Capitolul 1 Jackson 'Jax' King

"Voi ajunge direct la subiect. Am nevoie să-mi ai copilul."

Jackson King a privit ochii fetei mărindu-se în timp ce se uita de la el la Beta lui, Dylan.

"Îmi pare rău, nu am înțeles asta. Credeam că ai spus că ai nevoie de mine pentru a-ți avea copilul", a chicotit ea.

Îi putea simți neliniștea în același mod în care îi simțea excitarea. Era udată. Chiar și fără ca un lup să-i spună că este a lui, corpul ei știa asta și el ura asta. Ura că trebuia să lupte atât de tare cu fiara lui ca să o împiedice să pretindă ceea ce îi aparținea de drept. Ura faptul că trebuia să recurgă la asta. Era pe jumătate om! De ce l-ar blestema Zeița-Lunii așa pe deasupra tuturor celorlalte?

Îi prinsese mirosul chiar înainte de a intra în hotel cu câteva zile înainte, iar acum umplea întreaga suită, batjocorindu-l, amintindu-i cât de nenorocit era totul.

„Am făcut”, a răspuns el. — Am nevoie de un surogat și te voi plăti frumos.

"Hm... tocmai am intrat în această cameră să fac curățenie. Nu mă cunoști; nici măcar nu-mi știi numele", a spus ea.

— Layla Carlisle.

Layla se uită în jos la eticheta cu numele de pe uniformă. A acoperit-o pentru scurt timp înainte să-și dea seama că era inutil și a lăsat mâna în jos. Dar nu avea nevoie de eticheta ei pentru a ști cine era.

"Douăzeci și unu de ani. Abandonul liceului. Locuiești într-o rulotă cu tatăl și sora ta."

Ochii lui Layla se mariră și, pentru o clipă, îi simți furia.

— M-ai urmărit? şuieră ea.

Dylan a chicotit. Îi aruncă Beta o privire care la închis înainte să-și întoarcă atenția asupra umanului.

„Nu, nu te-am urmărit”, a spus el, dar își dădea seama că își pierduse deja impulsul. Furia Laylei crescuse într-un ritm alarmant, eclipsând chiar și parfumul dulce al excitării ei.

Omul s-a ridicat și și-a netezit uniforma înainte ca ea să-și ridice capul și să-l privească direct în ochi. Fiara lui s-a desfășurat, entuziasmul i-a răsturnat prin el la gândul că va accepta provocarea partenerului său.

„Nu știu de ce voi doi trebuie să cereți unui străin să vă naște copilul, dar nu cred că voi fi potrivit pentru această slujbă. Totuși, vă doresc toate cele bune”, a spus Layla.

Îi luă o clipă să-și dea seama ce a vrut să spună când se îndrepta spre căruciorul ei de curățenie și începea să-l scoată din cameră.

Aceasta era problema cu oamenii. Să simtă atracția legăturii lor nu ar fi fost o problemă dacă ea ar fi avut un lup. Ar fi marcat-o în momentul în care o găsise, iar ea i-ar fi purtat deja puiul.

"Domnișoară Carlisle, putem vorbi despre asta? Nici măcar nu ați auzit ce sunt dispus să plătesc."

"Nu contează. Nu vreau să fiu surogatul tău", a răspuns ea hotărât. — Mă voi întoarce mai târziu să-ți fac curat apartamentul.

Când a închis ușa, el a auzit-o mormăind: „Întotdeauna sunt cei frumoși”.

Ea a crezut că e nebun. Și ea avea dreptate - își pierdea mai mult din minți cu cât rămânea mai mult fără copil și cu cât timpul lui pe acest pământ era mai scurt.

„Ea crede că suntem gay, Jax”, a subliniat Dylan în timp ce stătea în locul pe care ea îl eliberase.

— Am înțeles asta, mârâi el.

„Nu cred că se va răzgândi”, a spus Dylan. „Nu înțeleg de ce nu poți să alegi pe cineva din haita și să gata cu asta”.

Ar fi avut deja mulți copii dacă ar fi fost atât de ușor. Zeița știa cât de mult încercase. Dar Soarta încurcase asta și pentru el și se asigurase că o singură femeie îi putea purta copiii. Doar o singură femeie i-a putut salva pe toți – soțul lui.

— Ți-am spus de ce.

Cel puțin cât a putut. Dylan nu era doar Beta lui; era și singurul lui prieten. A ține de el adevărul era esențial. A-l ține de toată lumea a fost crucial. Era destul de rău că ar fi trebuit să-i accepte moștenitorul de la o femeie care era la fel de inutilă ca un om, dar el se putea descurca cu asta mai bine decât panica pe care o provoca adevărul. Nu a avut timp să liniștească pe nimeni sau să se ocupe de haitele care aveau să încercuiască teritoriul său când își dădeau seama că era pe cale să moară.

Ca Rege Alfa, repercusiunile ar fi astronomice.

„Mă îndoiesc că vreunul din haitele noastre ar presupune că sunt Regina doar pentru că au copilul tău. Pot să facă un jurământ de sânge...”

„Dylan, te rog”, oftă el în timp ce se ridică și se îndrepta spre dulapul cu băuturi.

Era încă dimineață, dar la naiba. Avea nevoie de ceva care să se calmeze și să se oprească să nu meargă după om. Pentru a se împiedica să o prindă și să o marcheze în timp ce el se îngropa adânc în corpul ei.

Închise ochii încercând să nu-și imagineze cum s-ar simți, dar era tot ce își dorea lupul și tot ce putea vedea.

Fiecare lup pe care l-a întâlnit vreodată visa să fie suficient de norocos pentru a-și întâlni într-o zi perechea, dar nu putea înțelege de ce cineva ar crede că asta era o binecuvântare. A fost tortură!

— Bine. Alege altul dacă fata aia nu vrea să o facă.

Cain a mârâit în capul lui, gata să-l atace pe Dylan chiar și pentru că i-a sugerat asta, dar și-a împins lupul înapoi și s-a concentrat asupra băuturii lui.

Și tocmai așa, mintea i s-a întors într-un loc în care nu și-a dorit să fie. Nu voia să se gândească să o atingă pe Layla sau să o guste. Nu voia să-și amintească parfumul excitării ei.

La patru zile de când a prins pentru prima dată parfumul dulce al Laylei, se purta deja ca un nebun.

Prima zi a fost ca un dar de la Zeiță. Era aproape în afara timpului, așa că găsirea partenerului său îi dăduse speranță. Și apoi o văzuse. Un semisânge. Pe jumătate om și curățenie după toți ceilalți. Se simțea ca un pumn în nuci; ar fi vrut să omoare pe cineva pentru această glumă crudă. Ea nu era vrednică să-i poarte copilul; ea nu era vrednică să fie cea care i-a salvat pe toți.

Dar acolo erau.

Nu era altă alegere.

"Jax-"

"Aflați mai multe informații despre ea. E umană. Veți găsi multe slăbiciuni pe care le pot folosi", ordonă el. „Ea este cea pe care am ales-o, așa că ea este cea pe care o voi avea”.

Layla și-ar fi avut copilul într-un fel sau altul și apoi ar putea în sfârșit să aibă puțină liniște.

Dylan a simțit porunca în cuvintele sale și s-a ridicat pentru a face ceea ce poruncise. Când a simțit că Beta lui era suficient de departe de apartamentul lor, și-a luat paharul și l-a aruncat de perete, zdrobindu-l în bucăți.

Dacă i-ar fi spus adevărul lui Dylan, el ar lega fata și i-ar fi oferit-o pe un platou de argint. Dar atunci copilul lui ar fi un produs al violului; acesta era ultimul lucru pe care și-l dorea. Copilul avea să fie moștenirea lui, singurul lucru rămas din el pe acest pământ și avea să-i poarte sângele. El nu a putut păta copilul înainte de a fi conceput. Era un nenorocit, dar nu atât de mult. Copilul lui ar fi cea mai bună parte a lui.

Layla avea să se răzgândească. Oamenii iubeau banii, iar acesta, în special, se îneca în datorii. De ce nu dorise ea să știe cât de mult îi oferea el? Ar putea să-i rezolve toate problemele într-o zi dacă i-ar accepta oferta. Asta însemna că Dylan trebuia să găsească altceva pe care să-l poată folosi.

Ceva ce nu putea refuza.

Mârâitul a venit mai tare în capul lui, când fiara lui și-a arătat nemulțumirea. Dar el era responsabil aici, nu Cain. Ei aveau să facă lucrurile în felul lui și, la sfârșitul tuturor, Layla s-ar putea întoarce la viața ei pentru că nu avea viitor pentru ei, chiar dacă nu era o jumătate de sânge.

— Găsește-o. Observă-o, mârâi Cain.

'Ai răbdare! Ea nu are un lup; ea nici măcar nu știe că existăm”, a tras un pui de somn în timp ce a luat o sticlă întreagă de alcool și a mers spre dormitorul lui.

Iar marcarea ei era exclusă.

Nu stătea des la Hotelul Royal, deși îl deținea și era pe teritoriul lui, dar era sigur că Layla nu fusese pe aici ultima dată când fusese acolo. Mirosul ei era peste tot hotelul de parcă l-ar fi marcat. Mai putea să simtă cineva mirosul? Aveau acel miros dulce și îmbătător care îi întoarce pe dos? Să-i faci să saliva? Să-i facă să se gândească la nimic altceva decât să o revendice?

Un lucru era sigur acum. Dacă-nu, când -Layla ar fi fost de acord cu asta, ar fi lăsat-o însărcinată și apoi ar sta naibii departe de ea. Fusese greu de zile întregi, iar parfumul ei îl făcuse pe Cain instabil. Nu avea nevoie de această complicație pe lângă orice altceva. Nu când mai avea mai puțin de un an de trăit.