Capitolo 5 5

"Sinceramente?" Cullen si passò una mano tra i capelli e si voltò a guardare dove era parcheggiato il SUV nero. Sapeva che Keith era seduto dietro i finestrini oscurati a guardare la scena.

"Non lo so davvero. No, non ho intenzione di aiutare tutti quelli che lavorano in quella bettola. Ma ho pensato che avrei potuto aiutarti. Se vuoi continuare a lavorare per quel tizio, accomodati pure. Ma immagino che quando si riprenderà dopo quello che gli ho fatto, cercherà di prendersela con qualcuno. Chi pensi che finirà per essere il bersaglio?" All'improvviso si sentiva molto sobrio e non gli piaceva.

Aislinn rimase in silenzio per un minuto fissando il nulla a terra. "Hai ragione. Devo smettere. Non posso restare lì adesso. Sarebbe stato un conto se l'avessi semplicemente sconfitto come l'ultima volta. Ma hai davvero rovinato tutto."

Cullen le ringhiò.

"Avresti preferito-"

"Lasciami finire." Aislinn lo interruppe.

Cullen rimase scioccato e in silenzio. Nessuno lo interruppe. "No, non preferirei l'alternativa. Ma non dovevi metterlo in ospedale."

"Non è in ospedale. Almeno non ti vedo correre a chiamare un'ambulanza." Cullen scosse la testa. "Sai cosa? Dimenticalo e basta. Mi dispiace di aver interferito." Si voltò e si diresse verso il SUV.

Aislinn lo guardò andarsene per un momento. "Merda, aspetta!" Era lì in piedi, nervosa. "Dio, perché la cosa intelligente deve sembrare così schifosa? Guarda, non mi piace proprio dover niente alla gente. E sembra che io stia accumulando un bel conto con te.

Prima sbuchi dal nulla e," spostò il peso da un piede all'altro, "beh sai cosa hai fatto. Ora vuoi darmi un vero lavoro. Come diavolo dovrei ripagarti per questa roba?"

Cullen capiva come si sentiva. Nemmeno a lui piaceva essere in debito con qualcuno. "Puoi chiamarci anche per prima cosa, considerando che hai passato metà del tuo turno a tenermi d'occhio e poi ad assicurarti che tornassi a casa sano e salvo."

Sembrava sul punto di discutere, ma uno sguardo autorevole di Cullen la tenne in silenzio. Anche se lo sguardo che gli lanciò stava urlando che non pensava che fosse uno scambio equo. "E per quanto riguarda il lavoro, ti sto solo offrendo un lavoro.

Le persone intelligenti e affidabili sono difficili da trovare. Non è un favore così grande come potresti pensare."

"Non sono proprio nella posizione di rifiutarti."

Aislinn si sentiva intrappolata. Ma sapeva che era meglio non pensare che sarebbe stato fattibile tornare al suo lavoro al Blood Pit.

Cullen annuì. Cominciò a frugarsi nelle tasche. Poi alzò lo sguardo verso di lei. "Hai un pezzo di carta e una penna?"

Aislinn aprì la borsa e cominciò a frugare al suo interno.

"Ora stai chiedendo troppo." Dopo un momento scosse la testa.

"Non con me. Ma so di averne una dentro." Tirò fuori le chiavi e senza più pensare di far entrare un perfetto sconosciuto nel suo appartamento salì le scale e aprì la porta principale. Cullen la seguì.

Keith guardò fuori dalla finestra mentre Cullen saliva le scale con la ragazza che aveva appena salvato. Niente di tutto ciò aveva senso. Era combattuto tra uscire e seguirli e chiedere semplicemente a Cullen cosa diavolo stesse facendo. Era tardi e voleva tornare a letto.

Cullen era ancora abbastanza ubriaco da dimenticare completamente che Keith stava aspettando fuori. L'ascensore era fuori servizio, quindi salirono tre rampe di scale.

Il posto era del tutto spiacevole. Non riuscì a trattenere l'espressione sul suo viso quando Aislinn aprì la porta del suo appartamento e poi lo guardò per farlo entrare.

"So che il posto è piuttosto orribile. Ma l'affitto è basso." Era più che un po' imbarazzata nel lasciargli vedere il posto. Viveva in un appartamento nella parte malfamata della città. C'è solo un aspetto per posti come quello. Buio, squallido, sporco, decadente e schifoso.

L'unica cosa peggiore sarebbe essere senza casa. L'unica stanza in cui si trovava aveva una carta da parati logora e vecchia degli anni '70. Aveva un materasso sul pavimento in un angolo e la cucina funzionava solo grazie al microonde che aveva preso al Goodwill locale.

Lasciò cadere la borsa sul tavolo. Si stava prendendo a calci per averlo fatto entrare lì. Poteva solo immaginare dove probabilmente viveva se era in grado di dire di avere influenza su un certo numero di attività commerciali in città. Frugò tra alcune cose su un tavolino nella zona cucina/pranzo/soggiorno della stanza e riuscì a tirare fuori una penna e un foglio di carta.

Cullen vide l'imbarazzo sul suo viso quando gli porse la roba senza guardarlo negli occhi per la prima volta quella sera. Mise il foglio sul tavolo e scrisse un nome, un numero e un indirizzo sul foglio. Poi scrisse qualcos'altro sotto.

"Ecco", Cullen le porse il foglio e lei guardò le informazioni. "Vai all'indirizzo lì. Il tizio con cui vuoi parlare è Liam Arnauk. Digli che ti manda Cullen. Gli ho scritto un biglietto lì. Ti darà un lavoro."

Aislinn guardò il foglio.

Il biglietto che aveva scritto in fondo non era in inglese, ma lei riusciva a leggerlo. "La ragazza si chiama Aislinn. Apprezzerei molto se le trovassi un lavoro. Ci chiamerò anche se riuscissi a combinare qualcosa di buono. Cullen."

Cullen era sbalordito. Ci voleva molto per sorprenderlo. Ma questa ragazza era riuscita a fare una cosa dopo l'altra quella sera. "Leggi il gaelico?"

Aislinn fu compiaciuta dall'espressione scioccata sul suo volto. Gli sorrise compiaciuta. "In realtà leggo e parlo diverse lingue. Il gaelico è una di queste."

"Come? Nessuno negli Stati Uniti si preoccupa del gaelico." Non riusciva a trattenere la curiosità. Chi era?

"Non ho sempre vissuto in buchi di merda come questo e servito ai tavoli nei bar per arrivare a malapena a fine mese. Prima di venire qui ero uno studente universitario. Studiavo il folklore e le lingue morte. Il gaelico potrebbe non essere completamente morto, ma ci va molto vicino.

Lo trovo interessante. In realtà mi chiedevo perché lo stessi usando. Studiare una cosa del genere al college è una cosa. Ma sembra che tu lo stia usando in modo informale. E "nessuno negli Stati Uniti si preoccupa del gaelico". Aislinn lo prese in giro bonariamente. Poteva capire dall'espressione incredula sul suo viso che era riuscita a superare un po' la sua guardia e che non succedeva spesso.

"Tutta la mia famiglia parla gaelico. L'abbiamo sempre fatto." Le stava di nuovo lanciando quello sguardo di valutazione. Cullen non riuscì più a trattenere la sua curiosità. Le si avvicinò e, muovendosi molto lentamente per non spaventarla, si chinò e le annusò i capelli.

Aislinn sentì una scarica quasi elettrica attraversarla mentre lui le stava così vicino. Il suo cuore cominciò a battere forte. A quella vicinanza riusciva ancora a sentire l'odore orribile di qualunque cosa appartenesse il sangue sui suoi vestiti, ma percepì anche un odore molto più forte di lui.

Entrambi rimasero lì fermi a respirare. Nessuno dei due voleva muoversi. Cullen non si era mai sentito così spinto a toccare una donna prima in vita sua.

Aislinn non sapeva se voleva che lui se ne andasse o rimanesse. Quando finalmente si mossero, rimasero lì a fissarsi negli occhi come se stessero cercando di capire cosa stesse succedendo. Ma nessuno dei due riusciva a capire la situazione.

Infine Cullen allungò delicatamente la mano e le mise una coppa sul lato del viso. Il calore del tocco si diffuse attraverso il corpo di Aislinn.