Kapitel 6

„Ariadne ist angeklagt, den genannten Alpha-Erben mit Hilfe giftiger Kräuter ermordet zu haben“, fuhr Aleric fort. „Dabei hat sie auch das Leben eines unserer Rudelmitglieder, Thea Woods, gefährdet. Im heutigen Prozess werden die Beweise geprüft, um festzustellen, ob sie dieser Verbrechen schuldig ist.“

Kalter Schweiß bildete sich in meinem Nacken, während ich unauffällig meinen Blick umherschweifen ließ, um zu sehen, ob ich Sophie entdecken konnte. Aber ich konnte ihr vertrautes Gesicht nirgendwo entdecken. Mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde ich nervöser.

„Schwörst du im Namen der Göttin, Ariadne, dass du während dieses Prozesses die ganze Wahrheit sagen wirst?“, fragte Aleric und lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.

Ich begegnete seinen durchdringenden grünen Augen und mir lief ein Schauer über den Rücken. Wie diese Augen mich verfolgten.

„Das tue ich“, antwortete ich laut und selbstbewusst.

„Und wie plädieren Sie?“

Ich hielt den Atem an, mein Herz raste in meiner Brust.

„Nicht schuldig.“

Ein Raunen ging durch das Rudel, aber ich ignorierte es. Sie hatten doch nicht wirklich erwartet, dass ich meine Schuld an einer so abscheulichen Tat eingestehe?

„Also gut“, antwortete Aleric. „Wir werden zunächst die Zeugenaussagen der Beteiligten und alle anderen unterstützenden Beweise anhören. Wenn das erledigt ist, werden die ranghohen Mitglieder, die Ältesten und ich abstimmen und Ihr Urteil wird festgesetzt.“

Ich schluckte schwer, meine Kehle fühlte sich so trocken an.

".Und damit begann der Prozess.

Der Prozess begann damit, dass der Rudeldoktor als Erster aufgerufen wurde, um eine medizinische Meinung und einen Überblick über seine Beteiligung abzugeben. Ich kannte den Arzt nicht gut, da ich ihn erst kennengelernt hatte, als der vorherige Rudeldoktor, meine Mutter, gestorben war.

„Das fragliche Kraut ist Mortwert“, begann Doktor Andrews. „Ich glaube, Thea muss es durch Einnahme verabreicht haben. Sie verlor das Baby im dritten Monat, aber angesichts ihrer schlechten Kondition war auch ihr Gesundheitszustand besorgniserregend. Ich führte mehrere Tests durch und stellte fest, dass sie die doppelte Menge der für eine Fehlgeburt erforderlichen Dosis eingenommen hatte. Thea wurde in kritischem Zustand ins Rudelkrankenhaus eingeliefert. Ihr Blutdruck war auf ein besorgniserregendes Niveau gesunken und sie hatte Atembeschwerden. Es dauerte einen Tag, bis ihr Zustand stabil war, und mehrere Tage, nachdem sie bettlägerig geblieben war, erlaubte ich ihr, das Krankenhaus zu verlassen. Die in Miss Chrysalis‘ Zimmer gefundenen Beweise wurden mir gebracht, um ihre Identität zu bestätigen. Ich untersuchte die Kräuter und kann bestätigen, dass es tatsächlich dasselbe Kraut war, das Thea eingenommen hatte.“

Ein weiteres Gemurmel ging durch die Menge, als sie die Aussage des Doktors hörten. Ich biss die Zähne zusammen, um ihre Stimmen zu ertragen. Wie schnell sie bereit waren, mich aufgrund einer einzigen Aussage umzubringen.

Doch letztlich blieb es nicht bei einer einzigen Aussage. Mehrere meldeten sich, um die gefundenen Beweise zu besprechen.

Als nächstes wurde der Krieger, der die Beweise gefunden hatte, aufgefordert, seine Schritte während der Durchsuchung meines Quartiers zu schildern.

„Ich habe die Kräuter, die der Arzt erwähnt hat, unter Miss Chrysalis‘ Bett gefunden. Sie waren gut versteckt und ich glaube, sie wurden platziert, um ihren Standort zu verschleiern. Außerdem wurde ein Brief aus ihrem Bett gefunden. Er war an ihren Vater, den ehemaligen Beta Jarred Chrysalis, adressiert. Ich glaube, das zeigt ihren wahren Charakter, jemand, der mit einem Verbrecher sympathisieren würde, der versucht hat, den Alpha zu ermorden.“

Doch leider endete die Aussage hier nicht.

Zu meinem Entsetzen begann er, den Inhalt des Briefes der gesamten Menge laut vorzulesen, woraufhin alle Anwesenden erneut zu plappern begannen.

„Ruhe!“, rief Aleric ihnen allen zu, woraufhin sie sofort still wurden. Dann wandte er sich mir zu. „Ist das deine Handschrift, Ariadne?“

Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange. Er würde wissen, ob ich log, da er meine Handschrift schon oft gesehen hatte.

„Ja“, gab ich widerwillig zu.

Es war demütigend, dem Rudel etwas so Persönliches vorzulesen. Ein Brief, in dem ich meine Liebe und Bewunderung für einen Mann ausdrückte, von dem ich glaubte, er wäre mein ganzes Leben lang von mir enttäuscht gewesen.

Der Krieger fuhr mit seiner Schilderung fort. „Zusätzlich zu den sichergestellten Gegenständen fanden wir auch die ehemalige Luna neben der Tür, als wir hereinkamen. Sie hatte einen Rucksack mit Vorräten und Kleidung bei sich. Man geht davon aus, dass sie in dieser Nacht vorhatte wegzulaufen. Wir haben auch mehrere Augenzeugen, die bezeugen können, dass sie zugab, zu fliehen versucht zu haben, als wir sie festnahmen.“

„Danke, Jonathan“, sagte Aleric und bedeutete ihm, herunterzutreten. „Wir werden jetzt von Brayden hören, unserem Gamma.“

Als nächstes betrat Brayden das Podium, sein Gesicht war streng. Ich wusste, dass alles, was er über mich sagen würde, nicht positiv sein würde.

„Am Morgen, als Theas Schwangerschaft bekannt gegeben wurde, gab es im Packhaus einen Vorfall, den mehrere Mitglieder miterlebten. Es war zwischen Thea und der ehemaligen Luna. Ich glaube, das Gespräch verlief so, dass Thea um Vergebung bat. Die ehemalige Luna war jedoch unnötig grausam zu ihr und sagte schreckliche Dinge. Ich sah, wie Thea so überwältigt war, dass ihre Beine nachgaben. Ich glaube, Eifersucht.“ Dies könnte ein absichtlicher Versuch gewesen sein, Thea und das Baby unter Druck zu setzen, eine Tat, die motiviert war durch

Mir stand der Mund offen. Ich konnte nicht glauben, dass sie dieses Gespräch tatsächlich als Beweismittel herangezogen hatten. Wollte niemand die Dinge aus der richtigen Perspektive betrachten? Ich hätte sie gern so ruhig gesehen, wenn ihre Kumpels andere Frauen geschwängert hätten. Ich war mir sicher, dass die meisten von ihnen ihnen ohne zu zögern die Kehle durchgeschnitten hätten, aber ich wurde dafür gerügt, dass ich nur so hart mit ihr gesprochen hatte.

Es stimmte jedoch, ich konnte nicht leugnen, was er sagte. Ich war wütend und eifersüchtig auf sie. Wer wäre nicht in meiner Lage? Aber ihr Kind zu töten, war undenkbar, eine Abscheulichkeit. Seine Aussage stellte mich in ein schreckliches Licht und schürte die Feindseligkeit, die gegen mich in der Luft lag.

„Danke, Gamma“, sagte Aleric. „Jetzt haben wir heute eine letzte Aussage für Sie alle, eine, von der ich glaube, dass sie das Schicksal dieses Prozesses bestimmen wird. Leute, das ist Sophie Forrester, Ariadnes wichtigste Begleiterin.“

Ich fühlte mich am ganzen Leib taub und mir blieb der Atem im Halse stecken. Sie hatten Sophie. Sie war hier und sie würde mich entlasten. Sie kannte mich besser als jeder andere.

Sophie trat ans Podium und sah körperlich gesund aus. Ich war froh, dass sie in der Zeit vor dem Prozess auf ihre Sicherheit geachtet hatten. Ich hatte Angst, dass sie sie misshandelt oder schlecht behandelt hatten, weil sie mir geholfen hatte.

Obwohl sie zwar in Ordnung wirkte, fiel mir jedoch auf, wie nervös sie aussah. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt und ihr Gesicht war leicht verfurcht. Etwas, das mich fragen ließ, ob sie während dieser Hexenjagd auf meinen Kopf Druck auf sie ausgeübt hatten, um mich zu verurteilen.

„Ich bin Sophie Forrester. Ich bin seit fünf Jahren Ariadnes Dienerin“, begann sie mit leicht zitternder Stimme. „In all diesen Jahren hielt ich Aria für ein süßes Mädchen, das in ihrem Leben nur Unglück hatte, was es mir leicht machte, sie wie meine eigene Tochter zu behandeln. Ich war diejenige, die sich persönlich um sie gekümmert und sie in den vielen schwierigen Zeiten getröstet hat, die sie als unsere Luna durchgemacht hat. Ich kann also bestätigen, dass ich sie besser kenne als jeder andere.“

Ich lächelte sie an, in der Hoffnung, ihren Blick aufzufangen, aber sie sah mich nicht an.

„Deshalb“, fuhr sie fort, „stehe ich heute schweren Herzens vor allen, gebunden an meinen Eid gegenüber der Göttin, und möchte Sie alle über die Gräueltaten informieren, die sie mich begehen ließ, während ich unter ihrem Kommando stand.“

Mein Lächeln verschwand und verschwand rasch. Nein, das war nicht richtig. Irgendetwas stimmte nicht. Gräueltaten? So etwas hatte ich noch nie begangen. Wie konnte sie so etwas sagen? Sie wusste, dass ich die ganze Woche mit ihr zusammen war, wusste, wie aufgebracht ich war.

Mir wurde schlecht, als ich Sop hie am Podium stehen sah und mir nicht in die Augen sah, während mich ein Gefühl des bevorstehenden Untergangs überkam. Es blockierte meine Gedanken, nichts ergab einen Sinn. Alles, was ich hören konnte, waren meine kurzen Angstatmungen über dem lauten Schlagen meines Herzens.

„Eine Gräueltat, bei der Ariadne, die ehemalige Luna, mir befahl, Miss Thea Woods einen Kräutertee zu überreichen. Ein Tee, von dem ich glaube, dass er ihre Fehlgeburt verursacht hat.“