บทที่ 6: เสือไร้เขี้ยว

มุมมองของสการ์เล็ตต์:

ชาร์ลส์ไม่ได้ปรากฏตัวหลังจากงานครบรอบของกลุ่มมัวร์เพียงไม่กี่วัน

ขณะนั้นฉันกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสัมภาษณ์งาน ดังนั้นฉันจึงไม่ค่อยสังเกตเห็นว่าเขาขาดหายไปมากนัก

วันหนึ่งฉันและเทียน่าได้ตกลงที่จะพบกันหลังจากที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

ตอนนี้ฉันจึงยืนอยู่ข้างถนน รอเพื่อนรักของฉันมา

จู่ๆ ก็มีหญิงสาวผมแดงวิ่งมาแต่ไกล

จนกระทั่งเธอเข้ามาใกล้ฉันจึงจำได้ว่าเป็นใคร

นั่นคือเทียน่า

“เทียน่า ทำไมคุณถึงย้อมผมสีแดง” ฉันถามด้วยความไม่เชื่อ

เทียน่ามีความปรารถนาที่จะย้อมผมสีแดงมาตั้งแต่สมัยเรียนประถมศึกษา

ตอนนี้เธอก็ทำมันสำเร็จแล้วในที่สุด

ฉันแปลกใจมากเมื่อเห็นเธอ

อย่างไรก็ตาม ผมของเธอก็ยังคงเป็นสีธรรมชาติในครั้งสุดท้ายที่เราวิดีโอแชทกัน

“ไอ้เวร นั่นมันเรื่องเซอร์ไพรส์ชัดๆ แกไม่ได้กลับบ้านมาสามปีเพื่อไปหาเพื่อนรักของแกเลย แน่นอนว่าฉันต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อลงโทษแก”

เราสองคนเหมือนพี่น้องที่แยกทางกันมานานหลายปี

เราโอบกอดกันและกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดีที่ทางเข้าร้านกาแฟ

ใช่ เราคุยวิดีโอคอลกันบ่อย ๆ แต่มันก็ไม่สามารถทดแทนความสุขที่ได้อยู่กับเพื่อนเป็นการส่วนตัวได้

เราทำได้เพียงกอดกันด้วยความดีใจ

“เอาล่ะ บอกฉันมาซะดีๆ เมื่อไหร่เธอจะมาอยู่กับฉันล่ะ ฉันรู้แล้ว ฉันจะโทรหาเพื่อนคนอื่นๆ ของเรา เราจะได้จัดปาร์ตี้ค้างคืนกัน!”

"จริงๆ ฉันไม่มีไอเดียเลย แต่คงจะเร็วๆ นี้"

เทียน่าพาฉันเข้าไปในร้านกาแฟขณะที่เรากำลังคุยกัน

เราสั่งทีรามิสุสองชิ้นและเพลิดเพลินในขณะที่ยังคงสนทนากันต่อไป

“ชาร์ลส์ยังไม่ปล่อยคุณไปเหรอ คุณไม่ได้ยินเหรอ มีข่าวลือเกี่ยวกับริต้าตัวร้ายที่แพร่สะพัดไปทั่วในช่วงนี้”

“ฉันไม่สนใจพวกเขา เมื่อชาร์ลส์และฉันหย่าร้างกัน ฉันจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเขา อีกต่อไป”

"เยี่ยมเลย เราจะกลับมาเป็นรูมเมทกันอีกครั้งเร็วๆ นี้"

ฉันกับเทียน่าได้พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เรามีความรู้สึกเดียวกันเกี่ยวกับเรื่องนี้

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันรู้ว่าเธอจะอยู่ข้างฉันเสมอ

ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้มีเพื่อนแบบนี้ที่สามารถแบ่งปันความรู้สึกของฉันได้โดยไม่ต้องกังวล

"จำงานที่ฉันพูดถึงคุณเมื่อคราวก่อนได้ไหม ฉันบอกเจ้านายเกี่ยวกับคุณแล้วและให้ประวัติย่อของคุณกับเขา เขาพอใจกับคุณมาก จริงๆ แล้ว เขาต้องการ ให้ฉันพาคุณมาที่บริษัทของเราด้วยทุกวิถีทาง แม้ว่าจะหมายถึงการลักพาตัวคุณก็ตาม"

"คุณคงล้อฉันเล่นแน่เลย" ฉันหัวเราะเบาๆ แล้วกัดเค้กไปคำหนึ่ง

“ไม่ใช่หรอก เตรียมตัวเป็นพิธีกรรายการทีวีชื่อดังได้เลย ปล่อยให้ผู้ชายคนนั้นเสียใจที่ปล่อยคุณไปเถอะ”

ฉันไปที่บ้านของเทียน่าหลังจากใช้เวลากับเธอเกือบทั้งเช้า

เธอยืมชุดสูททางการให้ฉันก่อนที่ฉันจะไปสัมภาษณ์งานที่บริษัทของเธอ Insight Media

ในขณะนั้น เทียน่าก็ตบไหล่ฉันและยิ้มให้ฉันอย่างปลอบใจ

"อย่ากังวลไปเลย คุณดูสมบูรณ์แบบมาก"

ในห้องประชุมสัมภาษณ์

“คุณสการ์เล็ตต์ ไรลีย์ ทำไมคุณถึงอยากร่วมงานกับบริษัทของฉัน เราได้อ่านประวัติย่อของคุณแล้ว จากคุณสมบัติของคุณ คุณน่าจะสมัครงานที่อื่นที่ดีกว่านี้ได้ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่”

นักสัมภาษณ์หัวโล้นใจดีถามด้วยรอยยิ้ม

“การนำเสนอสิ่งที่ผู้ชมสนใจ คือเหตุผลที่แท้จริงที่ฉันเลือกสาขานี้ บทบาทของสื่อคือการเปิดตาสาธารณชนและทำให้พวกเขาเห็นความเป็นจริง ไม่ใช่หลอกลวงพวกเขา ฉันเชื่อว่า Insight Media มีความกล้าที่จะพูดความจริงและรับผิดชอบต่อสิ่งนั้น”

ผู้สัมภาษณ์ดูประวัติย่อของฉันอีกครั้งและถามคำถามอีกสองสามข้อ

จากนั้นเขาก็พูดบางคำกระซิบกับผู้สัมภาษณ์ที่นั่งข้างๆ เขา

ฉันมองดูเขาอย่างกระวนกระวายเมื่อเขาหันมาเผชิญหน้าฉันในที่สุด

"ขอแสดงความยินดีกับคุณไรลีย์ ยินดีต้อนรับสู่ Insight Media"

ทันทีที่ฉันเดินออกจากอาคาร ฉันโทรหาเทียน่าและบอกข่าวดีกับเธอ

จากนั้นฉันก็จองรถ Uber และกลับมาที่ Gardner Street ฉันไม่ได้นำอะไรมามากนักที่นี่

จริงๆแล้วฉันนำกระเป๋ามาแค่ใบเดียว

บางทีฉันอาจเก็บของและย้ายออกไปได้วันนี้

เมื่อฉันกลับถึงบ้าน ฉันพบรถของชาร์ลส์อยู่ในทางเข้ารถ และไฟในวิลล่าก็เปิดอยู่

เขาคงจะอยู่บ้านแล้ว

นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เคลียร์เรื่องต่างๆ ให้กระจ่างชัดเสียที

ฉันผลักประตูเปิดออก และตาของฉันก็เบิกกว้างด้วยความตกใจกับสิ่งที่ฉันเห็น

ชาร์ลส์กำลังนอนอยู่บน โซฟาและกุมท้องของเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวด

เมื่อเขามองมาที่ฉัน เขาก็ไม่ได้เย็นชาและเฉยเมยเหมือนเช่นเคย

แต่เขากลับยื่นมือมาหาฉัน เหมือนกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตไว้ได้

เขาดูเปราะบางและเจ็บปวด

“อะไรนะ...คุณเป็นอะไรไป” ฉันถามอย่างตกตะลึง

“ท้องของฉัน…เจ็บ…มากเลย…”

เขาตอบด้วยน้ำเสียงตึงเครียด

ฉันรีบไปที่ลิ้นชักยาทันทีและหยิบยาแก้ปวดท้องของเขา ฉันรู้ว่าบางครั้งชาร์ลส์ก็ปวดท้อง

จากนั้นฉันก็เทน้ำให้เขาหนึ่งแก้วเพื่อช่วยให้เขาทานยาได้เร็วขึ้น

ฉันรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อเขาเปิดปากให้ฉันเหมือนกับนกที่กำลังรออาหาร

เขาต้องการให้ฉันเลี้ยงเขาเหรอ? เมื่อสามปีก่อน...เขาไม่ได้ขอให้ฉันรักษาระยะห่างจากเขาเหรอ?

“ส่งมือของคุณมาให้ฉัน” ฉันพูดด้วยความระมัดระวัง

ฉันไม่อยากให้เขาโกรธฉันอีก

โดยไม่รอคำตอบจากเขา ฉันก็วางยาเม็ดไว้ในมือเขาและยื่นแก้วน้ำให้เขา

ชาร์ลส์กินยา

จากนั้น เขาก็หลับตาแล้วเอนตัวไปบนโซฟา คว้าหมอนมาและกอดไว้

แท้จริงแล้วไม่มีใครทำด้วยเหล็ก

แม้แต่ชาร์ลส์ที่เย็นชาเหมือนน้ำแข็งตลอดเวลา ก็ยังเชื่องเหมือนเสือไร้เขี้ยวเมื่อเขาป่วย

ฉันอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขาสักสองสามครั้ง

ฉันยอมรับว่าฉันชอบด้านนี้ของเขามากกว่าด้านเย่อหยิ่งและชอบบงการตามปกติของเขา

เมื่อถึงตอนนั้น ฉันก็ไปที่ห้องของฉันแล้วหยิบผ้าห่มให้เขา

เมื่อฉันวางมันไว้บนตัวเขา เขาก็แค่เหลือบมองมาที่ฉันและไม่ได้พูดขอบคุณด้วยซ้ำ

ฉันคิดว่าฉันสามารถเคลียร์เรื่องต่างๆ กับเขาในช่วงที่เขาอ่อนแอที่สุดได้

ณ ขณะนั้น ฉันได้สูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมความกล้า

“ฉันจะย้ายออก” ฉันพูดอย่างหนักแน่น

เสือไร้เขี้ยวลุกขึ้นทันทีและโยนผ้าห่มลงบนพื้นด้วยความประหลาดใจ

“คุณพูดอะไร” ชาร์ลสถามขณะจ้องมองฉันด้วยสายตาที่ร้อนรน

“ฉันบอกว่าฉันจะย้ายออกไปอยู่กับเทียน่า” ฉันพูดซ้ำ

แต่เมื่อฉันมองดูใบหน้าของเขาที่แดงก่ำด้วยความโกรธ ฉันก็สูญเสียความมั่นใจที่ฉันเพิ่งมีไป

“ไม่มีทาง!” ชาร์ลสปฏิเสธอย่างเข้มงวด

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ผงะถอยด้วยความเจ็บปวด กุมท้องตัวเอง และนอนลงอีกครั้ง

"เราจะดำเนินการหย่ากันเมื่อคุณโอเคแล้ว" ฉันก้มลงไปหยิบผ้าห่มบนพื้น

อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์ปิดจมูกและไม่รับมัน

"ทำไมคุณถึงมีกลิ่นแปลกๆ?"

เขาหันหน้าไปอีกทางแล้วเสริมว่า "คุยกันทีหลังเถอะ ไปอาบน้ำก่อนเถอะ ฉันอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยคำพูดของเขา"

ดูเหมือนยาจะออกฤทธิ์แล้วเพราะเขาเริ่มหาเรื่องกับฉันแล้ว

ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังคงได้กลิ่นตัวเอง

ฉันไม่ได้มีกลิ่นแปลก ๆ

เขากำลังพูดถึงอะไรอยู่? ถึงอย่างนั้น ฉันก็ขึ้นไปอาบน้ำตามที่เขาได้ขอ

จู่ๆ คำพูดของเขาก็แวบเข้ามาในใจฉัน

เขาหมายความว่าอย่างไรเมื่อเขาพูดว่า “ไม่มีทาง” ฉันต้องได้รับอนุญาตจากเขาเพื่อย้ายออกไปหรือไม่ ทันทีที่ฉันกลับมาจากต่างประเทศ ข้อตกลงการหย่าร้างก็ถูกส่งถึงฉันทางอีเมลแล้ว

เขาต้องการอะไรอีก? ฉันอาบน้ำเสร็จไม่นานหลังจากนั้น

ขณะที่ฉันกำลังเช็ดตัวด้วยผ้าเช็ดตัว ฉันก็เพิ่งนึกได้ว่าฉันลืมเอาเสื้อผ้าเข้าห้องน้ำด้วยความรีบเร่ง

ชาร์ลส์น่าจะยังอยู่ชั้นล่าง

ฉันสามารถแอบออกไปหยิบเสื้อผ้าเปลี่ยนใหม่ได้โดยไม่มีปัญหา

แต่ทันทีที่ฉันกำลังจะเดินออกจากห้องน้ำโดยเปลือยกาย ฉันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอยู่หน้าประตู

จากเสียงที่ได้ยิน ชาร์ลสก็กำลังเดินอยู่ชั้นบน

ดูเหมือนอาการปวดท้องของเขาจะดีขึ้นเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้

ฉันเดินกลับเข้าห้องน้ำทันเวลาพอดีก่อนที่ประตูห้องนอนจะเปิดออก

“คุณยังไม่เสร็จอีกเหรอ” ชาร์ลสถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

“ฉันลืมเอาเสื้อผ้ามา” ฉันตอบอย่างเก้ๆ กังๆ ในห้องน้ำ

ห้องเงียบสงบไปชั่วขณะหนึ่ง

แต่แล้วฉันก็ได้ยินเสียงกระเป๋าเดินทางของฉันถูกเปิด

ฉันมีความคิดหนึ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ภาพของชาร์ลส์ที่กำลังรื้อค้นชุดชั้นในในกระเป๋าเดินทางของฉันลอยมาในใจฉัน และใบหน้าของฉันก็แดงก่ำ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันกลับอยากรู้เกี่ยวกับการแสดงออกของเขามากกว่า

“เสื้อผ้าของคุณอยู่บนเตียง” ชาร์ลสพูดอย่างใจเย็น

เมื่อพูดจบเขาก็เดินออกไปและปิดประตู

ฉันรีบออกจากห้องน้ำแล้วแต่งตัวทันทีที่ทำได้

เมื่อฉันทำเสร็จแล้ว ฉันเดินลงบันไดและเห็นชาร์ลส์ยังคงนอนอยู่บนโซฟาและครวญครางด้วยความเจ็บปวด

“มีอะไรเหรอ” ฉันถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

“มันยังเจ็บอยู่” เขาตอบอย่างอ่อนแรง “ จริงเหรอ? เขาเพิ่งกินยาแล้ว มีแรงจะขึ้นบันไดไม่ใช่เหรอ? แล้วจู่ๆ เขาก็ป่วยอีกได้ยังไง? ฉันมองเขาด้วยความสงสัย

“คุณจะกินยาเม็ดอีกไหม?”

"กินยาเยอะเกินไปสำหรับหนึ่งวัน คุณจะวางยาฉันเหรอ?"

“งั้นก็นอนลงซะ”

โดยไม่พูดอะไรอีก ฉันจึงเดินขึ้นไปชั้นบนเพื่อเก็บสัมภาระ

แม้ว่าฉันจะไม่สามารถออกไปได้ในคืนนี้ แต่ฉันก็สามารถเก็บของตอนนี้ได้ ดังนั้นพรุ่งนี้ฉันก็สามารถหยิบของแล้วออกเดินทางได้เลย

ฉันยืนแข็งทื่อทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องนอน

กระเป๋าเดินทางของฉันเปิดอยู่ และเสื้อผ้าของฉันก็กระจัดกระจายไปทั่วทุกที่

สิ่งที่เขาต้องทำคือหาชุดเสื้อผ้ามาให้ฉัน

เขาต้องเอาของทั้งหมดออกไปและกระจายไปทั่วจริงหรือ ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงครวญครางอันน่าเวทนาดังมาจากชั้นล่าง

ฉันรีบวิ่งลงบันไดไปพบชาร์ลส์เหงื่อเย็นและเจ็บปวดอย่างมาก

“ฉันควรโทรเรียกรถพยาบาลมั้ย?”

“ไม่ล่ะ ฉันสบายดี ฉันรู้สึกตัวร้อน แค่เอาน้ำแข็งแก้วหนึ่งมาให้ฉันก็พอ”

“ฉันกลัวว่าจะทำไม่ได้ คุณปวดท้อง คุณไม่สามารถดื่มน้ำเย็นได้ ไม่งั้นความเจ็บปวดจะยิ่งแย่ลง”

ฉันหยิบผ้าขนหนูเปียกมาแทนแล้ววาง บนหน้าผากของเขาเพื่อซับเหงื่อ

ฉันไม่สามารถทิ้งเขาไว้คนเดียวเช่นนี้ได้

เมื่อไม่มีอะไรที่ฉันทำได้ ฉันจึงยอมจำนนต่อชะตากรรมของฉันและนั่งลงข้างๆ เขา

ไม่กี่นาทีต่อมาชาร์ลส์ก็หลับไป

ฉันดึงผ้าห่มมาคลุมเขาเพื่อไม่ให้เสียสมาธิ ฉันตัดสินใจที่จะดูแลเขาในคืนนี้ แต่ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็หลับไปเสียแล้ว