Hoofdstuk 7 Zorg voor jezelf

Toen Norah Joanna's woorden hoorde, nam ze even de tijd om na te denken. De families Hayes en Andrews behoorden tot de vier beste families in Glophia, waarbij de Hayes bekend stonden om hun militaire dienst.

Ze dacht terug aan Devonte Hayes, ooit een vooraanstaande militair die al lang geleden met pensioen was gegaan.

Ze had vooral contact met de familie Andrews en zelden met de andere vooraanstaande families in Glophia.

Joanna keek Norah aandachtig aan en vroeg: "Norah, hoe ben je daarachter gekomen zonder dat ik er iets over zei?"

"Als je al zo lang met je omgaat, is het moeilijk om niet te merken dat je iets achterhoudt."

Norah had Joanna's aarzelende blikken eerder opgemerkt. Ze voelde dat ze iets wilde delen, maar wachtte op het juiste moment.

Joanna, een beetje beschaamd, grinnikte. "Je bent altijd een stap voor, Norah. Wat is jouw favoriete drankje? Vanavond is mijn traktatie! Dus, wat betreft de familie Hayes..."

Norah fronste haar wenkbrauwen en antwoordde: "Maak een afspraak om zaken te bespreken, en dan zal ik beslissen of ik wil helpen. Nu moet ik naar het toilet."

Joanna antwoordde onmiddellijk: "Oké!"

Nadat ze het toilet had verlaten, schudde Norah het water van haar handen en kwam terug, waarbij ze per ongeluk tegen Madeline aanliep, die Derek vasthield.

Madeline was de eerste die sprak. "Wat een verrassing om je hier tegen te komen, Norah."

Norah besteedde geen aandacht aan Madeline. Ze begon het wijdverbreide geloof in Madelines vriendelijkheid en gevoeligheid in twijfel te trekken, en voelde in plaats daarvan een manipulatieve inslag in Madeline. Ondanks de eerdere gebeurtenissen van de dag benaderde Madeline haar met een glimlach, en deed alsof er niets was gebeurd.

Derek kon zijn frustratie niet bedwingen toen hij Norahs stralende schoonheid zag. "Norah, dit is niet jouw plek. Je zou je niet zo moeten kleden. Ben je echt zo enthousiast om iemand nieuws te ontmoeten?"

Norah keek Derek nonchalant aan en zei: "Waar ik heen ga en wat ik draag, gaat u niets aan, meneer Carter. U hebt toch niets meer met mij te maken."

Norah dacht terug aan de keren dat ze met heel haar hart voor Derek had gezorgd. Hoewel hij haar leven ooit had gered, voelde ze dat ze die gunst had terugbetaald. Ze had hem immers geholpen om uit zijn coma te ontwaken. Ze waren quitte. En ze had de scheidingspapieren getekend.

Dereks irritatie was duidelijk toen hij zei: "Dus je wilt wanhopig bij me uit de buurt blijven? Waarom heb je me dan gesmeekt om vandaag niet te scheiden?"

Norah spotte. "Meneer Carter, u vergist zich. Wanneer heb ik u ooit gesmeekt om niet te scheiden?"

Derek herinnerde zich toen dat Norah eerder alleen een vraag had gesteld, en niet één keer had gesmeekt of zich verzet tegen de scheiding. Dereks frustratie groeide toen hij zich herinnerde hoe snel ze had ingestemd met het tekenen van de scheidingspapieren. Uiteindelijk mompelde hij: "Zorg voor jezelf."

Derek greep Madeline's hand vast, klaar om te vertrekken. Maar Madeline maakte zich voorzichtig los en zei: "Derek, ga je gang. Ik heb even tijd nodig om met Norah te praten."

"Wees er snel bij."

Nadat Derek buiten gehoorsafstand was, richtte Madeline zich tot Norah: "Ik weet dat je misschien wat bitterheid jegens mij koestert omdat ik terugkwam en Dereks hart veroverde, maar het moest gebeuren. Dereks hart is altijd bij mij geweest."

"En wat is je punt?"

Madeline had een glimlach op haar gezicht die haar ogen niet helemaal bereikte toen ze verder ging: "Ik waardeer het dat je voor Derek zorgde toen hij dat het hardst nodig had, iets wat ik op dat moment niet kon doen. Het is jammer hoe het met je huwelijk is afgelopen, maar Derek is van mij en ik hoop dat je kunt accepteren dat Derek nooit van jou was om je aan vast te klampen. Verdergaan zou het beste voor je zijn."

Norah begreep meteen het onderliggende motief van Madelines woorden. Ze was in feite aan het pronken en waarschuwen.

Madeline's woorden gaven aan dat Norah de harde waarheid moest accepteren dat Derek, voor wie ze de afgelopen twee jaar had gezorgd, haar gevoelens nooit kon beantwoorden. Ondanks zijn kilheid kon Derek veranderen, maar nooit voor Norah. Hun huwelijk was een farce.

Toch gaf Norah geen moer meer om iets wat met Derek te maken had. Toen ze de scheidingspapieren tekende, vervaagden al haar illusies. Voor haar was Derek slechts een vluchtige figuur in haar leven. Ze was klaar om het verleden achter zich te laten.

"Alsjeblieft, vlei jezelf niet." Norah hief haar hoofd op en gaf Madeline een minachtende blik. "Die man die jij als een schat waardeert, is voor mij waardeloos."

Madeline's glimlach werd strakker. "Norah, er is geen reden om Derek te kleineren alleen omdat jullie huwelijk ten einde loopt."

"Hem vernederen?" Norah lachte terwijl ze dichter naar Madeline toe stapte. "Ik zeg alleen maar wat voor de hand ligt."

Norah voegde er met een grijns nonchalant aan toe: "Derek is niet de enige man daar."

Zonder Madeline nog een blik te gunnen, liep Norah voorbij. "Jullie twee zijn een perfect koppel. Geniet van jullie leven samen."

Met een afwijzende zwaai vertrok Norah met stevige stappen, haar hakken echoënd tegen de vloer, wat een gevoel van definitiefheid belichaamde.

Madeline stond daar, haar gezicht was gefrustreerd.

Vanuit een kamer boven, observeerde Kaiden Hayes met interesse de scène beneden. Hij leunde achterover en vroeg: "Wie is die vrouw die Norah heet? Ze lijkt wel wat te zijn."

Spencer Morris, die rustig van zijn drankje genoot, antwoordde: "Er gaan geruchten dat ze de buitenechtelijke dochter van de familie Wilson is, die twee jaar geleden met de familie Carter trouwde. Haar komst leek geluk te brengen. Ondanks de sombere voorspellingen van de artsen over Dereks toestand destijds, was Derek binnen een jaar na hun huwelijk hersteld en was hij nu zelfs herenigd met zijn voormalige liefde. Norah heeft een aanzienlijke impact gehad op de familie Carter."

Kaiden herinnerde zich de shit van de Carter-familie twee jaar eerder en schudde zijn hoofd. "Derek heeft daar de plank misgeslagen."

Spencer knikte en vroeg: "Ik ben het ermee eens. Trouwens, hoe is het met je overgrootvader, meneer Devonte Hayes? Heb je geluk gehad met het vinden van de Supernatural Doctor?"

Vijf jaar geleden werd de Supernatural Doctor een sensatie. Het gerucht ging dat ze de doden kon doen herleven met alleen een scalpel en zelfs de zwaarste ziektes kon genezen. Maar ze bleef in de schaduw, haar ware identiteit was onbekend voor iedereen. Details over haar krijgen of haar om hulp vragen was geen gemakkelijke taak.

Kaiden nam nog een slok van zijn drankje en zei: "Geen enkele vooruitgang. De gezondheid van overgrootvader verslechtert snel en de dokters zeiden dat we ons moesten voorbereiden op de begrafenis."

Terwijl hij terugdacht aan het roemruchte leven van de oude generaal, voelde Spencer een steek van verdriet, omdat hij zich realiseerde dat leven en dood onvermijdelijk waren.

"Kijk daar, is dat niet je oom, Kason? Wat doet hij hier in de Glamour Club?" Spencer tikte Kaiden lichtjes aan en wees naar een gerespecteerd figuur die naar de tweede verdieping liep.

Terwijl Kaiden opkeek, zag hij dat het inderdaad Kason Hayes was.

Toen Norah terugkwam bij de tafel, zag ze dat de tafel vol stond met rode wijn en champagne.

"Norah, wat is er beter om opnieuw te beginnen na je gelukzalige scheiding dan om alle tegenslagen van je af te schudden? Ik heb alles voor ons geregeld. Laten we er een onvergetelijke avond van maken!"

Joanna zwaaide zelfverzekerd met haar hand en pakte een fles champagne. Ze schudde hem en knalde de kurk eruit, waardoor de bruisende vloeistof Norahs mouw bevochtigde .

"Derek is een dwaas. Het is een slecht idee om je met hem te bemoeien. Toen je net naar het toilet ging, gingen Derek en zijn ouders weg. Ik overwoog om daarheen te gaan om ze eens flink aan te spreken! Ze mogen zich gelukkig prijzen." Joanna pruilde.

Norah zat nonchalant naast Joanna, niet gehinderd door de champagne op haar mouw. Ze aaide Joanna zachtjes over haar hoofd, om haar gerust te stellen.