„Shh”, șopti ea.

Tocmai apucase de frânghie când ușa dubei s-a deschis.

Iar ultima persoană pe care se așteptase să o vadă pe această parte a urmei stătea de cealaltă parte, evidențiată de lumina lunii.

Era străinul nebun de la hotel, încă în costumul lui scump.

Inima ei a început să bată din alt motiv în timp ce el s-a uitat în ochii ei pentru ceea ce i s-a părut o eternitate.

— Layla?

Doar vocea surorii ei a scos-o din cap. La ce se gândea? Fuseseră răpiți și aproape traficați, dar ea se gândea să se dezbrace cu străinul rece în loc să aibă grijă de sora ei.

Un alt bărbat a venit lângă el, iar ea l-a recunoscut ca fiind iubitul lui. Și asta a stins focul în corpul ei instantaneu. Nu se putea dezbrăca cu străinul pentru că îi plăceau bărbații. Iubitul avea doar o pereche de blugi. Pieptul lui musculos, tatuat, strălucea în lumina lunii. Nu trebuia să-și imagineze ce făceau ei în aceste păduri. Acești străini nu au apreciat niciodată cât de periculos era acolo, motiv pentru care atât de mulți dintre ei au dispărut.

Iubitul a scos un cuțit din buzunar, iar ea s-a tresărit înapoi la sora ei. Scăpaseră ei dintr-o situație periculoasă în alta?

Dar bărbatul nu a înjunghiat-o așa cum crezuse ea. El a prins-o de picioare și a tăiat ușor frânghia care le ținea împreună.

— Întoarce-te, spuse el cu răbufnire.

Ea nu a ezitat. Aerul din jurul lor era încă plin de pericol. Ultimul lucru pe care și-a dorit era să zăbovească prea mult cu lupii atât de aproape. Trebuiau să ajungă în siguranță, apoi ea își putea face griji pentru un loc sigur în care să stea peste noapte.

Se auzi o pauză și un sunet pe care nu l-a putut descifra. Un mârâit? Fără avertisment, bărbatul frumos a venit în spatele ei și a tăiat restul frânghiilor în locul iubitului său. Odată ce mâinile ei au fost libere, și-a frecat încheieturile crude și a inspectat arsurile și vânătăile de frânghie. Bărbatul i-a ridicat spatele tricoului, făcând-o să tresară în timp ce îi smulgea rana. Știa că trebuie să se uite la el, dar ceva din interiorul ei nu voia ca străinul să facă asta. Se simțea prea intim. În plus, erau în mijlocul neantului și încă în pericol.

Ea s-a îndepărtat de controlul lui și s-a întors spre el. Expresia feței lui era indiscernabilă când îi întinse cuțitul. Ea a acceptat fără ezitare să-l elibereze pe Brit și s-a ținut pentru scurt timp de trupul tremurător al surorii ei mai mici. Odată ce au ieșit din dubă, ea a băgat cuțitul în blugi. Costas și oamenii lui probabil îi luaseră arma; avea nevoie de o armă pentru a-l proteja pe Brit.

Frumosul străin a rămas tăcut deși ochii lui se lăsaseră la blugii ei. Dar dacă ar fi vrut cuțitul înapoi, ar fi trebuit să -l scoată din mâinile ei reci și moarte.

Nu a văzut nimic când s-a uitat în jur. Niciun cadavre pe drum așa cum se așteptase ea. Era deja întuneric, dar luna a furnizat suficientă lumină încât l-ar fi văzut pe Costas și oamenii lui dacă lupii i-ar fi ucis. Își imaginase ea totul? Sau i-au târât lupii în pădure și așteptau să se năpustească și asupra lor?

Trebuia să-l îndepărteze pe Brit de ei.

— Mulţumesc, mormăi ea.

"Urcă-te în mașină. Nu am apucat să ne terminăm conversația mai devreme", a spus străinul frumos.

Singura lor altă opțiune era să coboare pe drumul izolat de lângă pădure în miezul nopții și asta nu se întâmpla. Nu erau prea departe de casă, dar acesta era primul loc în care Costas i-ar fi căutat, dacă supraviețuia.

Bărbatul nu a așteptat totuși ca ea să fie de acord. S-a îndreptat spre mașina lui, un SUV de culoare închisă, cu aspect scump, și a deschis ușa, făcând un gest de parcă era obișnuit să ordone oamenilor prin preajmă. Probabil era. Acea aură de pericol în jurul lui era mai pronunțată, de parcă ar fi fost prădătorul, regele a tot ce s-a lovit noaptea, nu lupii care îi atacaseră.

Dar acum nu era momentul să vorbim. O luă de mână pe Brit și o conduse la mașină, permițându-i să intre prima înainte de a o urma. Străinul a închis ușa și apoi s-a întors să vorbească cu iubitul său înainte de a se urca pe scaunul șoferului. Nici măcar nu s-a uitat înapoi la ei pentru a le întreba ce s-a întâmplat sau dacă erau bine. Poate au fost un inconvenient. Probabil că nu a apreciat că trebuie să-i salveze de rechin și de lupi în timp ce își petrecea timpul privat cu iubitul său.

Bărbatul în cauză a plecat din dubă cu cele două genți ale lor și i-a pus în spate. Când s-a așezat pe scaunul pasagerului, avea deasupra pe spate. Nu părea prea încântat de situație. Știa că dacă ea ar fi fost cea întreruptă în timp ce se cățăra peste acel bărbat sexy, nici ea nu ar fi fericită.

Când mașina a început să se miște, ea s-a așezat pe spate și și-a tras sora în brațe, tresărind puțin de durerea de spate. Ce ar face ei acum? Nu era sigură că Brit se întoarce în siguranță la școală. Ar trebui să se mute din oraș și să înceapă din nou în altă parte.

— Ce-o să facem? şopti Brit.

— Nu-ţi face griji. Am să am grijă de tine.

Ea a sărutat vârful capului lui Brit și și-a strâns brațele cu un oftat, doar pentru a surprinde privirea străinului asupra ei în oglinda retrovizoare.

Ochii îi erau încă reci ca naiba, dar era doar ceva în ei...

Înainte ca ea să-și dea seama, el și-a întors privirea și s-a concentrat asupra drumului. Dar acum, tot ce putea vedea în ochii lui era furia. Atâta furie. Ce ar fi putut face ca să-l enerveze?