Hoofdstuk 5 Waarom is ze hier?
Op de locatie van de ontwerpwedstrijd slenterde Delia, getooid in een weelderig ensemble, door de hal, en straalde zelfvertrouwen en levendigheid uit. Haar aanwezigheid trok de aandacht van velen.
Toen ze haar potentiële overwinning zagen, verzamelden haar kennissen zich om haar heen, in een poging om bij haar in de gunst te komen.
Het was een publiek geheim dat Laura, een torenhoge figuur in de wereld van modeontwerp, betekende dat de hoofdprijs van de competitie vrijwel zeker bestemd was voor Delia. Winnen zou niet alleen haar talent bevestigen, maar haar ook een prominente positie binnen de modedivisie van Edwards Group opleveren.
"Juffrouw Edwards, u ziet er vandaag stralend uit! Deze prachtige outfit is toch zeker uw creatie?"
"Inderdaad, Miss Edwards' flair voor design is een prachtige echo van de erfenis van haar moeder - werkelijk betoverend. Zelfs haar casual outfits onderscheiden haar. Ik twijfel er niet aan dat haar entree voor vandaag ons allemaal betoverd zal achterlaten."
Delia hield haar hoofd hoog met een zweem van trots. Ze keek uit naar de jaloerse blikken die zouden volgen op haar verwachte triomf. "Dank u wel, ik voel me diep vereerd. De begeleiding van mijn moeder is van onschatbare waarde geweest."
In de buurt luisterde Laura met een glimlach, haar hart zwol van trots. "Het is ook jouw aangeboren talent, Delia. Zonder dat zou zelfs het beste mentorschap falen."
"Trouwens, Mrs. Edwards , ik hoorde dat uw andere dochter ook meedoet aan de competitie. Waarom hebben we haar nog niet gezien?" vroeg iemand.
Laura's houding werd harder en ze antwoordde scherp: "Ik heb maar één dochter, Delia. Over wie heb je het?"
De menigte viel in een stille stilte. Hoewel de echte dochter van de familie Edwards niet publiekelijk was erkend, deden er geruchten de ronde. Laura's geveinsde onwetendheid verraste iedereen.
Laura fronste haar wenkbrauwen, haar stem klonk minachtend. "Je moet je vergissen. Heb je het over dat meisje dat nog niet eens een simpel ontwerp kan tekenen? Zij hoort hier niet thuis in deze competitie."
De menigte wisselde blikken uit en zag Laura's harde afwijzing als een regelrechte ontkenning van haar eigen vlees en bloed, waarbij ze haar geadopteerde dochter als erfgename bevoordeelde.
Het maakte hen echter niet uit van wie de titel was. Ze wilden alleen weten wie de familie Edwards koesterde.
"Ik hoorde dat JE vandaag bij het evenement zou verschijnen. Als jurylid moet u daar wel iets over gehoord hebben, mevrouw Edwards?"
"Wacht, JE komt hier?" Laura's wenkbrauwen schoten omhoog, haar stem klonk verrast toen ze het onverwachte nieuws verwerkte. De gedachte dat JE zou komen, wekte een opgewonden sensatie diep in haar op.
Haar ontwerpbureau had moeite met een uitdagend project, maar dankzij de aanwezigheid van JE kon ze moeiteloos enthousiaste medewerkers aantrekken.
"Mevrouw Edwards, wist u dat niet?"
Laura herpakte zich en antwoordde met een vriendelijke glimlach: "Nou, dat zou ik eigenlijk niet moeten zeggen."
Haar antwoord was tactvol, ze verhulde op kundige wijze haar onwetendheid, terwijl ze suggereerde dat ze op de hoogte was van geheimen die ze vanwege vertrouwelijkheidsredenen niet kon onthullen.
"Mevrouw Edwards, als er ooit een kans is, zouden we het geweldig vinden als u ons aan JE voorstelt!"
"Natuurlijk," stemde Laura vriendelijk toe.
Al snel verzamelde zich een levendige menigte rond Laura, die allerlei triviale opmerkingen uitwisselden.
Ze werden alle drie gedreven door dezelfde ambitie: via Laura een connectie creëren met een grootheid in de mode-industrie.
Een golf van trots spoelde over Delia heen. Hoe prominenter Laura werd, hoe meer ze, als haar dochter, zou schitteren.
Als Julianna getuige zou zijn van haar grote bewondering en haar aanbidding als een koningin, zou ze toch enorm jaloers zijn?
Delia's ogen richtten zich plotseling op een bekend silhouet.
Was dat Julianna? Wat deed ze hier? Was ze gekomen om een ander ontwerp in te dienen voor de wedstrijd?