Rozdział 1

„ Jestem teraz zajęty. Powinieneś pójść na zebranie rodziców i nauczycieli chłopca w jego szkole.”

Przy wejściu do Four Seas Corporation.

Alex Jefferson jak zwykle pełnił służbę, gdy nagle zadzwoniła do niego żona.

Zanim zdążył wypowiedzieć słowo, połączenie ucichło. Było to niemal tak nagłe, jak ton jego żony.

Spoglądając na telefon, który trzymał w dłoniach, na twarzy Alexa pojawił się gorzki uśmiech.

Ostatnie nastawienie jego żony do niego pogorszyło się. Za każdym razem, gdy na niego patrzyła, jej spojrzenie było zawsze przesiąknięte chłodem i rozczarowaniem.

Dla innych związek zwykle stawał się gorzki, w wieku trzydziestu lat. Niestety, niebezpieczeństwa rozpadającego się związku dotarły do jego progu, cztery lata wcześniej.

Podniósł głowę, by spojrzeć na ciemne chmury przesuwające się po niebie, i zdał sobie sprawę, że za chwilę spadnie ulewny deszcz.

Niezależnie od tego, czy miał zamiar uczestniczyć w zebraniu rodzicielskim, czy nie, musiał odebrać syna ze szkoły.

Odłożył więc telefon i poszedł w stronę biura kierownika.

Tymczasem kierownik działu ochrony, James Langdon, flirtował z ładną recepcjonistką. Był wyraźnie wściekły na widok Alexa wpadającego bez ostrzeżenia, przerywającego jego romantyczne zaloty.

„ Nic nie widziałem. Kontynuuj.” Zaskoczony Alex odwrócił się, żeby odejść.

Jednak ładna recepcjonistka była coraz bardziej zdenerwowana i wkrótce wybiegła, zanim on zdążył zrobić krok naprzód.

„ Wróć tu!”

Odchylając się na krześle, James wyciągnął papierosa i zapalił go z wielką irytacją. Następnie zapytał niecierpliwie: „Co tu robisz? Dlaczego nie jesteś na służbie?”

Alex odwrócił się i odpowiedział niezręcznie: „Hm, menadżerze, chciałbym wziąć pół dnia wolnego”.

„ Dlaczego?” James leniwie wypuścił chmurę dymu.

„ Zaraz zacznie padać. Muszę iść na zebranie rodzicielsko-nauczycielskie mojego syna...”

„ Wszystko, co robisz, to leniuchujesz, cały dzień w pracy. Myślisz, że to twoja rodzinna firma?”

Uderzając pięścią w stół, James wstał wściekły i wskazał palcem na Alexa, „Spójrz na siebie! Mieszkający zięć Jenningsów! Przynosisz wstyd nam, mężczyznom, wiesz o tym? Wszystko, co robisz, to leniuchujesz w pracy, nie robiąc wiele. Myślisz, że ta firma to rodzina Jenningsów, z której możesz czerpać zyski?”

Wyraz twarzy Alexa pociemniał, a w jego sercu zaczęła narastać irytacja.

Niemniej jednak, gdy pomyślał o skandalu, którego był świadkiem wcześniej między Jamesem a recepcjonistką, zdał sobie sprawę, że mężczyzna po prostu próbował go zastraszyć. Dlatego też opanował swój temperament i wymamrotał: „To pierwszy raz, kiedy proszę o urlop, aby wziąć udział w zebraniu rodziców z nauczycielami mojego syna...”

„ Uczestniczyć w zebraniu rodziców z nauczycielami twojego syna? Spójrz, jaki jesteś bezużyteczny. Jak możesz mieć czelność uczestniczyć w zebraniu rodziców z nauczycielami twojego syna?”

James kontynuował rzucanie obelgami: „Henry Hale jest ochroniarzem, którego osobiście uczyłeś. Jest tu zaledwie od roku, a już awansował na lidera zespołu. Spójrz na siebie! Jesteś tu od czterech lat, a nadal jesteś marnym ochroniarzem. Czy nie czujesz ani krztyny wstydu, stając twarzą w twarz z żoną i synem w domu? Nie jesteś nawet wart wiadra ciepłej śliny!”

" Wystarczająco!"

Biorąc głęboki oddech, by się uspokoić, Alex zacisnął pięści w kulki, powstrzymując chęć uderzenia Jamesa i złamania mu nosa. „Przypadkiem byłem świadkiem twojego skandalu, to wszystko! Po co chcesz mnie zastraszać? Zatwierdzisz ten urlop dla mnie, nawet jeśli nie chcesz!”

Rozgniewany odwrócił się, żeby wyjść.

„ Alex Jefferson, jeśli dziś odważysz się wyjść choćby na pół stopy poza firmę, to cię wywalą!” James był wściekły. To śmieć żyjący z kobiety! Jak śmie mi odpyskować?

Zaskoczony jego słowami, Alex zacisnął pięści jeszcze mocniej. Mimo to, nadal pchnął drzwi i wyszedł.

Na zewnątrz pokoju, kilku ochroniarzy obserwowało zabawę. Kiedy zobaczyli Alexa wychodzącego w przypływie wściekłości, zaskoczenie przemknęło przez twarze każdego z nich.

Byli zdumieni, że ten nieudacznik z działu bezpieczeństwa ośmielił się dziś odpowiedzieć kierownikowi.

Pod oszołomionymi spojrzeniami wszystkich, Alex wyszedł z holu. Nawet ładna recepcjonistka z wcześniej była zbyt zawstydzona, żeby na niego spojrzeć.

Wsiadając na swój elektryczny skuter, Alex pojechał do przedszkola swojego syna, nie oglądając się za siebie.

Zanim dotarł, ciemne niebo się otworzyło. Zaczęły spadać grube krople deszczu. W mgnieniu oka lekkie dudnienie przerodziło się w ciężką ulewę, uderzającą w ciało Alexa i uderzającą w jego skuter.

Jednak nie znalazł miejsca, w którym mógłby się schronić. Pędząc przez bezlitosną burzę, skierował się do przedszkola tak szybko, jak mógł.

„ Przepraszam, proszę pani. Burza jest dość silna na zewnątrz, więc jestem trochę spóźniony.”

W tym momencie tłum rodziców uczestniczył w spotkaniu z rodzicami i nauczycielami ze swoimi dziećmi. Głowy odwróciły się, gdy wszystkie oczy spoczęły na Alexie, który stał za drzwiami, całkowicie przemoczony od stóp do głów.

„Hej, kto to jest? Spóźnił się nawet na spotkanie z rodzicami i nauczycielami swojego dziecka. Jak bardzo jest nieodpowiedzialny?”

„ Jest zięciem rodziny Jennings i słynnym pasożytem Nebula City.”

„ Och, więc to on wcześniej trafił na pierwsze strony gazet. Naprawdę przynosi wstyd wszystkim mężczyznom”.

„ Gdyby mój mąż był taki jak on, wyrzuciłabym go bez wahania!”

Grupa rodziców plotkowała między sobą, obrażając i wyśmiewając Alexa.

„ Wszyscy, proszę się uspokoić. Pozwólcie, że przedstawię was. To Alex Jefferson, ojciec Stanleya Jenningsa. Alex, proszę wejść” – nalegała pani Haden.

„ Pewnie.” Alex otrząsnął się z wody i zaczął iść w kierunku syna, który siedział w ostatnim rzędzie.

„ Pani Haden, chyba się pani myli. Czy ojciec Stanleya Jenningsa nie powinien nosić nazwiska Jennings? Dlaczego jego nazwisko brzmi Jefferson?” Głos zabrała kobieta.

Wszyscy zrozumieli ukryte znaczenie jej słów i tłum wkrótce wybuchnął śmiechem.

„ Nawet pasożyt musi coś zrobić w zamian za swojego żywiciela, jasne? Faktem pozostaje, że jest psem z rodziny Jennings, używanym wyłącznie w celach hodowlanych.”

Ciało Alexa zesztywniało, gdy to usłyszał. Z oczami pełnymi płomieni wściekłości, pięści zacisnęły się w ciasne kule ze złości.

Czy wstałem dziś złą stroną łóżka? Dlaczego mam takiego gównianego pecha?

Choć wcześniej spotkało go już wiele obelg, dziś był wyjątkowo wściekły.

„ Tato!” – w tym momencie zawołał Stanley ze swojego miejsca w tylnym rzędzie.

Widząc, jak jego syn jest bojkotowany i izolowany na samym końcu klasy, Alex poczuł w sercu narastające poczucie winy. Podszedł do małego chłopca siedzącego zupełnie samotnie.

„ Stanley, przepraszam. Nie spóźniłem się celowo”. Alex usiadł obok Stanleya, chcąc go przytulić. Jednak, gdy zdał sobie sprawę, że jest całkowicie przemoczony, nie miał innego wyjścia, jak tylko pogłaskać chłopca po głowie.

„ Tata musi iść do pracy. Wiem o tym”, odpowiedział posłusznie Stanley.

Łza uformowała się w kącikach oczu Alexa. Stanley miał zaledwie cztery lata, a już był bardziej troskliwy i posłuszny niż większość jego rówieśników . Jednak Alex nie zapewnił mu lepszego życia ani nie poświęcił mu zbyt wiele uwagi. Nagle poczuł ukłucie wyrzutów sumienia z powodu złego wychowania.

Stanley, po prostu czekaj na mnie, okej? Zaufaj mi! Po pewnym czasie na pewno cię wychowam na najbardziej godnego pozazdroszczenia bogatego dzieciaka na całym świecie!

Alex zacisnął pięści, jakby podjął ważną decyzję.

Podczas zebrania rodzicielskiego nauczycielka skrytykowała Stanleya za to, że nie uważał na lekcjach, ale Alex nie przejął się jej słowami.

Lepiej niż ktokolwiek inny znał potencjał edukacyjny swojego syna.

Kiedy duet ojciec-syn wrócił do domu, żona Alexa, Heather Jennings, upomniała go, widząc, że jej syn jest przemoczony przez deszcz: „Na zewnątrz pada tak ulewnie. Dlaczego nie wysłałeś Stanleya do domu taksówką?”

„ Co za bezużyteczny człowiek! Tak czy inaczej, wezwanie taksówki nie kosztuje aż tak dużo” – zabrała głos również teściowa Alexa, Carmen Jennings, z domu Garnet.

Prawdę mówiąc, deszcz ustał jakiś czas temu. Powodem, dla którego Stanley był mokry, było to, że oparł się o Alexa na skuterze, przez co woda deszczowa z jego ciała wsiąkła w jego ubranie.

Mimo wszystko Alex nie zadał sobie trudu wyjaśnienia tej sprawy; zabrał Stanleya do domu, aby natychmiast się przebrać.

„ Heather, pan Wallace powiedział, że jest skłonny pożyczyć nam trzydzieści milionów, ale chce, żebyś mu towarzyszyła przez trzy dni...”

Kolor odpłynął z twarzy Heather. Spojrzawszy na szczelnie zamknięte drzwi, zażądała: „Mamo, o czym ty mówisz? Nie zamierzam się na to zgodzić”.

Rodzina Jenningsów została oszukana przez innych i nagle znalazła się na skraju bankructwa. Najstarszy syn rodziny Wallace, Walt Wallace, zgodził się pożyczyć im trzydzieści milionów bez odsetek, ale poprosił Heather, aby towarzyszyła mu przez trzy dni.

Cała rodzina Jenningsów pokładała więc swoje nadzieje w Heather.

Nawet jej babcia błagała ją, żeby pojechała.

Chociaż sama Heather jeszcze się z tym nie zgodziła, poczuła, jak jej serce zmiękło na myśl o niebezpieczeństwie, jakie groziło jej rodzinie.

Niestety, gdyby Carmen powiedziała to w domu, Alex tylko wypadłby źle.

„ Heather, przyszłość całej rodziny Jenningsów zależy od ciebie. Jak mogłaś odmówić?” zapytała Carmen.

„ Porozmawiamy później. Idę do firmy.”

Heather kazała jej odejść.

Następnie odwróciła się i dodała: „Alex, najpierw pójdę do firmy”.

Carmen pośpiesznie podążyła za nią.

W tym momencie ręce Alexa, zajęte pomaganiem Stanleyowi w przebraniu się z mokrych ubrań, zawisły w powietrzu.

Jego wrażliwy słuch wychwycił całą rozmowę Heather i Carmen.

W tym momencie jego przekrwione oczy wypełniły się wrogością.

Rozmowa wywołała u niego wahania nastroju, jakby były niespokojnymi falami, których nie da się uspokoić.

Otwierając bezgłośnie usta, chciał naprawdę powiedzieć Heather, że nie jest nic niewart i że jest w stanie rozwiązać problemy rodziny.

Należał do bogatej i potężnej rodziny Jeffersonów z Lumenopolis, a jego tożsamość była niezwykle zaszczytna!

Trzydzieści milionów nie stanowiło dla niego żadnego problemu.

Niestety, nie mógł powiedzieć Heather prawdy.

W końcu miał swoje powody.

Osiem lat temu rodzina Jeffersonów przeszła drastyczne zmiany. Los jego ojca był nieznany, a jego matka została uduszona przez macochę. Sam Alex był ścigany przez popleczników macochy.

Ostatecznie, chociaż udało mu się uciec do Nebula City, doznał poważnych obrażeń wewnętrznych.

Aby uniknąć rodziny Jeffersonów, ukrył się tutaj i uczęszczał do college'u w Nebula City. Po ukończeniu college'u ożenił się z rodziną Jennings i został ich zięciem.

Jego głównym zamiarem było czekanie, aż jego wewnętrzna energia się zregeneruje, zanim powróci, by się zemścić.

„ Heather, zaufaj mi! Nie pozwolę ci zrobić czegoś tak szalonego!”

Po położeniu syna do łóżka, Alex wybiegł, wskoczył na swój elektryczny skuter i szybko pojechał do rodzinnej firmy Jenningsów.