Hoofdstuk 7 Verbreek de banden

De man in de rolstoel had een strenge maar nobele uitstraling en hoewel hij een ontspannen houding had, waren de klasse en elegantie waarmee hij zich gedroeg onmiskenbaar.

"Alexander?" Laura legde de puzzelstukjes op hun plaats nadat ze Alexander had gezien. Ze keek Julianna koud aan en grijnsde: "Ik vroeg me af hoe je ineens een ruggengraat hebt gekregen. Het blijkt dat je jezelf aan Alexander hebt vastgeklampt."

Julianna keek naar Alexander, verbijsterd door zijn onverwachte verschijning. Was hij gekomen om al het drama te aanschouwen?

"Sorry dat ik te laat ben, Julianna." Alexanders knappe gezicht vertoonde nog steeds die karakteristieke afstandelijkheid, maar er lag ook een flauwe glimlach op zijn lippen.

Delia staarde hem verdwaasd aan. Deze man zou haar verloofde zijn, maar toen raakte hij betrokken bij een ongeluk waardoor hij invalide werd en de rest van zijn leven in een rolstoel zat. Ze zou nooit met een kreupele trouwen. Juist om die reden werd Julianna teruggehaald, om als haar vervangster te dienen in de vooraf geregelde verloving. Wie had kunnen bedenken dat Julianna Alexanders invloed in haar voordeel zou gebruiken en zich zo hooghartig zou gedragen?

Delia kwam terug in het heden en toverde een glimlach op haar gezicht. "Wat doe je hier, Alexander? Ah, je wilde me zien strijden, nietwaar ?"

Alexander keek haar kort en koud aan. "Zijn we zo dichtbij?"

Delia was zichtbaar verbijsterd en er sprongen meteen tranen in haar ogen. "Hoe kun je dat nou tegen mij zeggen, Alexander? We waren tenslotte verloofd."

"Oh, sorry daarvoor trouwens. Ik had moeten weten dat een kreupele als ik jou nooit waardig zou zijn!" Het bijtende sarcasme in Alexanders toon was meer dan genoeg om alle resterende banden tussen hem en Delia te verbreken.

"Hoe kun je zulke dingen zeggen, Alexander? De familie Green is misschien machtiger dan wij, maar dat betekent niet dat je ons zomaar kunt vertrappen," wierp Laura tegen, uiteraard ontevreden namens Delia.

"Praat niet zo tegen hem, mam. Alexander moet nog steeds boos zijn over onze verbroken verloving." Delia deed alsof ze huilde. "Maar ik had geen keus. Ik ben geadopteerd; Julianna is de echte dochter. Alexander, je was vanaf het begin voorbestemd om met haar te trouwen. Het brak mijn hart, maar ik kon onmogelijk de man van mijn zus stelen!"

"Je moet niet zo denken, Delia. Zelfs als je niet van ons vlees en bloed bent, zul je altijd deel uitmaken van de Edwards-familie." Laura troostte Delia snel. "Als Julianna maar de helft van jouw gevoeligheden had! Helaas, het enige wat ze kan doen is je spullen afpakken." Ze keek Julianna boos aan toen ze dat laatste zei.

Julianna vond hun kleine vertoning grappig. Delia had echt talent voor acteren en ze leek ook een begenadigd prater. Laura verslond elk woord dat ze zei.

Gelukkig verlangde Julianna niet meer naar de liefde van haar moeder.

Ze boog zich voorover en pakte Alexanders gezicht vast. Ze tilde zijn kin op met haar wijsvinger.

Hij keek haar met licht vernauwde ogen aan en waarschuwde haar in stilte dat ze niets roekeloos moest doen.

Maar Julianna wierp hem alleen een ondeugende glimlach toe. "Delia, ben je zo dol op Alexander? Ik ben bereid om deze verloving te annuleren en een stapje terug te doen. Jullie twee kunnen weer bij elkaar komen."

Delia's gezichtsuitdrukking veranderde toen ze dat hoorde. "Hou op met onzin uitkramen! Je verloving is geregeld door zijn grootvader en de onze. Het zou hun hart breken als ze erachter komen dat je van plan bent om deze verbintenis te beëindigen."

"Genoeg met die houding, Julianna! Kijk eens naar je zus. Kijk eens hoe gehoorzaam en verstandig ze is." Laura schold Julianna uit en bleef Delia's rug strelen. "Als je nog steeds deel wilt uitmaken van de Edwards-familie, kun je beter je excuses aanbieden en je fout toegeven. Anders zal ik je hier en nu verstoten."

Julianna richtte zich op en klapte in haar handen, haar glimlach verliet haar plaats niet. "In dat geval moet ik mezelf feliciteren met het ontsnappen aan een leven vol ellende."

"Wat zei je? Ga je nou echt je relatie met de familie Edwards verbreken?" Laura keek Julianna met een lang gezicht aan.

Julianna spotte, "Ik heb alle hoop in jou verloren. Vanaf nu leef ik alleen nog maar voor mezelf. Jouw zaken hebben niets met mij te maken."

Onnodig te zeggen dat Laura woest was. Maar ze wist dat ze het zich niet kon veroorloven haar geduld te verliezen. In ieder geval niet in de aanwezigheid van zoveel invloedrijke figuren.

Julianna vervolgde: "Zorg goed voor je dierbare adoptiedochter. Ik durf er een flinke som geld op te verwedden dat ze zich nu erg benadeeld voelt en ongetwijfeld wat extra liefde en veel aandacht nodig heeft."

Delia klemde haar tanden op elkaar en vervloekte Julianna inwendig. Ze zwoer bij zichzelf dat ze het laatste niet zomaar zou laten gaan.

Ondanks haar innerlijke gedachten, hield Delia een fragiele, onschuldige façade in stand. "Laten we gewoon gaan, mam. Julianna is gek geworden. Ze wil ons niet in haar buurt hebben. Papa zal woedend zijn als hij hiervan hoort."

"Laat haar maar zitten, Delia. Je vader zal later wel met haar afrekenen." Laura geloofde geen seconde dat Julianna daadwerkelijk de banden met hen zou verbreken.

Julianna was tenslotte een weeskind en had geen noemenswaardige familieachtergrond totdat ze werd teruggebracht naar de familie Edwards.

Laura was ervan overtuigd dat Julianna zich misdroeg om hun aandacht te trekken. Toen Julianna zich realiseerde dat haar acties haar familie alleen maar boos maakten, verontschuldigde ze zich en smeekte ze hen om haar weer in huis te nemen.

Toen Laura en Delia weg waren, leunde Alexander achterover in zijn rolstoel en trok een wenkbrauw op naar Julianna. "Besef je wel hoe gevaarlijk je gedrag was?"

Julianna was niet het laatste beetje van streek. Ze gaf hem een grijns en vroeg: "Wat is er? Ben je nu boos op me?"

Alexanders blik werd scherp. "We hebben een zakelijke transactie, meer niet. Als je zoiets nog een keer doet, zal ik niet aarzelen om de boel helemaal af te blazen."