Capitolo 2

Punto di vista di Judy

Il cuore mi sprofondò nello stomaco. "Cosa?!" ansimai.

Vivevamo in una casa di buone dimensioni; il mio padre adottivo, essendo un imprenditore di successo e un Delta del branco di Redmoon, aveva un sacco di soldi.

"È stato arrestato", ha spiegato. "Ha fatto un cattivo investimento per la società e ha finito per perdere tutti i soldi. È andato completamente in bancarotta e ora deve un sacco di soldi al branco. Finché non li paga, lo mettono in prigione".

"Non possono venire e portarlo via così," dissi, alzandomi in piedi, a malapena in grado di contenere le mie emozioni. "Senza alcun preavviso? Non è giusto!"

"Possono fare quello che vogliono. La Beta è sotto la giurisdizione dei Lycans, ed è stata una sua decisione. Gli strozzini sono spietati, e nessuno vuole avere a che fare con loro. È più facile liberarsi del problema e in questo momento... il problema è tuo padre."

Prima che potessi dire altro, il mio telefono iniziò a squillare. Infilai la mano nella borsa e la tirai fuori. Aggrottai la fronte quando vidi il nome lampeggiare sullo schermo.

"Ho sentito parlare di tuo padre", la voce di Ethan era dolce mentre parlava, e il mio cuore traditore saltò un battito. Odiavo ancora il modo in cui il mio corpo reagiva a lui; era a causa di questo stupido legame di coppia. Anche se mi aveva respinta, e io l'avevo accettata, ciò non significava che il nostro legame si fosse spezzato. Non si sarebbe spezzato finché non avesse segnato qualcun altro. "Potrei avere un suggerimento, però. Ma vorrei dirtelo di persona. Vieni fuori."

Lasciai velocemente la cucina e uscii di casa. Ethan era appoggiato alla sua macchina con le braccia incrociate sul petto.

Dea, odiavo il suo aspetto così bello.

Ero innamorata di lui da più di 2 anni. Era il mio amico, il mio confidente, il mio compagno predestinato. Quando mi ha respinta, ha distrutto tutto ciò che avevo sognato.

Mi strinsi le braccia attorno al corpo, cercando disperatamente di tenermi insieme.

"Perché sei qui?" gli chiesi dopo un lungo e imbarazzato silenzio.

"Volevo parlarti", rispose.

"Perché?"

L'angolo delle sue labbra si sollevò mentre mi fissava; quasi mi sciolsi sotto il suo sguardo e dovetti spostare lo sguardo per guardare a terra.

"Perché posso aiutarti", rispose. "La catena di finanziamento di tuo padre è interrotta e ora deve un sacco di soldi. So per certo che non ha tutti quei soldi, soprattutto ora che la sua attività è fallita. Ma io sì".

Alzai lo sguardo per incontrarlo: era serio.

"Stai dicendo che pagheresti il debito di mio padre?" gli chiesi.

Lui annuì.

"Sì", rispose.

"E cosa dovremmo fare in cambio?" chiesi, quasi timoroso di farlo.

Lui sorrise, cosa che mi diede una sensazione di disagio allo stomaco.

"C'è una condizione", confessò. Aspettai in silenzio che continuasse, senza mai staccare gli occhi dai suoi. "Dopo che mi sarò sposato, voglio che tu abbandoni la scuola e diventi la mia amante".

Non potevo aver sentito bene; lo fissavo con la mascella praticamente a terra.

"Mi scusi?" riuscii a balbettare. "Vuoi che cosa??"

"Lasciare la scuola e diventare la mia amante. Ho già una casa lussuosa in cui vivere. Non ti mancherà mai nulla. Salderò il debito di tuo padre e ti darò più soldi di quanti tu possa sognare."

"Come... come hai potuto chiedermi di fare una cosa del genere?" chiese con un sussurro strozzato; le lacrime minacciavano di sgorgare dai miei occhi, ma le trattenni, non volendo che lui vedesse la mia rottura.

Si è avvicinato a me e mi sono sentito inchiodato al suolo, incapace di allontanarmi. La mia lupa stava piagnucolando per la sua richiesta; non riusciva a credere che il nostro compagno potesse chiederci una cosa del genere. Era distrutta e odiavo che si trovasse in questa posizione.

"Perché siamo sempre stati così buoni insieme, Judy", disse, allungando una mano e toccandomi delicatamente il braccio. "Avremo sempre questo forte legame, anche se segno qualcun altro. Tu e la tua famiglia sarete a posto per tutta la vita... tutto quello che devi fare è dire di sì..."

Stava strofinando le dita su e giù per le mie braccia e mi sentii male allo stomaco. Finalmente trovai la forza di allontanarmi da lui, il mio corpo tremava.

"No," dissi, incontrando i suoi occhi. "Non diventerei mai la tua amante."

I suoi occhi si oscurarono.

"Sto per diventare l'Alpha, Judy. Devi stare al passo coi tempi. Diventare la mia amante ti avvantaggerebbe solo e, in più, non vuoi che tuo padre esca di prigione?"

"Troverò un altro modo", dissi tra i denti. "Se è questo che sei venuto a dire, allora ho sentito abbastanza. Puoi andartene."

Sollevò le sopracciglia mentre mi fissava. Mi studiò ancora per un momento, come se si aspettasse che cambiassi idea da un momento all'altro.

"Cambierai idea", mi disse mentre si allontanava da me e si dirigeva verso la sua macchina. "E quando lo farai, io sarò qui. Ma fino ad allora, tuo padre rimarrà in prigione".

"Ci penserò io", dissi alla sua schiena che si allontanava. "Non abbiamo bisogno di te, Ethan!"

Lui ridacchiò mentre apriva la portiera della macchina e poi si voltò per guardarmi negli occhi.

"Per farlo uscire di prigione, avrai bisogno di almeno 5 milioni di dollari. Quando ti renderai conto che non c'è altra scelta, tornerai in te. Ne sono sicuro."

Senza dire altro, salì in macchina. Lo guardai mentre si allontanava, scomparendo nella notte.

Fu solo quando scomparve che mi lasciai cadere a terra. Le lacrime mi rigarono le guance prima che potessi fermarle.

5 milioni di dollari?

Come avrei potuto trovare tutti quei soldi?

Stamattina avevo due lezioni e una più tardi nel pomeriggio. La prima era di addestramento da guerriero, e la seconda era di spostamento, entrambe in cui eccellevo. Stavo andando al college per l'addestramento Gamma così che una volta diplomato, avrei potuto dimostrare il mio valore alla forza Gamma e diventare un guerriero. Allora sarei stato facilmente in grado di pagare il debito di mio padre e salvare la mia famiglia.

"Sembri uno schifo", mi fece notare la mia migliore amica Nan, mentre ero seduta accanto a lei contro la grande quercia, proprio l'albero presso il quale ci incontravamo sempre.

"È stata una notte dura", ho ammesso mentre tiravo fuori il mio libro di testo per studiare.

"Dove sei andata ieri sera? Quando sono tornata, eri andata via. Te ne sei andata prima per via della festa di fidanzamento?"

Mi sono morso il labbro inferiore mentre pensavo a cosa dirle. Se avessi mentito, lei avrebbe potuto vedere attraverso di me. All'inizio ero un pessimo bugiardo, ma Nan sapeva leggermi come un libro aperto.

"Mi sono strappata la maglietta e qualcuno mi ha portato nella sua stanza per cambiarmi", dissi, sentendo le guance diventare calde al ricordo.

Lei alzò le sopracciglia e io riuscii a malapena a guardarla.

"Sei andato nella stanza di qualcuno?" chiese. "Di chi?"

Rimasi in silenzio per un momento, poi lei mi afferrò il braccio, attirando la mia attenzione.

"Judy, con chi sei partita?" chiese, con voce ora allarmata.

Sapevo che non c'era modo di uscire da questa conversazione. Mi morsi il labbro e la guardai attraverso le ciglia.

"Gavin Landry," squittii.