Hoofdstuk 3 Eric opnieuw ontmoeten

Eileen was in gedachten verzonken en werd onderbroken door een reeks klopjes op de deur.

"Mevrouw Eileen, gaat het goed met u? Is alles goed tussen u en meneer Snow?"

De stem die buiten de deur weerklonk, vulde Eileens hart met vreugde en spoorde haar aan om uit bed te komen en de deur te openen.

Toen ze Eileen zag, zuchtte Sharon Swire, de dienstbode van de familie Swan, opgelucht, maar haar blik maakte al snel plaats voor diepe bezorgdheid.

"Mevrouw Eileen, ik zag meneer Snow woedend naar buiten stormen. Hebben jullie twee weer ruzie gehad?"

De huidige Sharon was nog jong. Naar haar starend. Eileen kon het niet helpen dat ze een brok in haar keel voelde. Tranen welden meteen in haar ogen op en vertroebelden haar zicht terwijl ze naar voren rende om Sharon te omhelzen.

Sharon fronste onmiddellijk haar wenkbrauwen toen ze Eileens betraande gezicht zag. "Mevrouw Eileen, waarom huilt u? Heeft u een nachtmerrie gehad? Maak u geen zorgen. Ik ben er voor u."

Eileen, die haar tranen niet kon bedwingen, begroef haar gezicht in Sharons zachte omhelzing en rook de vertrouwde geur van wasmiddel op de laatste. Het is echt Sharon. Alleen Sharon gebruikt liever dit soort wasmiddel om haar was te doen.

Eileen onderdrukte haar snikken, schudde haar hoofd en zei: "Sharon, ik heb honger. Hebben we iets te eten?"

Sharon barstte in lachen uit. "Dus, je hebt gewoon honger? Is dat een reden voor een volwassene als jij om te huilen? Ik ga spaghetti voor je maken!" Tien minuten later zat Eileen beneden aan de eettafel en keek toe hoe Sharon haar een dampend bord spaghetti serveerde. "Eet op, mevrouw Eileen!"

Eileen knikte en begon het eten op te eten. Sharon schrok van haar gedrag.

De spaghetti smaakt nog steeds hetzelfde als voorheen. Haar drang om te huilen onderdrukkend. Eileen at haar bord leeg.

Pas nadat ze Eileen had zien eten, vroeg Sharon aarzelend: "Mevrouw Eileen, ik hoorde eerder boven een enorme commotie, maar durfde het niet te controleren. Bovendien leek meneer Snow woedend toen hij wegging. Wat is er tussen jullie twee gebeurd?"

Eileen pakte een stukje tissue en veegde haar mond ermee af, terwijl ze onverschillig antwoordde. "Het is niks, Sharon. We hebben gewoon een kleine ruzie gehad."

Ze kon Sharon onmogelijk vertellen dat ze Eric had geprobeerd te verleiden, maar dat dat niet was gelukt en dat ze in plaats daarvan een lesje van hem had geleerd.

Sharon knikte met haar hoofd. De volgende seconde, zich opeens iets herinnerend, vervolgde ze: "Trouwens, mevrouw Eileen, meneer Swan heeft me gevraagd u te vertellen dat hij niet terug kan komen voor een banket en wil dat u en meneer Snow namens hem aanwezig zijn."

Eileen was even verbijsterd. In haar vorige leven had Will alleen Eric gevraagd om mee te gaan, dus ze vroeg zich af waarom ze deze keer was opgenomen. Ze pruilde. Ze knikte gehoorzaam. Het lijkt erop dat ik Eric binnenkort weer zal ontmoeten.

Op de dag van het banket brachten de dienaren haar al vroeg in de ochtend de avondjurk, die voor haar klaargemaakt was.

Eileen keek naar de outfit. Het was een roze jurk, de pluizige rok versierd met schitterende edelstenen die schitterden onder het licht.

Will had altijd al geld willen uitgeven aan zijn enige dochter, maar er was geen echte vader-dochterliefde tussen hem en Eileen.

Daarom durfde ze Wills verzoek om het banket bij te wonen niet te weigeren, omdat ze geen andere keus had dan zijn instructies op te volgen. Nadat Eileen haar gezicht had gewassen, keek ze naar haar eigen weerspiegeling in de spiegel.

Ze keek naar een jeugdig, onschuldig meisje met een huid zo zacht en glad als een babybilletje, wat een schril contrast vormde met haar eerdere staat van zijn, getekend door ziekte.

Sharon, die een deken vasthield, kwam binnen. Ze keek naar Eileen, grijnsde en complimenteerde: "Je bent zo mooi, mevrouw Eileen, nog charmanter dan de beroemdheden op televisie!"

Eileen antwoordde verlegen. "Sharon, je plaagt me weer!"

In feite was ze inderdaad mooi, ze was op achttienjarige leeftijd uitgegroeid tot een opvallend figuur. Met delicate gelaatstrekken, een lichte en tere huid, een tenger gezicht met een vleugje babyvet en stralende ogen, ze zag er enigszins naïef uit.

Eileens persoonlijkheid was echter nogal verachtelijk. Ze gedroeg zich met de typische arrogantie en eigenzinnigheid van een verwende jonge dame uit een rijke familie, wat de reden was dat ze in haar vorige leven nooit vrienden had.

Tegen de tijd dat Eileen haar avondjurk aantrok en klaar was met zichzelf op te tutten, was het al avond.

Het geluid van een autoclaxon klonk van buiten. Eileen keek uit het raam en zag een zwarte Bentley de binnenplaats oprijden.

Eric was terug.

Eileen greep de zoom van haar jurk vast, draaide zich om en maakte zich klaar om naar beneden te gaan.

Terwijl ze de trap afliep, zag ze Eric in de woonkamer staan met zijn armen over elkaar.

Zijn lange en rechtopstaande gestalte was gekleed in een strak, zwart pak. Zelfs toen hij roerloos op zijn plek stond, straalde hij een overweldigende, afstandelijke en nobele uitstraling uit. Van dichtbij bekeken, leek zijn gelaat des te verbluffender. Hij droeg een intimiderend gevoel van autoriteit en standvastigheid dat inherent was aan mensen met een hogere status. Een man als hij was van nature aantrekkelijk voor vrouwen.

Vroeger was ik ook betoverd door deze zeer uiterlijke vorm van hem, nietwaar? Ik wierp mezelf op hem als een mot op een vlam, alleen om uiteindelijk een verwoestende prijs te betalen. Bij die gedachte voelde Eileen haar benen omdraaien om te leiden terwijl ze verder in zijn richting liep.

Toen hij de galmende voetstappen hoorde, draaide Eric zijn hoofd lichtjes om om achter zich te kijken en zag Eileen, die gekleed was in een lange roze jurk met een taille-cincherend ontwerp dat haar slanke figuur accentueerde en een paar bandjes hakken. Terwijl ze liep, waren haar tere enkels vaag te zien onder de zoom van haar jurk. Op dat moment leek ze op een prinses die rechtstreeks uit een sprookje kwam. Zo'n scène zou de adem van elke man kunnen benemen, maar Eric liet zijn blik slechts kort over haar heen gaan voordat hij zijn blik afwendde en toen uitdrukkingsloos zei: "Laten we gaan."

Toen draaide hij zich om en liep weg, zonder op haar te wachten.

Eileen tilde onhandig de zoom van haar jurk op en snelde achter hem aan.