Hoofdstuk 3 Norah's verandering

Norah pakte Juliana's hand vast, haar uitdrukking lichtte op met een glimlach, schijnbaar onbewust van Sharons harde opmerkingen. "Je lijkt last te hebben van een beetje hoest. Ik weet toevallig dat een soepje het kan verzachten. Ik geef het recept later aan de butler."

Juliana, die altijd al Norahs meegaande en attente aard had gewaardeerd, antwoordde hartelijk: "Je bent zo'n engel, Norah. Nou, ik word er niet jonger op en mijn gezondheid gaat met de jaren achteruit. Lieve schat, jij bent de enige die zoveel om mijn welzijn geeft."

Sharon voelde zich genegeerd en werd bleek toen ze spottend zei: "Kom op. Hou op met acteren! Nu de echtscheidingsovereenkomst is getekend, hoef je je niet meer zo te gedragen. Geloof je echt dat je door dicht bij Juliana te blijven het recht krijgt om te blijven profiteren van de Carter-familie?"

Voordat Norah kon reageren, onderbrak Juliana: "Norah is altijd aardig tegen ons geweest sinds ze bij ons gezin is gekomen. Ze was aan Dereks zijde tijdens zijn coma en zorgde ijverig voor hem. En bovendien heeft ze jou en mij altijd met respect behandeld. Waarom ben je nu zo ondankbaar, na alles wat ze de afgelopen twee jaar voor ons gezin heeft gedaan?"

"Juliana! Norah is niets meer dan een bastaard uit de familie Wilson. Waarom blijf je haar verdedigen?" Sharon stampte met haar voeten.

Sharon keek Norah boos aan en drong aan: "Heb ik iets verkeerds gezegd? Hoe verdient deze klootzak het om Dereks vrouw te zijn? Als jij en je man er niet op hadden aangedrongen dat ze met Derek zou trouwen, had ik deze vrouw nooit goedgekeurd. Bovendien leeft ze sinds het huwelijk van het fortuin van de familie Carter. Natuurlijk zou ze Derek en ons met respect moeten behandelen.

Waarom laat je het klinken alsof ze iets geweldigs heeft gedaan? Bovendien is ze in de twee jaar sinds ze bij ons gezin is gekomen niet zwanger geworden. Je wilt toch achterkleinkinderen? Ik wed dat Derek daarom van haar is gescheiden."

Juliana's uitdrukking werd streng. "Sharon, let op je taalgebruik. Hoe kun je zulke onzin uitkramen?"

Hoewel ze verrast was door Juliana's strenge uitdrukking, antwoordde Sharon: "Ik noem alleen maar feiten. Gelukkig is ze niet zwanger geworden, want dat had de scheiding kunnen compliceren. Elk kind van haar zou net zo ongewenst zijn."

Juliana, zichtbaar verstoord door Sharons woorden, maar toch geruststellend Norahs hand vastpakkend, adviseerde: "Negeer haar, Norah. Ze is grof en grofgebekt . Ik verzoek je dringend om niet overhaast te zijn met de scheiding. Zolang ik adem, erken ik je alleen als Dereks vrouw. Mijn man en ik waarderen je echt. Maak je geen zorgen over Dereks reactie. Concentreer je op een goede verstandhouding met Derek en het leiden van een bevredigend leven samen."

Sharon, haar ogen vol frustratie, vroeg: "Juliana, wat is er mis met je? Waarom verdedigen jij en je man altijd Norah? Verdomme! Norah, gewoon accepteren dat jij en Derek uit elkaar zijn, is het beste voor iedereen."

Norah keek Juliana aan en er glinsterden tranen in haar ogen.

Juliana, die haar kalmte bewaarde, zei: "Genoeg van je onzin, Sharon. Je hebt geen inspraak in Dereks huwelijk. Blijf uit deze zaak. En laat me mijn waardering voor Norah nogmaals benadrukken. Als je niet goed kunt praten, ga dan uit mijn gezicht. Nu!"

Toen Sharon dit hoorde, werd haar gezicht rood van woede en verlegenheid. Ze hield haar lippen stijf op elkaar en hield haar verdere bezwaren voor zich.

Juliana richtte haar aandacht toen weer op Norah en vroeg: "Wat denk je, Norah?"

Norah keek Juliana aan, tranen rolden over haar wangen terwijl ze worstelde om te spreken. "Ik... ik waardeer het echt, Juliana. Maar vandaag betrapte ik Madeline en Derek op seks in wat vroeger ons gedeelde bed was... Bovendien heeft Dereks onverschilligheid voor mij me verteld dat het geen zin heeft om dit huwelijk voort te zetten."

Juliana's gelaatskleur werd spookachtig wit en haar gezicht was getekend door bezorgdheid. Ze zei: "De schuld ligt bij Derek."

Juliana hield Norah's handen stevig vast en bood haar troost. "Je hebt de afgelopen twee jaar veel moeten doorstaan."

Norah bleef stil en er viel een korte stilte in de woonkamer.

De volgende seconde verbrak Sharons luide stem de stilte. "Madeline, die slet, is terug? Verdomme! Juliana, ik ga nu weg. Ik moet die slet laten boeten."

Sharon pakte snel haar tas en rende de woonkamer uit.

Norah veegde haar tranen weg en glimlachte opgelucht. Ze zei: "Het gaat goed met me. Echt waar."

Met een zwaar hart antwoordde Juliana: "Nou, ik zal niet verder aandringen. Norah, bezoek me alsjeblieft wanneer je de kans krijgt. Jouw gezelschap alleen is genoeg voor mij."

Tranen verzamelden zich in haar ogen toen Juliana sprak. Juliana was oprecht gesteld geraakt op Norah, en herkende Norah's betekenis in Dereks herstel uit zijn coma.

Norah veegde Juliana's tranen teder weg, en erkende de oprechte vriendelijkheid die haar was betoond. "Zal ik doen. Nou, ik neem nu afscheid. Vraag de meid om de soep voor je te maken."

Norah vertrok zonder om te kijken, zich niet bewust van de vastberadenheid in Juliana's ogen.

Juliana depte haar ogen en gaf de butler de opdracht: "Zorg ervoor dat Derek en de anderen morgen om 12.00 uur terugkomen naar Carter Manor."

De butler antwoordde: "Begrepen."

Toen Norah het Carter Manor verliet, kwam de chauffeur van de familie naar haar toe. "Mevrouw, waar wilt u heen?"

De chauffeur bleef beleefd en beschouwde Norah nog steeds als Dereks vrouw.

Maar toen de scheidingspapieren eenmaal waren getekend, begreep Norah dat ze de banden met de familie Carter had verbroken.

Norah keek op haar telefoon en zag een nieuw bericht.

Het was van haar vriendin, Joanna Andrews. "Norah, ben je vanavond beschikbaar om met mij mee te gaan naar de Glamour Club? Ik hoorde dat Madeline terug is en Derek geeft haar vanavond een welkomstfeestje. Het wordt een heel evenement. Laten we onze aanwezigheid laten voelen."

Norah's antwoord was kort: "Ik doe mee."

Joanna's bericht was slechts een enkel vraagteken. Norah's snelle instemming verraste Joanna.

Norah antwoordde: "Ik ben officieel gescheiden. Dus ik ben vanaf nu op mezelf aangewezen."

De chat viel even stil, toen kwam Joanna's antwoord, barstensvol opwinding en een stortvloed aan uitroeptekens. "Norah, waar ben je op dit moment? Ik haal je meteen! Geef me tien seconden en ik ben er!"

Norah vond Joanna's enthousiasme grappig en stuurde Joanna een locatie in het Splendor Building. Ze gaf de chauffeur de opdracht: "Breng me alsjeblieft naar het Splendor Building."

Het Splendor Building stond in Glophia bekend als een luxecentrum, met topmerken van over de hele wereld.

Toen Norah aankwam, werd ze hartelijk begroet. "Noelle, fijn je te zien. Ben je hier om de ontwerpschetsen te overhandigen?"

De weelderige kleedkamer was gevuld met schitterende haute couturejurken, elk versierd met glinsterende diamanten die het licht vingen.

De haute couture-ontwerper van Asodence, Aaron Harvey, benaderde Norah op theatrale wijze, nam haar arm en zei: "Het doet me pijn als ik je zo zie. Waarom verberg je je mooie gezicht? Je bent de meest exquise bloem, klaar om dapper te bloeien."

Norah knipperde met haar ogen en antwoordde: "Ik ben het daarmee eens, Aaron. Kun je me helpen met een make-over?"

Aaron had verwacht dat Norah zou reageren, maar stond op het punt om door te gaan met overhalen en verstijfde plotseling bij Norahs woorden. "Wacht even. Jij... Noelle, overweeg je echt een transformatie? Oh mijn hemel! Kom naar mij was de beste beslissing die je ooit hebt genomen."

Aaron liet het onderwerp van ontwerptekeningen even terzijde en leidde Norah naar de make-upstoel. Hij zei: "Blijf gewoon zitten. Ik verzeker je dat je in een oogverblindende vrouw zult veranderen als ik je natuurlijke schoonheid en onweerstaanbare charme hun magie laat uitvoeren."

Aaron keek naar Norah's eenvoudige outfit en warrige haar en begon toen enthousiast aan haar transformatie, met zijn make-upkwast in zijn hand.

Tegen de tijd dat Joanna arriveerde, was Norah nog steeds bezig met het opmaken van haar make-up.

Joanna was bekend met Aaron. Nadat ze hem had begroet, ging ze in de nabijgelegen make-upstoel zitten en zei geprikkeld: "Gefeliciteerd, Norah, met je officiële terugkeer naar je zorgeloze zelf. Je trouwe fan, Joanna, is helemaal klaar en staat te popelen om je voorbeeld te volgen."