Kapitel 1

Nyla Jayston versuchte im dritten Monat schwanger zu werden, als sie auf dem Telefon ihres Mannes Clark Sumner eine Nachricht von einem Kontakt namens „Jordyn Cheatham“ sah. Jordyn: [Ich glaube, mein neues Nachthemd ist ein bisschen eng. Komm doch vorbei und schau, ob es passt.]

Anbei ein Selfie einer Frau in einem roten Unterkleid mit tiefem V-Ausschnitt, deren Dekolleté teilweise entblößt war und Verführung ausstrahlte.

Nylas Griff um das Telefon wurde fester. Sie scrollte nach oben und stellte fest, dass Clarks und Jordyns vorheriger Austausch rein arbeitsbezogen war, was sie die Stirn runzeln ließ. „Wurde die SMS versehentlich gesendet? Oder …“

Eine Hand legte sich von hinten um Nylas Taille und unterbrach ihre Gedanken.

Clark drückte seinen warmen Körper an ihren und knabberte sanft an ihrem Ohrläppchen. „Liebling, ich bin ganz sauber. Willst du es auf der Couch oder im Bett machen?“

Bevor Nyla antworten konnte, hob Clark sie hoch und legte sie auf die Couch. Seine große Gestalt ragte über ihr auf.

„Da du nichts sagst, entscheide ich. Lass es uns auf der Couch machen“, sagte Clark mit heiserer Stimme und in seinen Augen flackerte etwas Feuer, das Nyla augenblicklich erröten ließ.

Nyla war schon jetzt wunderschön und die leichte Röte auf ihren Wangen ließ sie im Licht wie einen verführerischen, reifen, saftigen Pfirsich aussehen .

Clarks Blick wurde dunkler. Er beugte sich vor, um Nyla zu küssen, aber sie drehte plötzlich ihren Kopf weg.

Er spürte ihren Widerstand und sah sie verwirrt an. „Liebling, was ist los?“

Clark, der bei der Arbeit normalerweise selbstbewusst auftritt, sah Nyla jetzt mit einer Mischung aus Verwirrung und Schmerz an, was ihr Herz für einen Moment erweichte. Trotzdem hatte sie das eindeutige Selfie, das sie gerade gesehen hatte, nicht vergessen. Sie hielt ihn mit einer Hand auf seiner Brust auf und hielt mit der anderen sein Telefon hoch und zeigte ihm den Bildschirm. „Erklär mir das zuerst.“

Clark warf einen Blick auf den Bildschirm, runzelte sofort die Stirn und griff nach dem Telefon, um anzurufen. Der Anruf wurde schnell entgegengenommen.

„Mr. Sumner, was kann ich für Sie tun?“

Clark blickte finster drein und seine Stimme wurde eisig. „Ich wusste nicht, dass meine Sekretärin angefangen hat, Kunden anzuwerben.“

Es herrschte einen Moment Stille, bevor Jordyns panische Stimme durchkam. „M-Mr. Sumner, es tut mir leid. Diese Nachricht war für meinen Freund bestimmt. Ich muss sie Ihnen aus Versehen geschickt haben …“

„Wenn es das nächste Mal passiert, packen Sie Ihre Sachen und gehen Sie!“ Clark legte auf und sah wieder zu Nyla , sein Gesichtsausdruck wurde weicher und zeigte sogar einen Anflug von Groll. „Liebling, sie hat es aus Versehen geschickt. Wenn Sie immer noch verärgert sind, werde ich sie morgen feuern. Es ist jetzt spät, also verschwenden wir unsere Zeit nicht mit jemandem, der es nicht wert ist. Wir haben uns seit einer Woche nicht gesehen. Sie müssen es heute Abend wiedergutmachen.“

Clark zog Nyla zu sich heran, um sie zu küssen, aber ihre Laune war ruiniert, obwohl das Problem geklärt war. Sie war nicht mehr in Stimmung und stieß ihn weg. „Ich bin heute Abend müde. Lass uns morgen weitermachen.“

Clarks Augen blitzten enttäuscht auf, aber er drängte sie nicht. „Okay, schlaf erstmal. Ich bin noch nicht müde, also gehe ich ins Arbeitszimmer und erledige ein bisschen Arbeit.“ „Okay.“

Mitten in der Nacht begann es heftig zu regnen.

Das Geräusch weckte Nyla und sie streckte die Hand aus, nur um den kalten Raum neben sich zu spüren. Sie warf einen Blick auf die Uhr – 3:16 Uhr

Nyla fragte sich, ob Clark noch arbeitete.

Sie stand auf, zog einen Bademantel an und ging ins Arbeitszimmer, aber es war dunkel und leer. Ihr Griff um die Türklinke wurde fester und ihr Herz sank.

Plötzlich klingelte Nylas Telefon und erschreckte sie in der stillen Nacht. Als sie sah, dass es eine SMS von einem Fremden war, hatte sie das Bauchgefühl, dass es für sie und Clark kein Zurück mehr geben würde, wenn sie sie las.

Draußen dröhnte ein Donnerschlag und sie erschrak und drückte versehentlich die Taste.

[Immer noch wach? Weil Ihr Mann nicht bei Ihnen ist?]

[Ich hatte wegen des Donners und des Stromausfalls Angst und er kam, um mich zu trösten.]

[Wollen Sie nicht wissen, wo Ihr Mann ist?]

Als Nyla die Nachrichten und den prahlerischen Ton las, zitterten ihre Hände unkontrolliert. Nach einer langen Weile kam eine weitere SMS mit einer Adresse und einer Reihe von Ziffern.

Nyla biss sich auf die Lippe, schnappte sich ihre Autoschlüssel und fuhr direkt dorthin.

Als sie die Villa erreichte, war es schon nach 4:00 Uhr morgens.

Sie gab den Code ein und die Tür wurde aufgeschlossen.

Das Licht im Wohnzimmer war an. Zwischen dem Eingang und der Schlafzimmertür lagen ein Herrenanzug und Damenunterwäsche verstreut herum, was die Dringlichkeit ihrer Handlungen verriet. Als Nyla das zerrissene rote Nachthemd an der Schlafzimmertür sah, überkam sie ein Gefühl der Absurdität.

Obwohl die Entfernung vom Eingang zum Schlafzimmer nur wenige Meter betrug, kam es Nyla wie eine Ewigkeit vor. Als sie an der Schlafzimmertür stand, fühlte sie sich benommen und schwindlig. Zitternd streckte sie die Hand aus und drückte die leicht geöffnete Tür langsam auf.

Der Anblick des unordentlichen Bettes und des nackten, ineinander verschlungenen Paares, dessen schweres Atmen den Raum erfüllte, traf Nyla zutiefst. Das Paar war so vertieft, dass es sie nicht bemerkte.

Nylas Hand am Türrahmen wurde weiß, weil sie sie zu fest umklammert hatte, und hinterließ rote Flecken auf ihrer Handfläche. Sie war seit acht Jahren mit Clark zusammen, von der Schulzeit bis zur Hochzeit, und wurde von allen um sie herum beneidet. Bis heute hätte sie sich nie vorstellen können, dass es zwischen ihnen zu einem Verrat kommen könnte.

Nun wurde sie von der Realität hart getroffen. Selbst die aufrichtigsten Ehegelübde konnten einem wankelmütigen Herzen nicht standhalten.

Nyla konnte den Anblick nicht ertragen, drehte sich um, stolperte aus dem Auto und fuhr davon. Unterwegs hielt sie an einer Bar und beschloss hineinzugehen.

Als Valarie Weir ankam, hatte Nyla bereits zwei Flaschen Whiskey getrunken, ihr Blick war leicht unkonzentriert. „Valarie, du bist hier …“

Als Valarie sah, dass Nyla von mehreren Männern umringt war, runzelte sie die Stirn. „Geht alle!“

„Nein, ihnen geht es hier gut –“

„Ich sagte, geht!“ Nachdem sie die Männer weggejagt hatte, setzte sich Valarie neben Nyla. „Was ist passiert? Hat Clark dich wirklich betrogen ?“

Valarie war Nylas Zimmergenossin an der Universität und hatte Nylas und Clarks Weg von der Schule bis zur Ehe miterlebt. Sie hatte gesehen, wie gut Clark Nyla all die Jahre behandelt hatte, also konnte sie nicht glauben, dass er sie betrügen würde. Als sie Clarks Namen hörte, verfinsterte sich Nylas Blick und der herzzerreißende Schmerz kam zurück. „Ich will diesen Namen jetzt nicht hören.“