Розділ 7
Елла
« Ця дитина моя». — кажу йому власницьки. «Ти не можеш просто сказати мені, що ти чарівник, і очікувати, що я сприйму це як доказ того, що ти батько».
« Мої почуття не брешуть, маленька людино». Сінклер заявляє, не залишаючи місця для суперечок. «Мої слідчі також. Ви не в змозі піклуватися про цю дитину. Ваші доходи надто низькі, щоб вчасно розплатитися з боргами, і жодна жінка, яка вважає себе відповідальною, ніколи не завагітніє в такій ситуації».
« Мій дохід?» Я силою витягую слова крізь зціплені зуби: «Які доходи? Ви мене звільнили!»
Великий чоловік… чи, мабуть, вовк, здивовано кліпає очима. «Вас звільнили?»
« Хто тепер прикидається дурнем?» Я іронічно вимагаю. «Ви зателефонували Грейвсам після того, як я попросив вас допомогти Корі, ви домоглися мене звільнення і зруйнували мою репутацію».
« Я нічого такого не робив». Він наполягає. «Я навіть не знав, що ти більше не працюєш».
« Я вважав, що ваші дослідники найкращі?» Я кепкую, і я відчуваю, що дотримуюся його вдачі.
«Очевидно, що це було зовсім недавно». Він кусає у відповідь. «І я не звинувачую тебе за те, що ти зневірився, але ти мусиш визнати, що єдине пояснення цього, — він показує на мій животик, — полягає в тому, що ти потребував грошей і сподівався виманити їх у мене в обмін на дитину. »
« Я хотів цю дитину більше всього на світі!» — вигукую я, підводячись на ноги. «Я роками намагалася завагітніти, і коли прийшла в Cora, я не знала ні про крадіжку особистих даних, ні про те, що я збираюся втратити роботу. Це був мій останній шанс, і ви навіть не уявляєте, як важко це було… як боляче думати, що мені, можливо, доведеться перервати його через усе, що відтоді сталося». Я не мав на меті говорити йому стільки, але слова линули з мене, перш ніж я встиг їх зупинити. Останні кілька днів я був настільки зайнятий цими думками, що явно не міг їх стримати.
«Скасувати це!?» Сінклер розпливчасто підводиться на ноги, раптово височіючи наді мною, незважаючи на те, що я все ще стою на сходинці екзаменаційного столу. — Отже, тепер ти мені погрожуєш?
« Що?!» Я плачу: «Ні! Це не має до вас нічого спільного, оскільки ви сказали, що я не можу дозволити собі мати дитину, тому я намагався вчинити правильно!»
« Вовкулаки не абортують своїх дитинчат». Він гарчить. «Наші діти надто дорогоцінні, і Кора це знає. Я впевнений, що саме це вона думала, коли запропонувала використати мою сперму».
« Ага!» Я вибухаю, стискаючи руки в кулаки. «Ти неможливий! Скільки разів я маю казати тобі, що якщо ця дитина твоя, то це був нещасний випадок! Кора не змінювала зразки навмисне, і я не завагітніла, тому що хотіла, щоб ти розрахувався з моїми боргами!»
Він примружує очі на мене. «Ти дуже хороша актриса, ти це знаєш?»
« А ти змія». Я клацаю. «Я не здивуюся, якщо у вас, коли ви пересуваєтеся, замість хутра буде луска!»
У його грудях лунає справжнє гарчання, настільки сповнене грубої сили, що в мене підколюється коліна. «Будь обережною , Елло, зараз я виявляю тобі велику поблажливість, бо ти не знаєш наших звичаїв, але продовжуй так зі мною говорити, і я…»
« Що ти будеш?» Я шиплю: «Ви щойно сказали мені, наскільки цінні ваші цуценята, тому я знаю, що ви не заподієте мені болю». На мій жах, я відчуваю, як у мене горять сльози. Сердито змахуючи на них, я продовжую: «Я вже втратив усе, що мені важливо, тож ви не можете покарати мене іншим способом».
Я відвертаюся, щоб він не бачив, як я плачу. Я не знаю, що робити – я знаю, наскільки підозрілою виглядає наша ситуація. Якби я не знав краще, я б подумав те саме, що він. Це було надто підозріло, особливо тепер, коли я знаю правду про лабораторію Кори. Це нелегко переплутати зразки різних видів… зачекайте хвилинку. Тихий голосок у мене в потилиці шепоче, і я повертаюся до Сінклера.
«Якби ви не знали, що людина може запліднитися від перевертня, чому б Кора взагалі спробувала використати вашу сперму? – допитуюся. «Вона не могла знати, що це не той зразок. Вона б не повірила, що це спрацює, навіть якби ми були такими розрахунковими, як ви, здається, думаєте. І якщо все, що я хотів, це виманити ваші гроші, чому я не попросив про це? Чому я не зізнався?»
Величезний перевертень кліпає очима, переробляючи цю інформацію з гримасою. Між нами простягається тиша, і врешті він зітхає, потираючи рукою обличчя. «Я не кажу, що вірю тобі, але як би це не сталося, нам потрібно домовитися».
Я дивлюся на нього насторожено: «Що за домовленість?»
« Просто назви свою ціну, Елло». Він бурмоче, щипаючи перенісся. «Скільки ти хочеш?»
« За що? Дитина?» Я пилькаю: «Ви хочете, щоб я продав вам свою дитину?»
« Це моя дитина, і я буду її виховувати. – наполягає він. «Тобі не місце в моєму світі. Тож скільки тобі знадобиться, щоб відмовитися від цього?»
«Я не збираюся домовлятися про ціну своєї дитини, як про мішок рису чи машину! Я також не хочу, щоб його вирощував хтось, хто вважає його не більш ніж товаром!» Зараз я підвищую голос, відчуваючи себе образливим за крихітну істоту в моїй утробі.
« Ти не знаєш, про що говориш!» Сінклер бурчить: «Ви хоч уявляєте, як довго я чекав на спадкоємця?»
« Спадкоємець, не дитина — не син і не дочка, а спадкоємець — це все для вас? Якась гіпотетична спадщина? Можливо, я зараз не зможу вберегтися від втрати цієї дитини, але я не збираюся віддавати її комусь, кому наплювати на неї більше, ніж вона може їм запропонувати». Я люто заявляю, мої материнські інстинкти вмикаються.
«Як я вже сказав, ви не знаєте, про що говорите». Він гортанно повторює. «Я дам цій дитині таке життя, яке ти ніколи не міг би, вона не потребуватиме абсолютно нічого! З вами його найкращий шанс — вишукуватись у злиднях, припускаючи, що ви маєте порядність залишити це жити. Зі мною до нього будуть ставитися як до принца чи принцеси».
« За гроші не все можна купити». — холоднокровно нагадую я йому. «Я помітив, що ти нічого не сказав про кохання».
« Тому що я вже це люблю!» Він гарчить: «У мене є зв’язок із моїм цуценям, якого ви ніколи не зрозумієте. Як ти смієш говорити зі мною про кохання, коли думаєш його вбити!»
« Це теж було з любові!» Я вигукую: «Я не хотів, щоб воно страждало, я не хотів, щоб воно виросло, як...» Я майже сказав, «як я», але вчасно зупиняюся. «Я люблю це більше, ніж себе, і я був готовий пожертвувати своїм власним щастям заради нього».
« Тоді зробіть стільки ж зараз». Сінклер наказує: «Дайте життя, яке ви не можете, підписавши опіку на мене. Понесіть дитину і донесіть її, а потім залиште її зі мною, де їй місце».
«Ти не розумієш, якщо я це зроблю, я ніколи не зможу від цього піти». Я благаю його. «Я не такий сильний. Якщо я витримаю його до кінця, я ніколи не зможу відмовитися від нього – мені потрібно бути поруч, щоб піклуватися про нього та захищати його».
« Це просто неможливо». Сінклер проголошує. «Ти не годишся бути матір’ю жодної дитини, особливо моєї. Ви навіть не можете піклуватися про себе, це видно з ваших боргів…
« Я вже казав тобі…» — намагаюся заперечити я, але він продовжує говорити через мене.
« І ваше виправдання щодо Кори передбачає, що вона достатньо розуміє суспільство перевертнів, щоб знати, що ми не схрещуємося. Все, що вона знає, це те, що ми існуємо, і як запліднити наших жінок. Ймовірно, вона припустила, що ми час від часу спаровуємося з людьми, і просто пощастило!» Він звинувачує.
« Вона лікар, який постійно працює з вашими зразками, вона, ймовірно, знає про вашу органічну хімію набагато більше, ніж ви самі». Я захищаюся, надто пізно розуміючи, що це також може звинуватити її.
Він вигинає брову, чітко думаючи в тому ж ключі. «У будь-якому випадку, вона довела, що їй не можна довіряти, щойно видала тобі свою угоду про конфіденційність моєї сперми, а ти довів, що тобі не можна довіряти, змінюючи свою історію кожні десять секунд. Ви не можете любити дитину настільки, щоб перервати її, але недостатньо любити її, щоб віддати її кращому життю. Очевидно, я ще не запропонував вам достатньо високу ціну».
« Це нечесно», — заперечую я, хитаючи головою. Я щойно дізнався, що все, що я вважаю правдою, насправді було неправдою, на піку надзвичайно емоційного моменту. Я навіть не був у свідомості весь час. Як він може очікувати, що я буду чітко мислити чи спілкуватися?
Він не зрушує з місця. «Все добре, Елла. Вам не потрібно виправдовуватися. Я зроблю тобі пропозицію, від якої ти не зможеш відмовитися».