Hoofdstuk 5

Hoofdstuk 5~ Afgewezen

“ K-kun jij haar opereren terwijl ik naar het geld zoek? Ik heb geen recht-”

Tessa begon te onderhandelen, maar werd al snel onderbroken voordat ze haar zin kon afmaken.

“ Zo werkt het niet, mevrouw,” schudde de dokter haar hoofd. Ze had bijna elke dag met zulke gevallen te maken. Maar het was gewoon onmogelijk om een operatie uit te voeren zonder betaling. “De operatie wordt uitgevoerd zodra u betaalt.”

Tessa's maag draaide om toen de dokter wegging. Ze kon nergens geld krijgen.

Ze dacht opeens aan iemand die haar kon helpen. Hij was niet zomaar iemand. Maar een miljardair die toegang had tot alles in Ashford City, inclusief de beste gezondheidszorg die er was.

Met ingehouden adem pakte ze haar telefoon en typte een berichtje voor hem. Ze wist dat het zinloos was om hem te bellen.

[Aaron, mijn moeder heeft kanker en ze moet nu geopereerd worden. Ik heb deze keer echt je hulp nodig.]

Ze dacht een paar seconden na en verzond Aaron naar Mr Wentworth. Ze wilde niet dat hij zou denken dat ze zich aan hem probeerde vast te klampen.

Haar hart zonk dieper en dieper toen er vijf minuten voorbijgingen, maar er geen reactie van Aaron kwam.

' Ben je zo wreed dat je mij niet helpt, nu ik in zo'n benarde situatie zit?'

Tessa kon alleen maar medelijden met zichzelf hebben, gecombineerd met de pijn in haar borst. Het bleek dat de man waarvan ze dacht dat hij goedhartig was, het tegenovergestelde was.

Hij was meedogenloos en harteloos.

Ze balde haar vuisten en haalde diep adem.

Omdat Aaron de telefoon niet wilde opnemen, besloot ze naar de Wentworth-groep te gaan en hem rechtstreeks om hulp te vragen.

Het duurde niet lang voordat Tessa bij de Wentworth-groep arriveerde, maar haar werd de toegang ontzegd.

" Het spijt me, mevrouw Hilton, maar meneer Wentworth heeft de opdracht gegeven u niet toe te laten tot het bedrijfsterrein," zei Lydia, de receptioniste bij de ingang, terwijl haar ogen schuldbewust oplichtten.

Een steek van pijn schoot door Tessa heen, maar ze was niet meer verrast. Aaron had ervoor gezorgd dat ze de memo kreeg. De liefde van zijn leven was terug, dus ze moest afstand nemen.

"Ik wil met hem praten over een serieuze kwestie. Bel hem dan tenminste en laat hem weten dat ik er ben."

De receptioniste voelde zich ongemakkelijk. Eigenlijk had de CEO haar opgedragen om Tessa tegen te houden om naar zijn kantoor te gaan, omdat hij niet wilde dat Serena en Tessa elkaar zouden ontmoeten.

Serena kwam de laatste tijd regelmatig bij het bedrijf en op dat moment was ze met Aaron op kantoor. Tessa mocht dus absoluut niet mee naar boven.

Het zou rampzalig zijn als Serena erachter zou komen over zijn maîtresse. Ze zou kunnen weigeren om opnieuw met hem te trouwen en vertrekken.

Lydia forceerde een glimlach naar Tessa. "Het spijt me. Hij wil geen nieuws over je horen."

Tessa's maag draaide om en ze deed een stap achteruit. 'Haat hij mij dan zo erg?'

Het voelde alsof iemand haar hart bruut met een botte zaag had doorgesneden.

Ze verliet het bedrijf en besloot buiten te wachten. Het was bijna lunchtijd en hij zou zo weggaan.

Een paar minuten later liep Nora het bedrijf uit, op weg naar haar lunchpauze, en ze zag Tessa buiten staan.

" Tessa? Wat doe je buiten?" vroeg ze, terwijl ze naar haar toe liep.

Toen ze de bekende stem hoorde, sprong Tessa's hart in haar keel. Ze draaide zich snel om en rende naar haar toe.

“ Nora, gaat meneer Wentworth lunchen?”

Nora knikte. "Ja, hij zal er binnenkort wel uit zijn, denk ik."

Tessa keek Nora aan en vroeg haar bezorgd: "Heb je hem de envelop gegeven?"

Ze doelde op de envelop waarin de cheques zaten die ze had teruggestuurd. Op dat moment had Tessa spijt dat ze die cheques had teruggestuurd. Ze zou nu niet zo wanhopig zijn als ze ze had bewaard.

Nora pauzeerde even en knikte toen: "Ja, dat heb ik gedaan."

Ze dacht er niet veel over na. Omdat Serena de vriendin van de CEO was, stond het geven van de envelop aan haar gelijk aan het geven ervan aan hem.

" Is er iets?" vroeg ze, haar wenkbrauwen fronsten. Tessa zag bleek en haar haar was warrig. Ze vroeg zich af wat er met haar was gebeurd.

Ze had de geruchten gehoord dat ze ontslagen was omdat ze de maîtresse van de CEO was, maar Nora geloofde ze niet. Er waren tenslotte altijd twee kanten aan elk verhaal. Het was niet haar plek om te oordelen en het ging haar ook niet aan.

Tessa schudde haar hoofd, haar humeur werd minder. "Ik wacht hier op de CEO. Jij kunt gaan lunchen."

Nora aarzelde, maar vertrok uiteindelijk toch, nadat ze Tessa had verteld dat ze contact moest houden.

Tessa wist niet hoe lang ze op Aaron had gewacht. Toen hij eindelijk verscheen, waren haar benen gevoelloos van het te lang hurken.

Ze stond op het punt om naar hem toe te rennen, maar bleef abrupt staan.

Die vrouw genaamd Serena Winston was bij hem. Haar slanke arm was om zijn arm geslagen terwijl ze af en toe bloosde en haar haar verlegen achter haar oor stopte.

Ze leken een match made in heaven. De man straalde een dominante aura uit, terwijl de vrouw een elegant zacht gevoel uitstraalde met een zweem van adel.

Tessa slikte pijnlijk, wetende dat als ze hem riep, hij haar misschien zou negeren, maar ze deed het toch.

“ Meneer Wentworth.”

Toen Aaron zijn naam hoorde, keek hij haar aan, maar zijn gezicht verried geen enkele emotie.

Toen Tessa zag dat hij naar haar had gekeken, besloot ze nu te vragen: "Ik vraag vriendelijk-"

De man keek haar al aan voordat ze haar zin kon afmaken en liep naar zijn auto.

Zijn ijzige houding tegenover Tessa zorgde ervoor dat haar hart in de hel zakte.

Tessa's woorden bleven in haar keel steken. Ze wist niet hoe ze hem om hulp moest vragen. Hij had haar openlijk genegeerd, dus hoe kon ze hem openlijk om hulp vragen?

Haar maag draaide zich om toen ze het stel de zilverkleurige Bently zag naderen die langs de kant van de weg geparkeerd stond.

" Aaron, wie is dat? Ze keek net naar je," Tessa kon een zachte stem horen die aan Aaron vroeg en haar adem stokte in haar keel terwijl ze wachtte op zijn antwoord.

Maar zijn volgende woorden gaven haar het gevoel alsof iemand haar hart pijnlijk samenkneep.

" Ze is niemand."

Op dat moment braken alle gevoelens die Tessa voor Aaron had, aan stukken. Waarom zou ze vasthouden aan iemand die haar duidelijk niet waardeerde?

Haar hart werd koud en haat borrelde in haar op. Ze draaide zich om en snelde naar het ziekenhuis. Ze zou geld moeten lenen, maar voor nu moest ze even kijken hoe het met haar moeder ging.

Het duurde niet lang voordat Tessa in het ziekenhuis aankwam. Met een knoop in haar maag rende ze naar de operatiekamer en vroeg of ze haar moeder mocht zien.

“Je moeder wordt nu geopereerd. Heb geduld.”

Toen ze dat zag, vertelde een verpleegster haar dat ze meteen de operatiekamer binnen wilde stormen.

Tessa's hart sprong in haar keel toen ze nadacht. 'Is het ziekenhuis van gedachten veranderd?'

Ze keek naar de verpleegster en vroeg: "Kreeg ze toestemming om de operatie te ondergaan zonder het geld?"

De verpleegster fronste. “Nee. Een heer betaalde haar rekeningen. Ik denk dat je hem net gemist hebt, als je nu de gang linksaf loopt, kom je hem misschien tegen.”

Tessa wist niet wat ze van deze wending moest denken, maar ze was toch dankbaar. Ze draaide zich om en rende die kant op, alleen om een silhouet van een man in de gang te zien.

Hij was lang. Bijna even groot als Aaron, die zes voet was. Ze rende snel naar hem toe en riep: "Meneer! Meneer! Wacht!"

De man bleef even stilstaan en draaide zich om om te kijken toen hij een vrouwenstem hoorde die hem riep. Hij had krullend donker haar dat tot op zijn schouders viel, een hoekige kaak en een lichte stoppel op zijn kin.

Tessa fronste toen ze dichterbij kwam. De man zag er helemaal niet uit als een simpele kerel. Sterker nog, hij straalde eenzelfde aura uit als Aaron. Dominant en koud.

“ Mijnheer, het spijt me dat ik u stoor, maar heeft u de rekeningen voor de patiënt in kamer 027 betaald?” vroeg ze, zwaar ademend van al dat rennen.

De man staarde naar haar en er flitste iets door zijn ogen voor een fractie van een seconde. Hij stak zijn handen in zijn zakken en knikte.

“ Ja, dat heb ik gedaan.”

Tessa's ogen vertroebelden van de tranen. Ze was zo wanhopig, maar op het laatste moment kwam er een vreemde voor haar moeder.

“ Dank u wel, meneer. Ik betaal u terug-”

" Ik heb dat niet gedaan zodat jij het terug zou betalen."

De man zei dat en Tessa fronste, een naar voorgevoel bekroop haar.

" Wat bedoel je?" vroeg ze.

De man grinnikte en schudde zijn hoofd, waarbij hij een wenkbrauw optrok. "Waarom kijk je zo geschokt? Dacht je dat ik je zou vragen om iets onoorbaars te doen?"

Hij pakte toen een kaartje en gaf het aan Tessa.

“Ik ben Harry. Ik ben eigenaar van een farmaceutisch bedrijf en we doen klinische proeven om een geneesmiddel voor kanker te vinden. Je moeder heeft zich net aangemeld voor het programma, dus ik heb de operatie betaald zodat ze mee kan doen aan de proeven. Het hoort erbij. De familie krijgt een bepaald bedrag voor deelname.”

Tessa fronste haar wenkbrauwen diep terwijl ze naar de kaart in haar hand staarde. 'Waarom ging mijn moeder hiermee akkoord? Dacht ze dat ik het geld niet bij elkaar kon krijgen?'

Klinische proeven waren immers niet altijd succesvol. Er was altijd een risico aan verbonden. Wat als er iets met haar moeder zou gebeuren tijdens het proces?

Toen de man haar twijfelende blik zag, besloot hij het te verduidelijken.

“ Onze klinische proeven zijn daadwerkelijk veilig. Zou u uw moeder de kans ontnemen om voor altijd van kanker af te komen?”

Tessa beet op haar onderlip en dacht erover na. Haar moeder had de beslissing al genomen, misschien wilde ze er alles aan doen om genezen te worden.

“ Ik denk dat we het kunnen proberen,” zei ze met tegenzin.

De man glimlachte. “Dat is goed. De proeven worden gedaan in Whitpalm City. We vertrekken zodra je moeder is hersteld van de operatie.”

De man was niemand minder dan Harry Winston, de broer van Serena. Samen hadden ze een plan bedacht om voorgoed van Tessa af te komen.

Hij had zich verdiept in haar achtergrond en had meer ontdekt over de toestand van haar moeder. Daarom kwam hij op het idee om Tessa en haar moeder mee te nemen uit de stad om hen te laten behandelen.

Gelukkig waren ze een groep bedrijven en hielden ze zich niet alleen met technische zaken bezig, dus hij kon het in zijn voordeel gebruiken.

Tessa voelde zich een beetje ongemakkelijk bij het idee om weg te gaan, maar omdat ze dicht bij de receptie waren, zag ze plotseling Aaron en Serena op de tv aan de muur.

Ze keken elkaar liefdevol aan terwijl verslaggevers hen omringden voor een interview. Haar hart kneep samen toen ze zich realiseerde dat Aaron haar nog nooit op die manier had bekeken. Hij hield haar in zijn armen zodat de hele wereld het kon zien.

Ze was inderdaad een dwaas voor hem. Maar dat zou nu ophouden. Als weggaan haar moeder en zichzelf zou helpen genezen, dan was ze meer dan bereid.

Ze keek op naar de vriendelijke vreemdeling die ze zojuist had ontmoet en knikte. “We zullen de stad verlaten.”