Глава 1

Історія почалася на північному заході, де величезний особняк, схожий на замок, стояв на величезній ділянці лука. Це було настільки схоже на свого роду Шангрі-Ла, що кожен, хто приходив сюди, не міг не зітхати від подиву від його пишноти.

У цей момент з садиби почувся чистий і мелодійний голос молодої дівчини. «Що? Ні в якому разі! Ні в якому разі я не поїду в Атезі заручитися!»

« Це не залежить від тебе, Еліз. Ваші заручини були організовані Гріффітами та мною кілька років тому. П’ятеро синів сім’ї Ґріффіт – усі дуже прекрасні джентльмени, і все, що вам потрібно зробити, це вибрати одного з них, щоб заручитися. Не хвилюйтеся; ви точно знайдете один із них на свій смак».

Еліз Сінклер відкинулася на спинку дивана, її хвилясте волосся вільно звисало за шию. Її риси були ніжними й чарівними, а кожна пора її тіла випромінювала повітря, яке виділяло її серед усіх інших.

Будучи вихованою дідусем з дитинства, Еліза знала, що справа була налаштована . Трохи поміркувавши, вона відповіла багатозначною посмішкою: «Добре, але я маю кілька прохань, дідусю. Брати і сестри Гріффіт не повинні знати, хто я. Оскільки ви кажете, що всі вони дуже гарні джентльмени, я маю право піти, якщо не закохаюся в жодного з них протягом року. До того часу я мав би прийняти рішення щодо свого шлюбу».

Робін Сінклер, дідусь Елізи, з посмішкою відповів: «Немає проблем».

…

Кілька днів по тому четверо чоловіків з тонкими рисами обличчя ледь помітно стояли біля входу на залізничну станцію Атезі. Вони були різного роду; один був відсторонений, а інший здавався яскравим і життєрадісним із сонячним характером… Очі перехожих були прикуті до них. Якби не охоронці, які стримували натовп, багато хто б уже давно підійшов і попросив їх контактну інформацію.

Денні Гріффіт, п’ятий і наймолодший син родини Гріффіт, скаржився: «Сьогодні така спека, але дідусь наполіг, щоб ми вчотирьох прийшли і забрали цю маленьку дівчинку. Невже він справді думає, що нам взагалі нічого робити?!»

У масці й кепці Джек Гріффіт, четвертий син родини Гріффіт і велика знаменитість, яка нещодавно стала відомою як Чарівний принц усіх жінок у країні, сказав: «Це вірно. Якщо подумати, що вона приїде потягом, то ця дівчина, мабуть, сільська булька!»

« Я думав, що дідусь пожартував, коли вчора сказав мені, що одного з наших п’ятьох братів і сестер буде обрано нареченим когось із села!» До розмови приєднався Брендан Гріффіт, третій син родини Гріффіт. «Я так заздрю Олександру; він відмовився завдяки зустрічі компанії, на якій йому довелося бути присутнім».

Метью Ґріффіт, другий із братів і сестер Ґріффіт, не сказав ні слова, але з його виразу можна було зрозуміти, що він теж не задоволений цим.

Саме тоді з виходу залізничного вокзалу вийшла дівчина в червоному з вишитими квітами на одязі. Можна сказати, що вона була вдягнена похмуро. Крім того, її довга стрижка боб робила її жахливо потворною.

Денні поплескав Джека по плечу. «Подивилися б ви на це! Я не знав, що люди все ще так одягаються в наш час! Ць, ть, я тільки в кіно бачив. Ха-ха..."

Тоді, на велике здивування чотирьох чоловіків, молода жінка вийшла й зупинилася перед ними. "Привіт. Хлопці, ви, мабуть, брати і сестри Ґріффіт, чи не так? Я Еліз Сінклер».

Усі четверо чоловіків виглядали дещо приголомшеними, особливо Джек, який з недовірою запитав: «Ви Еліз Сінклер?» Вона та прекрасна маленька фея, про яку говорив дідусь? — подумав він собі. Мало того, що Еліза стояла перед ними в похмурому вбранні, вона була темношкірою з кількома родимками на обличчі. Крім того, яскраво-рожева помада Барбі, яку вона носила, була просто задушливою.

Еліз не сказала й навіть відповіла із захопленням: «Зрештою, дідусь мені не збрехав. Хлопці, ви справді гарні». Ви всі виглядаєте досить просто. «Незалежно від того, які ви гарні, хлопці, ніхто з вас не настільки хороший, щоб зрівнятися зі мною», — подумала вона.

Денні мало не вилаявся. Навіть якщо вона з села, вона не повинна бути такою гидкою! — думав він. — Як щодо того, щоб ви замість цього повернулися, міс Сінклер?

" Га?" Еліз збентежено кліпала очима.

Нарешті Метью — віце-президент Griffith Group — сказав: «Давайте сядемо в машину й повернемося першими».

Таким чином вони п’ятеро залишили залізничну станцію, а Еліза та Метью сиділи в середньому ряду вагона. Еліза глянула у вікно, а потім із захопленням зітхнула: «Вау! Так ось які будинки у великих містах!»

Від її слів у чотирьох інших людей у машині здригнулися губи. Що вона, нова дівчина в місті?

Саме тоді Еліз ненароком краєм ока помітила годинник на зап’ясті Метью. Вона вигукнула: «Вау! Цей годинник виглядає так гарно! Мабуть, це коштує чимало сотень, чи не так?»

Чимало сотень? Цей годинник Метью коштував 30 мільйонів! Усі четверо чоловіків були настільки онімілі, що їм залишалося тільки сподіватися, що Еліза не полюбить жодного з них і не попросить їх стати її нареченими.

Їхня машина доїхала аж до резиденції Гріффіт. Побачивши особняк сім’ї Ґріффіт, Еліз знову здивовано глянула. «Вау! Твоє місце дійсно величезне, чи не так?» Водночас вона подумала про себе: цей особняк не становить навіть десятої частини майна моєї родини.

Саме тоді вона почула поряд із собою голос Денні, який звучав так, ніби він досяг межі свого терпіння. — Досить, дурно. Не поводьтеся так, ніби ви вперше виходите у світ. Я більше не можу цього терпіти».

Жоден із трьох чоловіків, що стояли поруч, не промовив. Зрештою, вони також не могли витримати поведінки Елізи.