Hoofdstuk 6 Heb jij de autoriteit om mij weg te rijden?

"Wie is dat meisje? Uit welke familie komt ze? Ze is werkelijk adembenemend!"

Julianna's aankomst trok alle ogen naar haar toe. Ze straalde een aanwezigheid uit die haar met gemak tot het middelpunt van de belangstelling maakte.

Destijds koos Julianna voor eenvoud: ze vermeed make-up en kleedde zich informeel bij grote sociale evenementen, zodat Delia in de schijnwerpers kon staan.

Maar die dagen lagen achter haar. Ze voelde niet langer de behoefte om haar eigen licht te dimmen voor het welzijn van een ander. Nu omarmde ze haar ware zelf zonder voorbehoud.

Ze droeg een elegante, zwarte jurk met delicate zilveren accenten die haar figuur sierlijk accentueerden, terwijl haar vakkundig aangebrachte make-up haar onberispelijke gelaatstrekken accentueerde.

De pareloorbellen en diamanten ketting die ze droeg, overschaduwden haar niet. Ze droegen alleen bij aan de natuurlijke uitstraling die ze bezat.

Ze had een beheerste houding, een zelfverzekerde blik en een koninklijke houding. Ze deed denken aan een moderne prinses die met haar aanwezigheid de menigte vereert.

Ondertussen werd Delia's uitdrukking donkerder. Het was nog maar een paar dagen geleden, maar de verandering in Julianna was diepgaand.

Ondanks haar aarzeling om het toe te geven, kon Delia het gevoel niet van zich afschudden dat ze in vergelijking met Julianna opvallend saai en overschaduwd werd.

Laura bleef genieten van de bewondering van het publiek, zonder dat ze doorhad dat Julianna binnenkwam.

"Mam, ik denk dat ik Julianna net heb gezien. Het is geweldig dat ze hier is voor de wedstrijd. Maar met de manier waarop het er nu in de familie aan toegaat, wie kan zeggen waar ze echt naar op zoek is?" fluisterde Delia in Laura's oor.

"Julianna is hier?" Laura draaide zich scherp om bij het horen van de naam. Haar ogen vielen al snel op Julianna.

Aanvankelijk getroffen door Julianna's opvallende aanwezigheid, fronste Laura vervolgens afkeurend. "Waarom zou dat meisje hier verschijnen? Verwacht ze dat ik mild met haar ben, alleen omdat ik vandaag oordeel? Als ze het eerder met je had goedgemaakt, was ik misschien vergevingsgezinder geweest. Maar nu? Absoluut niet!"

Laura liep uitdagend met haar kin op Julianna af.

Julianna's charme leek een menigte te trekken. Verschillende jongemannen en zelfs gasten die niet bekend waren met haar achtergrond, werden aangetrokken door haar aantrekkingskracht, hoewel ze elke toenadering vriendelijk afwees, ongeacht hun status.

Ze had aanvankelijk niet gepland om het evenement bij te wonen. De gedachte dat Delia met haar ontwerp zou concurreren, had echter een vonk van ondeugendheid in haar besluit doen ontbranden.

"Julianna, hoe durf je hier te komen?" Laura's ijzige toon sneed door het geklets heen en bracht Julianna terug naar het heden.

Toen ze opkeek, zag ze Laura en Delia naderen. Hun gezichtsuitdrukkingen waren een ingewikkeld tapijt van emoties.

Julianna's uitdrukking werd stormachtig, een duidelijke afwijking van haar gebruikelijke warme glimlach. Haar geduld was op. "Ga weg!" snauwde ze, haar stem scherp als een mes.

Laura, verbijsterd, bleef ter plekke staan. Ze had haar mond nauwelijks geopend om te spreken toen Julianna haar onderbrak, waardoor ze sprakeloos was.

"Julianna, hoe kun je zo tegen mama praten?" Delia onderbrak haar, haar ogen vol met een zielige smeekbede. "Zeg nu sorry tegen mama. Bied gewoon je excuses aan, dan kunnen we nog steeds een gezin zijn."

"Hoe durft u, de geadopteerde, mij de les te lezen? Mevrouw Edwards, ik heb officieel alle banden met de familie Edwards verbroken. Als u uzelf niet voor gek wilt zetten, houd dan afstand van mij. Anders..." Julianna keek om zich heen naar de menigte. "Ik heb er geen moeite mee om ze een show te geven om te zien hoe de familie Edwards zichzelf te schande maakt."

Met elke stap die ze vooruit zette, leek haar ijzige aanwezigheid Delia verder terug te duwen.

Laura klemde haar kaken op elkaar, de nieuwsgierige blikken van veel gasten opmerkend. Het risico van publieke vernedering hing zwaar in de lucht, en dreigde hen tot het onderwerp van spot te maken .

Julianna leek te zijn veranderd in iemand die totaal anders was, grenzend aan waanzin. Niemand kon haar volgende zet voorspellen.

Laura haalde scherp adem, haar ademhaling was een stille poging om haar kalmte te hervinden. "Julianna, ben je hier niet om deel te nemen aan de modeontwerpwedstrijd? Als je denkt dat je een speciale behandeling krijgt omdat je mijn dochter bent, moet je die gedachte onmiddellijk van je afzetten. Als een van de juryleden van het evenement zal ik geen enkel teken van favoritisme jegens jou tonen."

"Favoritisme?" Julianna's lach was getint met ongeloof. "Oh, dus nu weet je dat ik misschien ook favoritisme nodig heb? Ik had de indruk dat dat alleen was weggelegd voor je geadopteerde dochter!"

"Julianna, mam let alleen maar op jou," onderbrak Delia haar met een bezorgde toon. "Je hebt niet eens een ontwerp om te presenteren. Als je erop staat om mee te doen aan deze wedstrijd, stel je jezelf dan niet gewoon bloot aan schaamte?"

"Hou je mond, jij leugenachtige klootzak! Blijf me pushen en misschien onthul ik wel aan iedereen de ware oorsprong van je entry draft."

Laura's en Delia's gezichtsuitdrukkingen werden grimmig.

"Julianna, hoe durf je!" riep Laura uit voordat Delia kon antwoorden.

Ze greep Julianna's hand en mompelde fel: "Ik heb voor je gezorgd, maar je hebt het Delia onmogelijk gemaakt om zich op haar ontwerp te concentreren. Je bent haar iets verschuldigd; en het is alleen maar juist dat ze jouw ontwerp gebruikt."

Julianna klikte haar tong uit ergernis, volkomen verbijsterd door de onlogische redenering waarmee ze werd geconfronteerd. Ze gaf het op om verder te proberen te argumenteren.

Met een plotselinge beweging schudde ze Laura's greep van zich af en verklaarde: "Vroeger had ik respect voor je. Maar wie denk je nu wel dat je bent om zo tegen me te praten?"

Laura's frustratie steeg. Het was voor haar onvoorstelbaar dat de dochter die altijd zo vriendelijk was geweest, zo fel kon uitvallen.

"Bewakers, verwijder deze vrouw onmiddellijk van het terrein!" beval Laura, haar stem galmde door de wedstrijdhal.

"Oh? En jij denkt dat je de macht hebt om mij eruit te gooien?" Julianna kon het niet helpen om te lachen om het bevel, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg.

Laura wees met een vinger naar Julianna, kokend van woede en voelend hoe haar hoofd draaide. "Heb ik niet de bevoegdheid ? Mag ik als jurylid van deze wedstrijd niet iemand wegsturen die een verstoring veroorzaakt?"

Delia slaakte een zucht. "Julianna, wat is het nut van dit alles? Ik snap dat je de aandacht van mama wilt trekken, maar dit gaat haar alleen maar bozer maken."

Zonder een woord te zeggen, gaf Julianna Delia een harde klap op haar wang.

Delia's gezicht werd een canvas van ongeloof. Hoe durfde Julianna haar te slaan?

"Julianna, dit is onacceptabel! Bewakers! Ik eis dat jullie haar onmiddellijk verwijderen!" riep Laura uit, haar stem echode met gezag als rechter van het evenement.

Snel verzamelden zich meerdere bewakers om hen heen. Maar toen ze zich realiseerden dat de persoon in kwestie Julianna was, aarzelden ze.

Onwetend van Julianna's ware identiteit, hadden ze toch opgemerkt dat ze een diamanten uitnodiging in haar bezit had - een symbool van hoge status. Ze durfden niet in te grijpen tegen iemand die zo voornaam was.

"Waar wacht je op? Haal die vrouw hier weg!" Laura's stem werd scherper van ongeduld. "Wil je echt dat ik jullie allemaal ontsla?"

"Mevrouw Edwards, begrijp me alstublieft..." begon een bewaker, gevangen tussen plicht en fatsoen. Maar voordat hij het verder kon verduidelijken, mengden verschillende lijfwachten zich in de strijd en omsingelden de bewakers.

"Mevrouw Edwards, geeft u werkelijk opdracht om mijn vrouw uit het land te zetten?"

De spanning werd doorbroken door de stem van een man die in zijn rolstoel door de menigte naar hen toe reed.