Hoofdstuk 2 Leer haar een lesje

"Norah, ik heb mijn zinnen gezet op die villa bij het meer. Kies iets anders voor jezelf. Ik droom ervan dat dit mijn nieuwe thuis wordt met Derek," bekende Madeline, terwijl ze zich dichter tegen Dereks armen nestelde. "Het is al heel lang mijn wens."

Derek voelde een golf van nostalgie bij haar woorden.

Norah moest zachtjes lachen toen ze dit hoorde.

"Waar lach je om?" vroeg Derek verward. Hij vond het vreemd dat ze lachte, vooral gezien het vreselijke wat hij net had gezegd.

Madeline nestelde zich tegen Derek aan, de open halslijn van haar shirt onthulde veel van haar zachte huid. Ze trok Dereks aandacht door onoplettend een pluk haar te draaien. Derek legde zijn hand op Madelines schouder.

Norah's antwoord was ijzig. "Ik lach om hoe dom ik ben geweest."

Zonder aarzelen pakte Norah Dereks glas water van de tafel en maakte Derek en Madeline nat. De plotselinge waterval van water liet hen in shock achter.

Derek schreeuwde woedend: "Norah, ben je gek geworden?"

Rechtopstaand antwoordde Norah: "Meneer Carter, ik dacht dat u een man van uw woord was. Aangezien u uw woord hebt gegeven, moet u zich daaraan houden. Anders moet u gewoon toegeven dat u een waardeloze man bent die zijn woord zal breken."

Madeline, gewend aan Dereks toegeeflijkheid, had een fel temperament. Ze veinsde alleen kwetsbaarheid en onderwerping om de genegenheid van mannen te winnen.

Woedend stond Madeline op en duwde Norah met geweld. "Je hebt genoeg clementie gekregen. Denk je dat je zo tegen ons kunt praten? Wie denk je wel dat je bent? Hoe durf je Derek en mij zo respectloos te behandelen?"

Ze zocht toen weer haar toevlucht in Dereks armen. "Derek, Norah is buiten de lijntjes. Je moet haar een lesje leren."

Ze keek Derek medelijdend aan en smeekte: "Kijk, mijn haar en kleren zijn doorweekt."

Haar doorweekte witte shirt zat strak om haar heen en benadrukte haar elegante figuur.

Norah observeerde hen rustig, alsof ze naar een circusact zat te kijken.

"Ik heb niet gepleit voor die villa's en eigendommen. De familie Carter is rijk genoeg, maar twijfelt nog steeds over zulke kleine zaken. Ik snap het. Je vindt dat ik het niet verdien," zei Norah, haar toon zelfspottend maar zonder bitterheid. Toch voelde Derek een diepgaande verandering in Norahs houding, en realiseerde zich dat ze aanzienlijk was veranderd.

Derek klemde zijn kaken op elkaar en veegde het water van zijn gezicht voordat hij zich naar Madeline wendde. "Er zijn genoeg villa's op mijn naam. Kies er maar een uit die je leuk vindt en hij is van jou."

Toch sudderde Madelines woede jegens Norah. Behalve Derek had niemand het aangedurfd haar zo te disrespecten. De gedachte dat Norah, Dereks ongewenste ex-vrouw, zich zo zou gedragen was ondraaglijk.

Madeline keek Norah boos aan en eiste: "Dus, ga je die villa overdragen of niet?"

Norah antwoordde resoluut: "Nee."

Smack! Het geluid van een klap galmde toen Madeline Norah hard sloeg.

"Hoe durf je! Buiten Dereks genade ben je gewoon een niemand in de familie Wilson. Je bent gewoon een klootzak!" snauwde Madeline.

Dereks gezicht betrok even, maar daarna was hij weer kalm en gaf Madeline het advies: "Maak je niet druk om haar."

Norah raakte haar wang aan en vertrok haar gezicht van de brandwond. Ze proefde bloed en keek Madeline boos aan, mompelend, "Je manieren zijn tekortschietend..."

Madeline zocht haar toevlucht in Dereks omhelzing en pochte: "Ik heb Derek aan mijn zijde. Jij? Je bent niets meer dan een weggegooide zwerver... Ah! Norah!"

Norah gooide een vaas omver. De vaas sloeg tegen de vloer bij de bank en brak met een scherp geluid in stukken.

"Als je zin hebt om zo te blaffen, wees dan mijn gast," antwoordde Norah terwijl ze dichterbij stapte. Ze greep Madeline bij haar haar, waardoor Madeline naar haar opkeek voordat ze Madeline een harde klap gaf.

Madelines schreeuw vulde de kamer. "Derek!"

Derek onderdrukte zijn woede, omdat hij vond dat Norah te ver was gegaan vandaag.

Nadat ze Madeline had losgelaten, deed Norah een stap terug en zei nonchalant: "Ik laat jullie twee met rust. Mogen jullie vreugde vinden, veel kinderen baren en een levenslange band delen."

Toen Norah Dereks huis verliet, hoorde ze alleen Madeline snikken.

Zelfs toen de deur dichtsloeg, bleef Madeline woedend. Ze klaagde tegen Derek: "Kun je geloven dat Norah? Ze overgoot ons met water en sloeg me. Je moet haar een lesje leren..."

"Genoeg!" Derek onderbrak haar. Derek masseerde zijn slapen en verzachtte zijn stem. "Zij en ik zijn nu gescheiden. Ik wil niet meer met haar in de knoop raken. Madeline, ik zal je wensen vervullen. Kalmeer alsjeblieft."

Met een pruillip nestelde Madeline zich in Dereks armen, haar frustratie uitend, "Norahs gedrag naar jou toe irriteert me. Je hebt altijd gezegd hoe meegaand ze is, maar ze was allesbehalve dat. Ze leek zo agressief."

Derek herinnerde zich dat Norah de beker pakte en water spetterde, de koude blik die ze naar Madeline richtte toen ze Madeline sloeg. Het was een kant van Norah die hij nog niet eerder had gezien. Op dat moment realiseerde hij zich dat hij Norah niet kende. Zijn eerdere indruk van Norah was uitsluitend gebaseerd op haar inschikkelijkheid.

Toen ze wegging, zag Norah een zwarte sedan op haar wachten bij de poort. De chauffeur kondigde met respect aan: "Mevrouw Norah Carter, mevrouw Juliana Carter heeft om uw aanwezigheid verzocht."

Overrompeld en onzeker over wat ze nu moest doen, stapte Norah zonder erbij na te denken in de auto.

De auto stopte geleidelijk voor een grote villa. Het was Carter Manor, de residentie van Dereks grootouders.

"Mevrouw Norah Carter..." begroette de butler, die de ogenschijnlijk bezorgde Norah naar binnen leidde.

De butler leek verder te willen praten, maar besloot uiteindelijk om stil te blijven. "Mevrouw Juliana Carter zei dat ze u al een tijdje niet heeft gezien. Het diner moet nog geserveerd worden. Misschien kunt u van tevoren tijd met haar doorbrengen."

Norah sloeg haar ogen neer en reageerde niet. Ze had het gevoel dat Juliana haar probeerde te overtuigen om de scheiding te heroverwegen.

Het landhuis, dat normaal gesproken rustig was en alleen werd bewoond door Dereks grootouders, kwam tot leven toen Juliana Carter, Dereks grootmoeder, de aankomst van Norah opmerkte en haar hartelijk uitnodigde met de woorden: "Norah, kom hier zitten."

Norah verwelkomde Juliana met een glimlach, ondanks alle innerlijke onrust.

Juliana pakte Norahs hand en uitte haar bezorgdheid: "Je bent al zo lang niet meer op bezoek geweest. Hoe is het met Derek?"

Norah vermoedde dat Juliana haar aan het testen was. Ze betwijfelde of Juliana niet op de hoogte zou zijn van Madelines terugkeer naar het land.

Met aplomb deelde Norah: "Derek gelooft dat we moeten scheiden. Nou, ik heb net de echtscheidingsovereenkomst getekend, waardoor Madeline de ruimte krijgt."

Juliana's antwoord was scherp. "Madeline? Haar acties leidden tot Dereks auto-incident. Hoe durft ze terug te komen in zijn leven? Maak je geen zorgen. Ik geef de voorkeur aan jou boven die vrouw. Dus, is er een kans dat je de scheiding heroverweegt?"

Juliana's bezorgdheid liet Norah melancholisch achter. Twee jaar lang koesterde ze liefde voor Derek, maar ze slaagde er niet in om hetzelfde in hem te ontsteken.

"Gescheiden? Dat is misschien maar beter ook!" Dereks moeder, Sharon Carter, kwam met een grijns op haar af, haar aanwezigheid straalde verfijning en charme uit terwijl ze zich met een betoverende gratie bewoog.

Juliana, die haar gedrag zag, werd woedend. "Loop netjes! Waarom loop je zo? Je manieren zijn tekort."

Sharons gezichtsuitdrukking werd verrast door de uitbrander en veranderde in een ongemakkelijke uitdrukking. Ze keek naar Norah, die naast Juliana zat, en zei met een ijzige toon: "Gelukkig zijn ze gescheiden. Oorspronkelijk zou Derek trouwen met Luna Wilson, de oudste dochter van de familie Wilson. Raad eens? Luna raakte op schandelijke wijze betrokken bij iemand anders en raakte zwanger.

In de jaren dat ik in Glophia woon, heb ik nog nooit gehoord dat de familie Wilson nog een dochter heeft gekregen. Ik vraag me af waar deze buitenechtelijke vrouw vandaan komt... Heeft deze vrouw, die de afgelopen twee jaar de rol van Dereks vrouw op zich heeft genomen, niet genoeg van rijkdom en welvaart genoten?"