Hoofdstuk 4 Geen allergieën

De familie Edwards hing nu in een beklemmende en sombere sfeer.

Toen Colin Edwards, Laura's echtgenoot, terugkwam, ontstond er een voelbare spanning. Zo benauwend dat de bedienden geen woord durfden te zeggen.

Colins woede was nauwelijks te bedwingen toen hij met zijn vuist op tafel sloeg, zijn stem een dreigende grom. "Ongelofelijk! Haar moeder slaan was al erg genoeg, maar Delia ook nog eens dwingen om mangopudding te eten? Was Julianna gek?"

Laura drong aan: "Colin, je moet opkomen voor Delia. We hebben Julianna in huis genomen, haar gekleed, gevoed en onderdak gegeven, maar kijk eens hoe ze ons terugbetaalt. Zulke acties kunnen onze goede naam bezoedelen als het nieuws zich verspreidt."

"Ze zal terugkomen en haar excuses aanbieden," zwoer Colin, terwijl hij diep en kalmerend ademhaalde. Hij draaide zich om naar de butler. "Waar is Julianna nu? Breng haar terug naar mij."

"Alexander Green heeft haar meegenomen."

"Wat?" Colin was verbijsterd. "Alexander Green? Wat in hemelsnaam gebeurt hier?"

De butler schudde zijn hoofd, zijn eigen verwarring was duidelijk. "De timing van meneer Green was verdacht. Hij verscheen pas na Julianna's uitbarsting. Misschien is er iets tussen hen."

Een koud besef daagde bij Colin toen hij de gebeurtenissen aan elkaar reeg. Julianna's stoutmoedigheid kwam waarschijnlijk voort uit haar associatie met Alexander. "Ze denkt dat ze onaantastbaar is met Alexander in haar hoek. Denkt ze dat de steun van die waardeloze man haar toestaat te handelen zoals ze wil?"

Op dat moment kwam Brandonley Carter, de huisarts, de trap af.

Colin en Laura, die hun opkomende woede even opzijzetten, keken hem bezorgd aan. "Brandonley, hoe gaat het nu met Delia?"

"Miss Edwards was alleen maar bang, er was verder niets ernstigs aan de hand."

"Wat? Dat slaat nergens op!" Laura fronste haar wenkbrauwen, haar gezicht een mengeling van schok en bezorgdheid. "Ze heeft een hele mangopudding opgegeten."

Brandonley aarzelde even en fronste zijn wenkbrauwen van verbazing. "Wat is er zo erg aan het eten van een hele mangopudding?"

"Ze is allergisch voor mango."

"Dat is niet het geval. Miss Edwards heeft geen dergelijke allergie."

Verbijsterd wisselden Colin en Laura verbijsterde blikken uit.

Delia was niet allergisch voor mango? Heeft Delia Julianna echt een ongefundeerde beschuldiging toegebracht?

"Brandonley, weet je absoluut zeker dat Delia geen allergie heeft?" Laura vroeg nogmaals om bevestiging.

"Absoluut. Als ze echt allergisch was, zou het consumeren van zo'n hoeveelheid een spoedbezoek aan het ziekenhuis noodzakelijk hebben gemaakt," bevestigde Brandonley met professioneel zelfvertrouwen.

Colin en Laura herkenden Brandonley's expertise en toewijding en knikten instemmend met zijn diagnose.

"Dank je wel, Brandonley," merkte Colin dankbaar op. "Ik zorg ervoor dat de consultatiekosten later naar je worden overgemaakt."

Brandonley knikte. "Als er verder niets is, neem ik nu afscheid."

Colin vroeg de butler om Brandonley uit te laten. Hij draaide zich om en zag Laura verzonken in contemplatie, haar blik afwezig en ongefocust. "Zou het kunnen dat Delia haar allergie veinsde om Julianna in de val te lokken?"

Laura schudde lichtjes haar hoofd en antwoordde: "Ik ben gewoon opgelucht dat Delia niet echt allergisch is voor mango. Trouwens, nu Julianna bij Alexander is, wat denk je dat we moeten doen?"

"Ha! Alsof Alexander bereid was haar te beschermen zonder onze steun. Ze zal snel genoeg terugkruipen, smekend om vergeving!" voorspelde Colin met een grijns.

Laura knikte instemmend. Julianna was wreed geweest, maar aan het eind van de dag was ze niets meer dan een ondankbaar meisje, niet de moeite waard om nog een moment aan te verspillen.

Terwijl deze gedachten door haar hoofd spookten, liep ze de trap op naar Delia's kamer.

"Mevrouw Edwards, u moet opkomen voor Delia."

Toen Laura door de deuropening stapte, greep een vrouw van middelbare leeftijd, gekleed in een dienstmeisjesuniform, haar hand vast.

Het was Daryl Quimby, de toegewijde dienaar van de familie Edwards.

Zodra ze Laura zag, begon Daryl te klagen: "Ik heb voor Delia gezorgd sinds ze een kind was, en haar behandeld als mijn eigen dochter. Het doet me pijn om haar zoveel pijn te zien lijden. Hoewel Julianna je eigen vlees en bloed is, is ze ondankbaar. Ondanks alle liefde die de familie Edwards haar heeft gegeven, sloeg ze je en nam ze bijna Delia's leven. Het is volkomen verwerpelijk."

"Daryl, probeer alsjeblieft te kalmeren. Ik verzeker je, ik zal dit niet laten gaan. Julianna is misschien mijn eigen dochter, maar ik zal haar acties niet door de vingers zien."

"Delia mag zich gelukkig prijzen met zo'n liefdevolle moeder."

Laura glimlachte. "Ik ben degene die echt geluk heeft met Delia als mijn dochter."

Ze liep dieper de kamer in en liep naar Delia, die fragiel in bed lag. Een steek van bezorgdheid trok haar borst samen bij deze aanblik. "Delia, mijn liefste, hoe voel je je?"

"Ik voel me nu een stuk beter, mam. Brandonley heeft net bevestigd dat ik niet allergisch ben voor mango." Tranen stroomden over Delia's gezicht terwijl ze een schuldgevoel opriep. "Mam, denk je dat ik Julianna erin heb geluisd?"

Laura schudde haar hoofd. "Nee lieverd. Ik geloof je, lieverd. Dit moet een simpel misverstand zijn geweest. En het is een opluchting om te horen dat je niet allergisch bent voor mango. Anders had ik me echt zorgen gemaakt."

Een flauwe, weemoedige glimlach verscheen op Delia's gezicht. "Mam, misschien is het beter als ik wegga. Julianna's plotselinge waanzin vandaag heeft me bang gemaakt. Ze moet me wel heel erg haten. Als ik weg ben, zal ze waarschijnlijk gelukkiger zijn en zullen de dingen vrediger zijn voor de familie Edwards."

"Delia, je hebt zo'n groot hart." Laura zuchtte, medelijden hebbend met Delia. "Zelfs na dit alles, denk je aan Julianna's gevoelens. Als ze maar de goedheid in je kon zien zoals ik dat doe. Na vandaag kan ik haar niet meer als mijn dochter zien."

"Mam, Julianna is een arm meisje..."

"Laten we het onderwerp laten rusten," antwoordde Laura scherp, terwijl ze haar hand zwaaide met een air van definitiefheid. Haar uitdrukking werd zuur toen Julianna's naam genoemd werd. "Concentreer je op je rust. Weet je, de modeontwerpwedstrijd is over drie dagen. Als je de eerste prijs wint, benoem ik je tot vice-president van ons bedrijf."

"Mam, jij bent de beste."

Maar van binnen namen Delia's gedachten een minachtende wending. Hoe heerlijk goedgelovig was de familie Edwards, beïnvloed door louter zoete nothings.

Arme Julianna had haar niet alleen haar ontwerp gegeven, maar was ook uit de Edwards-familie gezet. Delia geloofde dat het niet lang zou duren voordat ze de controle zou overnemen over alles wat toebehoorde aan de Edwards-familie.

De aankomende modeontwerpwedstrijd was geen doorsnee evenement. Het evenement werd georganiseerd door Routique Fashion, een gigant in de industrie die bekendstaat om het bepalen van wereldwijde modetrends, en was een spektakel op zich.

Een van de beroemdheden in de modewereld was JE, een naam die met het grootste ontzag werd uitgesproken.

JE werd door haar collega's als visionair beschouwd en haar creaties werden als meesterwerken beschouwd, waarmee ze de standaard zette voor alle aspirant-ontwerpers.

Toch bleef JE gehuld in mysterie en trad ze nooit in de openbaarheid. Er gingen geruchten rond en sommige fanatici loofden zelfs een beloning van een miljoen dollar uit voor een ontmoeting in het echte leven met de ongrijpbare ontwerper.

De familie Edwards was al lang een leidende figuur in de modewereld. Laura had als gevierd ontwerper een aanzienlijke invloed op de trends in de industrie.

Haar rol als jurylid bij de aanstaande wedstrijd versterkte de invloedrijke erfenis van hun familie alleen maar.