Capitolul 4 Emily, te-ai schimbat cu adevărat

Sophia scoase un țipăt strident, șocul palmei lăsând-o momentan înghețată.

Strângându-și obrazul arzător, o privi pe Emily, cu ochii mari de neîncredere. — Emily, cum îndrăznești să mă plesnești? scuipă ea, cu vocea tremurând de furie.

Buzele lui Emily se răsuciră într-un zâmbet rece, batjocoritor, cu ochii la fel de înghețați ca și cuvintele ei. "De ce nu aș îndrăzni? Tu ai cerut-o. Ai vrut să-ți ceri scuze, nu-i așa? Dar o palmă cu greu îmi satisface furia. Poate o a doua va face."

Cu asta, ridică din nou mâna, privirea ei nu părăsi niciodată chipul Sophiei.

Ethan, încă tăvăluindu-se de șoc, a atras în cele din urmă atenția. Cu un strigăt furios, se aruncă înainte, împingând-o pe Emily deoparte. "Ajunge! Emily, nu merge prea departe!"

În timp ce o înconjura pe Sophia cu brațele protectoare, vocea i se domoli de îngrijorare în timp ce îi murmură, încercând să o calmeze.

Emily se clătină înapoi, recăpătându-și echilibrul cu ușurință, cu fața indiferentă.

Îi privi pe amândoi cu o privire detașată, aproape clinică, cu vocea picurând sarcasm. "Asta merge prea departe? Sophia însăși a spus că vrea să-și ceară scuze. Ethan, ești surd? Dacă chiar a vrut să-și ceară scuze, ar trebui să tacă și să mă lase să mă eliberez. Tot ce am făcut a fost să o plesnesc. Cum de a mers prea departe? Ce i-am făcut nu este nimic în comparație cu ceea ce mi-ați făcut voi doi."

Privirea ei deveni amară ca. ea a continuat: "Amândoi nu sunteți decât niște înșelători disprețuitori. Și într-o zi, când adevărul va ieși la iveală, cine va crede un cuvânt pe care îl spuneți?"

Ethan rămase încremenit, uluit de valul de acuzații. A deschis gura, dar nu i-a venit nici măcar un cuvânt de apărare.

O ținu pe Sophia strânsă, cu brațul înfășurat-o în jurul ei, în timp ce ochii i se îngustară spre Emily cu o frustrare tot mai mare. După o tăcere îndelungată, încordată, a vorbit în cele din urmă, cu vocea împletită de iritare. "Chiar dacă Sophia ar fi vrut să-și ceară scuze, n-ar fi trebuit să o plesnești. O scuze este doar asta-o scuze. Nu rezolvi lucrurile cu violență. Te comporți ca un animal sălbatic!"

Emily și-a înclinat ușor capul, buzele curbându-se într-un zâmbet înghețat. Ea și -a flexat încheietura cu nonșalanță, gestul ascuțit și deliberat. „Voi lua asta ca pe un compliment”, a răspuns ea cu răceală, cu ochii ațintiți asupra lui. „Din moment ce mă gândești atât de bine, ar trebui să-i mai plesnesc de câteva ori pentru a fi cu adevărat la înălțimea laudelor tale strălucitoare?”

Ethan rămase cu gura căscată, șocul lui evident în timp ce se uita la ea, complet nepregătit pentru răspunsul ei batjocoritor.

Pentru o clipă, se întrebă dacă femeia care stătea în fața lui era chiar Emily pe care o cunoștea cândva.

Sophia, la fel de uluită, o privi pe Emily neîncrezătoare, mintea ei chinuindu-se să proceseze situația. O batjocorise pe Emily de nenumărate ori înainte, dar asta... asta era diferit. Emily nu ripostase niciodată așa. Pierdea în sfârșit controlul?

Tensiunea din cameră s-a îngroșat, iar apoi gândurile Sophiei s-au schimbat, instinctul ei spunându-i că ceva nu era în regulă.

Ar putea Emily să facă asta intenționat pentru a atrage atenția lui Ethan?

Ea îi aruncă o privire rapidă, îngrijorată, lui Ethan, doar pentru a-l găsi complet absorbit de Emily, privirea lui ațintită asupra ei cu o intensitate care îi trimitea un pumn de gelozie prin Sophia.

Făcuse mari eforturi să-l ia de la Emily. Nu avea cum să o lase pe Emily să-l recupereze.

Panica a inundat pieptul Sophiei, iar strânsoarea ei s-a strâns pe brațul lui Ethan, trăgându-l înapoi la ea. Cu o dulceață calculată, ea spuse: "Ethan, nu spune asta. Probabil că Emily este doar supărată. Nu mă deranjează. Atâta timp cât poate înceta să fie supărată pe noi, o să-mi fie bine cu orice."

Inima lui Ethan se umfla de simpatie pentru Sophia, iar cuvintele ei nu făceau decât să-i adâncească sentimentul de iritare față de Emily.

— Emily, te-ai schimbat cu adevărat, spuse el, cu vocea tentă de dezamăgire. „Emily pe care o știam nu s-ar comporta niciodată așa. Dacă insisti să te comporți așa...”

Emily l-a întrerupt înainte ca el să poată termina, cu vocea ei ascuțită și muşcătoare. "Bineînţeles că m-am schimbat. Trebuie să fi fost înnebunit înainte, să te suport. Dar nu mai mult. Am înţeles. Numai un idiot s-ar umili în continuare ca mine. Ethan, lasă-mă să fac asta clar ca cristalul - am terminat complet!"

Fără un alt cuvânt, Emily și-a apucat valiza și s-a întors, cu chipul în piatră.

Ethan rămase încremenit, finalitatea cuvintelor ei lovindu-l ca un pumn în intestin. Nu o mai văzuse niciodată așa.

Când ieșea din cameră, târându-și valiza în spate, un sentiment copleșitor de panică îl cuprinse în piept, sufocându-l cu intensitatea ei.

Din motive pe care nu le putea înțelege prea bine, îl apărea un sentiment greu de pierdere iminentă, ca și cum cea mai importantă parte a vieții lui i-ar fi scăpat printre degete.

— Emily! strigă el, cu vocea disperată, mișcându-se instinctiv de parcă ar fi vrut să o alerge după ea.

Sophia făcu ochii mari de șoc. Nu se așteptase ca Ethan să reacționeze în acest fel. Fără să stea pe gânduri, își puse o mână peste obraz, scoțând un hohot moale și melodramatic. "Ethan, fața mea... mă doare atât de tare. Crezi că sângerează?"

Ethan încremeni, inima i se strânge la sunetul suferinței ei. Se întoarse fără tragere de inimă spre ea.

Obrazul Sophiei era marcat cu dungi roșii, o amprentă a mâinii vizibilă sub piele, iar pieptul lui Ethan îl durea la vedere.

— Sophia, nu plânge, murmură el, cu vocea plină de îngrijorare. „Voi lua

tu la spital. O să-ți aducem niște unguent-o să fie bine."

Sophia a adulmecat cu voce tare, lacrimile ei aproape teatrale. A ezitat o clipă, înainte ca vocea ei să se înmoaie, împletită de prefăcută îngrijorare. "Ethan, Emily chiar pleacă... poate ar trebui să mergi după ea în loc să-ți faci griji pentru mine. Voi fi bine."

Ethan i-a muşcat buza, cu expresia sfâşiată. "Emily a depășit limita de data asta. Nu o voi mai răsfăța. Lasă-o să se tocească puțin - se va târâ înapoi. Când o va face, o voi face să-ți ceară scuze."

Inima Sophiei s-a umflat de satisfacție și s-a aplecat în îmbrățișarea lui Ethan, cu vocea picurând de dulceață. — Ethan, ești atât de bun cu mine.

Planul ei funcționa perfect.

Înmulțumirea bolborosi în ea când se simțea în control. Emily nu era decât o proastă, crezând că l-ar putea recâștiga pe Ethan.

Dar, în timp ce Ethan o ținea, căldura afecțiunii ei nu făcu nimic pentru a calma neliniștea care îl roadea. Un disconfort ciudat îl trase de piept.

De ce s-a simțit atât de neliniștit?

Împinge neliniștea în jos, încercând să-i zâmbească Sophiei cu răbdare forțată. Dar, oricât s-ar fi străduit, privirea lui continua să se îndrepte spre direcția în care se îndreptase Emily.

Emily nu avea unde să meargă. Ea avea să se întoarcă în cele din urmă. Era sigur de asta.