Hoofdstuk 5 Vermijd Hem

Eileen tilde snel de zoom van haar jurk op en haastte zich terug. Het zou immers argwaan kunnen wekken als Eric haar bij zijn terugkomst niet kon vinden. Toen ze de feestzaal bereikte, zag ze Eric de menigte scannen op zoek naar haar. Ze streek haar jurk glad en deed haar haar in model, en liep met een nederige glimlach op hem af.

Eric fronste toen hij haar zag. "Waar ben je geweest?"

Eileen kantelde haar hoofd en antwoordde onschuldig: "Ik ben naar het toilet geweest."

Er zat een zekere onschuld in haar ogen waardoor het moeilijk was voor iemand om boos op haar te worden, maar Erics wenkbrauwen fronsten nog meer toen hij de rozige gloed op haar wangen zag. 'Heb je gedronken?'

"Een klein beetje." Eileen was er eerlijk over. Ze gebaarde zelfs met haar vingers om aan te geven hoeveel ze had gedronken, met een verleidelijke glimlach.

Hij keek snel weg voordat hij zei: "Laten we gaan. Ik stuur je terug."

Met deze woorden liep Eric de feestzaal uit, en Eileen volgde hem onmiddellijk.

Eenmaal in de auto kon ze niet anders dan aan die vrouw denken. Hoewel Eileen geen idee had van Erics bedoelingen om bij de familie Swan te blijven, was ze er zeker van dat zijn doel wraak was.

Ze had noch de intentie noch de mogelijkheid om in te grijpen in zijn plan, want Eric was een middelmatig persoon, en iedereen die hem dwarsboomde zou onvermijdelijk een vreselijk einde vinden.

In haar vorige leven was ze naïef genoeg om te geloven dat ze Eric ervan kon overtuigen hun wrok los te laten en vredig met hun vader te leven.

Nu ze een tweede kans op leven had gekregen, richtte Eileen zich vooral op het afstuderen aan de universiteit. Als ze dat eenmaal had gedaan, kon ze de familie Swan en Hulbury verlaten en haar eigen leven leiden.

De auto viel stil. Uiteindelijk besloot Eileen de spanning te verbreken. "Eric, er is iets wat ik je moet vertellen."

Erics ogen knipperden toen hij haar woorden hoorde, want hij dacht dat ze eindelijk een breekpunt bereikte.

"Het was mijn schuld. Ik was in het verleden te koppig. Ik zal voortaan onze broer-zusrelatie in gedachten houden." Eileen bleef kalm terwijl ze sprak.

Haar woorden en gedrag verrasten Eric. Hij bekeek haar via de achteruitkijkspiegel, maar zag niets ongewoons. Na een lange stilte trok hij een wenkbrauw op en grijnsde sarcastisch.

Ik vroeg me af waarom ze me de hele dag niet had lastiggevallen. Het blijkt dat ze gewoon moeilijk doet.

Met zijn handen stevig op het stuur sprak Eric op een zachte toon. "Het is goed dat je over dingen hebt nagedacht. Laten we het verleden achter ons laten."

Zittend op de achterbank antwoordde Eileen met een brede glimlach. Vervolgens viel er weer stilte in de auto.

Eileen keek opgelucht uit het raam. Zolang ik afstand houd van Eric, kan ik problemen vermijden. Zodra ik Hulbury verlaat, hoef ik me geen zorgen meer te maken over de conflicten tussen Eric en vader. Ze kunnen hun wrok zelf oplossen.

De auto arriveerde al snel bij Undella Mansion.

Terwijl Eileen uit de auto stapte, herinnerde ze zich plotseling iets en riep naar Eric: "Eric, komt Vera snel terug?" Vera Blake had een speciale plek in Erics hart als zijn jeugdliefde. Nadat ze samen ontberingen hadden doorstaan in het weeshuis, werd hun band gesmeed door gedeelde worstelingen, waaronder slapen op straat en honger lijden.

Toen Eric werd geadopteerd door de familie Swan, nam hij Vera later in het tweede jaar op in de plooi. Will had geen bezwaar, gezien de middelen van de familie om een extra lid te onderhouden. Ondanks dat ze dicht bij elkaar in leeftijd waren, konden Eileen en Vera echter geen gemeenschappelijke basis vinden.

Eileens jaloezie groeide toen Vera een hechte relatie met Eric onderhield. Deze jaloezie leidde ertoe dat Eileen vaak kritiek op Vera had. Uiteindelijk stuurde Eric Vera naar het buitenland voor haar studie.

In het heden. Eric pauzeerde, draaide zich om en keek Eileen aan met een behoedzame blik.

Kijk hem nou eens. Zo bezorgd om Vera. Eileen keek hem met een zweem van minachting aan voordat ze toevoegde: "Ik moet toegeven dat ik haar na al die tijd wel mis. Ik heb Sharon al opgedragen haar kamer op te ruimen. Het zal klaar zijn voor haar als ze terugkomt."

Er was een kamer in Undella Mansion speciaal voor Vera, die leeg was sinds haar vertrek voor studie in het buitenland. Erics uitdrukking werd even donkerder, een vluchtige glinstering trok door zijn ogen. "Niet nodig. Ik ben van plan om Vera bij mij te laten logeren."

"Echt?" Een zweem van verlegenheid flitste over Eileens gezicht. "Dat is een geweldig idee... Het zal handiger voor je zijn om voor Vera te zorgen."

Ze wist dat Eric zijn eigen huis had, en hij keerde zelden terug naar Undella Mansion om haar te ontlopen. "Als ze terugkomt, breng ik haar hierheen om haar spullen op te halen."

Eileen keek naar de strenge uitdrukking op het gezicht van Eric en knikte in stilte, zonder verder iets te zeggen.

Vera ter sprake brengen was haar manier om te laten zien dat ze verder was gegaan met haar gevoelens en haar vroegere wangedrag. Het leek er echter op dat haar huidige inspanningen geen sterke indruk op hem achterlieten, gezien zijn beheerste reactie.

Eric observeerde haar rustig - hoofd gebogen en stil, een schril contrast met de ooit arrogante Eileen. Het moet moeilijk voor haar zijn om zo lang een act op te voeren.

Hij keek naar de tijd op zijn pols en zei: "Het wordt laat. Ga terug en rust wat uit." Eileen glimlachte en zwaaide. "Tuurlijk, Eric. Tot ziens."

Terwijl de motor van de zwarte Bentley startte, verdween de auto snel in de nacht.