Kapitola 1

Sarah POV

Od té doby, co jsem adoptoval svou dceru, svádím nepřetržitý boj a neustále aktualizuji své dokumenty o adopci, abych dokázal, že mohu nabídnout stabilní výchovu. Tady je nakopávač: Jsem člověk žijící ve společnosti vlkodlaků, mladá, svobodná matka. A moje dcera? Je to vlkodlačí mládě. Po letech byrokracie jsem měl konečně všechny formuláře zamčené, spolehlivé.

"Promiňte, to nesplňuje naše standardy," prohlásil důstojník ledově.

"Proč ne? Dejte mi pádný důvod," řekl jsem.

" Co jsi? Chůva, pokojská, chůva? Nemáš stálé zaměstnání, že ne?" Vlkodlačí policista hodil můj doklad o příjmu na stůl a zvedl adopční papíry.

"Ano," přiznal jsem klidně. "Dělám jakoukoli práci, která může zajistit stabilní život mé dceři."

Ať už jako chůva, chůva nebo pokojská, šlo o to vydělat dostatek peněz. Navzdory vzdělání v dětství jsem neměl lepší možnosti. Jak jsem řekl, jsem člověk a málokterá škola by přijala lidského učitele.

"Mám v plánu požádat o učitelské místo, jakmile bude Chloe dost stará," řekl jsem a vytáhl svůj diplom, abych prokázal svou kvalifikaci. "Vzhledem k mému lidskému postavení, pokud budu přijat, můj plat a pracovní doba nemusí podporovat výchovu dítěte."*

Policista bleskově hodil složku na stůl a jeho vlkodlačí oči byly plné ledové skepse. dožadoval se. "Víte, dostali jsme několik hlášení, která tvrdila, že jste obchodník s lidmi, únosce dětí."

"Už nesčetněkrát jsem dokázal svou nevinu. Mám kompletní dokumenty o adopci a dostatek důkazů, které prokazují, že jsem bez viny." Na tato obvinění jsem odpovídal mnohokrát, pokaždé s pevnějším řetězcem důkazů. Byl jsem prakticky neprůstřelný, jak si policista pravděpodobně uvědomil, když krátce po prostudování mých papírů upadl do ticha.

Před šesti lety zůstala Chloe na mém prahu, zavinutá jen s kartičkou s jejím jménem a narozeninami. Té noci jsem právě dostal pracovní nabídku stát se asistentkou pedagoga - totální překvapení, a pak jsem našel Chloe.

Nejprve. Vzal jsem ji do sirotčince, ale ten byl většinou plný lidských dětí. Bylo pochopitelné, že tyto děti, nesoucí tíhu nespravedlnosti, se mohly vrhnout na nevinné vlkodlačí dítě. Věděl jsem o jejich nespravedlivém zacházení, ale nemohl jsem dopustit, aby tragédie pokračovala. Když jsem objevil rány na těle Chloe, rozhodl jsem se ji adoptovat, bez ohledu na cenu.

Možná osud chtěl, aby Chloe zůstala u mých dveří. Nabídku asistenta pedagoga jsem nakonec odmítla, protože skromný plat z té vytížené práce nedokázal uživit dítě. Vybral jsem si Chloe a byl jsem připraven dát jí všechno lásku, rodinu, společnost – věci, které jsem nikdy neměl, když jsem vyrůstal v sirotčinci.

Myslel jsem si, že mám vše dokonale pod kontrolou, dokud policista znovu nepromluvil: "Pokud do příštího měsíce nebudete ženatý nebo nezastáváte svobodnou, stálou práci, budeme předpokládat, že nemáte podmínky k výchově tohoto dítěte."

"Co?" Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem slyšel. "Myslel jsem si, že žádný zákon neříká, že svobodná matka nemůže vychovávat své vlastní dítě. Moje potvrzení o příjmu a úspory zcela splňují standardy adopce. Nemyslím si, že byste takto zacházeli s vlkodlačí matkou!*

"Omlouvám se, madam," řekl policista chladně. "Na základě vašich dokumentů vidím také nějakou nestabilitu. Pokud se do příštího měsíce nevdáte nebo nenajdete stabilní zaměstnání s dostatečným příjmem, usoudíme, že nejste schopni se o toto dítě nadále starat.“

Když vlkodlak odešel, klesl jsem zpět do křesla a sledoval, jak vteřinová ručička hodin pomalu tiká. Uvědomil jsem si, že je čas vyzvednout Chloe ze školky.

co mám dělat? Možná bych si měla najít muže, kterého bych si vzala jen pro parádu, ale cizím lidem nevěřím. A najít si práci okamžitě by bylo v této společnosti, která je pro lidi příliš předpojatá, téměř nemožné.

Všechny tyto myšlenky jsem odložil, protože byl čas, aby se Chloe vrátila domů.

Ve školce, obklopená vlčími matkami, jsem byla jediným člověkem, který byl vystaven jejich zkoumavým pohledům.

"Proč je tady člověk?" zeptala se jedna vlkodlačí máma svého přítele. Snažil jsem se to ignorovat.

"Ach, možná je to chůva."

"Ach, vy to nevíte? Má vlkodlačí dítě."

Názory vlčat mě nezajímaly. Jediné, na čem mi záleželo, bylo čekání, až Chloe dokončí svůj den ve školce. Skoro jsem slyšela plynout čas, jak si děti balí pastelky, knížky a malé hračky. Když pod jemnými pokyny učitele vycházeli ze třídy, utíkali k bráně školky.

Z dálky jsem slyšel jásot Chloe a usmál jsem se. čekám, až mi největší láska mého života skočí do náruče.

" Možná to dítě ukradla."

" Kdo ví? Je to jen chůva, služby pro ochranu dětí by jí mohly brzy odebrat právo na opatrovnictví."

Jejich slova zabolela a já jsem skutečně čelil takové nesnáze. Tyto vlčí matky o mně jako by mluvily! nemohl jsem je slyšet, jako bych byl neviditelný.

Před vchodem do školky se prohnala malá vichřice, rozběhla se po krátké cestičce a skočila mi do náruče. Chloe s růžovými tvářemi a smějící se, její krátké blonďaté vlasy poletující ve vánku, pro mě vydávala něžné zavytí ochrany, které ty vlkodlačí matky zarazilo.

"Alfa?" zamumlal jeden z nich nevěřícně.

Jo, myslel jsem si. Můj malý uzlíček byl alfa a byla šťastná, že mě má za matku. Vezměte si to, v duchu jsem poslal všem těm blahosklonným dámám.

Podíval jsem se na Chloe, instinktivně jsem zkontroloval, jestli tam nejsou škrábance nebo cokoli jiného, co by mohlo být nemístné poté, co jsem se několik hodin poflakovala s vlkodlačími dětmi, ale vypadala přímo jako déšť, od jejích zářících modrých očí po její rozkošně se usmívající rty.

Zářila na mě a když jsme se otočili k domovu, vzali jsme se za ruku. Vítr mě hladil po vlasech a v tu chvíli jsem se cítila nesmírně šťastná.

"Až vyrostu," řekla Chloe, *budu silný a statečný vlkodlak, stejně jako můj otec."

"Absolutně budeš," řekl jsem a přemýšlel jsem, jestli se mě ještě znovu nezeptá na svého otce.

"A pak se nikdo neodváží šikanovat moji mámu."*

Můj předem nabitý souhlas s tím, co řekla, se mi zastavil v krku. Cítil jsem, jak bojuji s vlnami smutku, že by měla cítit potřebu chránit svou matku, a radostí, že by měla vítat potřebu chránit mě, boj v mém srdci. Zoufale jsem hledal, co bych řekl.

Ale ukázalo se, že jsem se nemusel namáhat. Chloe mě tahala za rukáv směrem k výkladu s půl tuctem širokoúhlých televizorů.

Okamžitě jsem toho muže na obrazovce poznal, nepotřeboval jsem čáru slimáka pod obrázkem, aby mi řekl, že je to Zane Cavendish, slavný alfa vlkodlak, podle všeho workoholik a rozhodně nejhezčí vlkodlak na světě číslo 1, i když osobně bych ho postavil proti samcům jakéhokoli druhu. Měl husté černé vlasy a ty stříbrnomodré oči typické pro alfa vlkodlaka.

Byl také něco jako záhada, pane Cavendischi, v podstatě samotář. Měl dvojčata, holčičky, z nichž jedno zmizelo před několika lety, což vyvolalo mediální šílenství, které ho vyhnalo z očí veřejnosti.

Chloe teď vzrušením skákala nahoru a dolů a ukazovala na obrazovku.

" Co je, zlato?" zeptal jsem se.

"To je můj otec!" vykřikla. *To je můj táta!"