Kapitel 2 Thea hat Maggie geohrfeigt

Thea stand am Eingang des prachtvollen Anwesens der Familie Russell und ihr Herz war von einer vertrauten Mischung von Gefühlen erfasst.

Dieses Haus war einst ein geschätztes Erbe ihres Großvaters an ihre Mutter, doch vor acht Jahren hatten ihre Schwester und ihre Mutter einen Unfall nach dem anderen. Hilflos musste Thea zusehen, wie ihre Großmutter und ihr Onkel mit Erlaubnis ihres Vaters einzogen und das Haus übernahmen.

Von diesem Moment an war sie gezwungen, eine Fassade des Gehorsams aufrechtzuerhalten, da ihr Vater sich nicht um sie kümmerte und ihre kränkliche Mutter sie an ihrer Seite brauchte.

Sogar ihr zukünftiger Ehemann wurde von ihnen ausgewählt, eine Entscheidung, die ihr aufgezwungen worden war.

Thea holte tief Luft und betrat vorsichtig das Gebäude. Kurz vor ihrer Ankunft hallte das unverkennbare Geräusch von High Heels durch den Flur.

„Wo warst du letzte Nacht, Thea?“

Thea spürte, wie ihr Herz schneller schlug, als eine empörte, unangenehme Stimme an ihr Ohr drang. Sie hob den Blick und sah Maggie Russell, ihre Cousine und die Tochter ihres Onkels, mit hochmütiger Anmaßung vor ihr stehen.

Maggie hatte die letzten acht Jahre in der Russell-Villa verbracht, eine Zeit, in der sie begann, sich als Gastgeberin des Hauses zu sehen. Sie hatte dreist Anspruch auf viele von Theas Besitztümern erhoben, darunter auch auf ihren Verlobten, der Thea seit ihrer Kindheit versprochen war.

„Maggie!“

Theas Lächeln wurde im gleichen Maße breiter wie die Wut ihrer Cousine. „Es ist noch früh, Liebes. So viel Wut zu dieser Stunde könnte zu Falten führen. Und dann könnte Trevor das Interesse an dir verlieren.“

„Du Hexe!“

„Mr.!“, rief Maggie, ihre Wut war ungebrochen. Schließlich hatten sie Theas Abwesenheit am Vorabend beim geplanten Abendessen im Hotel bemerkt. Sie hatten vergeblich auf sie gewartet und dann den Knutschfleck an ihrem Hals entdeckt.

„Was ist das da an deinem Hals? Schämst du dich denn gar nicht? In deinem Alter bist du schon so zügellos wie deine große Schwester!“

Theas Lächeln verschwand bei Maggies Worten. Sie ballte die Fäuste und forderte in eisigem Ton: „Sag das noch einmal, wenn du dich traust!“

Maggie ließ sich nicht beirren und sagte höhnisch: „Thea, mach es nicht wie deine ältere Schwester, indem du sowohl locker als auch dämlich bist.“

Mit einem selbstzufriedenen Grinsen sah Maggie nicht damit gerechnet, dass Theas Hand nach vorn schwang und ihr einen schallenden Schlag auf die Wange versetzte. Der Aufprall ließ Maggie fassungslos zurück und ihre Wangen wurden rot. Als Maggie merkte, dass sie von Thea geschlagen worden war, schrie sie: „Du wagst es, mich zu schlagen, Thea!“

Maggie, immer noch wütend, hob die Hand, um sich zu rächen. Thea jedoch, die solche Schläge nichts Neues war, wich der Ohrfeige ihrer Cousine geschickt aus.

Maggie, die vor Wut kochte, konnte ihre Wut nicht zurückhalten. Sie stürzte sich auf Thea und versuchte, sie in eine Schlägerei zu verwickeln. Der Tumult hallte die Treppe hinauf.

„Was ist hier los?“

Eine kühle Stimme durchbrach den Tumult und veranlasste Maggie, ihre Hand hastig zurückzuziehen. Als sie sich umdrehte, stiegen ihr Tränen in die Augen.

"Oma!"

„Mr.!“ rief Maggie mit gespielter Bestürzung und sah zu ihrer Mutter Vanessa Russell. Vanessa stand neben Nina Russell, der Großmutter von Maggie und Thea.

Mit langsamen, bedachten Schritten stieg die beeindruckende Nina die Treppe hinab. Sie trug ein düsteres graues Gewand und hatte einen strengen Gesichtsausdruck, der auf allen Anwesenden eine unsichtbare Last zu lasten schien. Die bedrückende Atmosphäre ließ alle gehorsam stehen bleiben und ihr Atem wurde merklich leichter.

„Oma!“

begrüßte Thea Nina mit zuckersüßer Stimme.

„Thea hat sich schamlos verhalten, Oma“, beschwerte sich Maggie zuerst. „Sie hat mit einem anderen Mann geschlafen! Wir werden ihretwegen leiden!“

Zwei Wochen zuvor hatte die Matriarchin der Reynolds-Familie aus Akarough eine Braut für ihren Sohn gesucht. Die Russell Group, die in finanziellen Schwierigkeiten steckte, hatte praktischerweise Maggies Namen vorgeschlagen.

Maggie schaffte es rechtzeitig, ihr Foto durch das Foto von Thea zu ersetzen. Mr. Reynolds hatte das Foto gefallen und ließ der Familie Russell mitteilen, dass er sie ausgewählt hatte.

Gerüchten zufolge war Mr. Reynolds ein hässlicher, entstellter älterer Mann mit düsterer Gemütsart. Maggie würde lieber sterben, als einen solchen Mann zu heiraten.