Hoofdstuk 3

Hoofdstuk 3~ Opnieuw beginnen

Tessa wist niet hoe ze terugkwam in haar appartement. Op het moment dat ze de deur opende, werd ze geraakt door een koude windvlaag en ze rilde.

De plek die ze haar thuis noemde voelde nu als een vreemde plek. Het was niet langer warm. Misschien was het nooit warm geweest. Het was slechts een illusie.

Ze was dieper in dingen gegaan toen Aaron gewoon lol met haar had. Op het moment dat de vrouw van wie hij hield opdook, gooide hij haar weg als afval.

Hij had niet eens de fatsoenlijkheid om eerlijk tegen haar te zijn. Voor hem kan alles met een paar dollar worden weggepoetst. Hij vertrapte haar hart en gaf haar geld alsof het geld haar gebroken hart zou helen.

Ze keek om zich heen in het appartement en voelde zich vervuld van wrok. Deze plek was speciaal voor haar. Aaron had haar voor het eerst meegenomen naar deze plek. Hij had haar gevraagd om bij haar in te trekken, zodat ze meer tijd samen konden doorbrengen.

Hoe kon ze het niet zien? De signalen waren er. Meestal, als het niet om seks ging, zou Aaron niet eens met haar in zee gaan.

Best oké, ze bestelden wel eten, maar ze gingen nooit op dates. Nu ze erover nadacht, besefte ze dat hij niet met haar in het openbaar gezien wilde worden, omwille van Serena.

Tessa was dom genoeg om te geloven dat ze slechte geruchten over haar wilde vermijden die haar reputatie zouden vernietigen. De rode vlaggen waren er. Maar ze was verblind door liefde en negeerde ze.

Misschien had ze hoop dat de dingen zouden veranderen als ze eenmaal getrouwd waren. Maar man, had ze het mis. Aaron had al die tijd met haar gespeeld en ze had er geen weet van.

Woede laaide in haar op en ze rende naar de slaapkamer en begon haar kleren in te pakken. Tranen stroomden over haar gezicht en er was een deel van haar dat hem nog steeds wilde smeken en vragen om haar te kiezen, maar ze duwde het weg.

Ze had zichzelf al voor gek gezet. Ze zou zich niet twee keer door hem laten vernederen. Toen ze klaar was met inpakken, stuurde ze hem nog een sms.

[Ik heb het appartement verlaten. Het is van jou en ik wil niets dat van jou is. Ik heb de cheques teruggestuurd en bij Nora achtergelaten. Ik heb geen behoefte aan jouw geld, meneer Wentworth. Ik laat de sleutels bij de beveiliging achter . Ik wil je nooit meer zien en ik wens je veel geluk in je huwelijk.]

Deze keer wachtte ze niet op zijn antwoord en verwijderde meteen zijn nummer.

' Ik begin opnieuw. Ik ben misschien gekwetst, maar wat je niet doodt, maakt je sterker. Ik zal dit overwinnen. Ik weet dat ik het kan,' zei ze stilletjes en verliet het huis.

Ze was net in een taxi gestapt toen haar telefoon ging. Met een bonzend hart en ingehouden adem pakte ze haar telefoon, maar haar maag draaide om toen ze de tekst las.

[Opgeruimd staat netjes.]

Dat was alles wat Aaron terugstuurde. Hij vroeg niet eens waar ze heen zou gaan of toonde enige zorg. Tessa kon zichzelf alleen maar de schuld geven van de kleine hoop die in haar hart was ontstoken toen ze de telefoon hoorde rinkelen. Nu moest haar hart weer helemaal gebroken worden door zijn koude kwetsende woorden.

Ze slaakte een zucht en kon haar tranen niet tegenhouden. De chauffeur merkte dat de dame die hij reed niet in een goed humeur was, dus zette hij wat muziek op zodat ze zich niet beschaamd zou voelen.

Tessa huilde de hele weg totdat ze haar geboorteplaats op het platteland bereikte.

…

Aaron keek al een tijdje uit naar Serena's komst. Hij had tenslotte zijn hele leven van haar gehouden, maar ze gaf hem altijd smoesjes waarom ze niet samen konden zijn.

Hij liet zijn vader zelfs een contract opstellen met de Winston-groep, waarin hij beloofde met haar te trouwen als de tijd rijp was.

Ze zouden twee jaar geleden verloofd raken, maar ze vertrok plotseling om verder te studeren en werd een beroemde pianiste buiten het land. Aaron was er kapot van toen ze vertrok om haar studie voort te zetten in plaats van te proberen hun huwelijkse overeenkomst na te komen, maar omdat hij van haar hield, steunde hij haar en vertelde haar dat hij op haar zou wachten.

Ze bleef echter uit contact terwijl ze in het buitenland was. Aaron was gefrustreerd en hij wilde haar zelfs volgen, maar plotseling verscheen er een jonge mooie vrouw met vergelijkbare kenmerken als Serena voor interviews bij zijn bedrijf.

Eerst was hij geschokt dat twee mensen zo op elkaar konden lijken. En toen schoot er een gedachte door zijn hoofd. Aangezien hij Serena zo erg miste, waarom zou hij haar lookalike niet in de buurt houden totdat ze terugkomt?

Hij nam Tessa aan als zijn senior assistente, ondanks haar lage kwalificaties. Ze verraste hem echter door extra hard te werken totdat ze een waardige assistente was geworden.

Hij kon niet stoppen met dichtbij haar te willen zijn en binnen de kortste keren was hij intiem met haar toen ze allebei dronken waren. Haar dronken blik zag er toen zo verleidelijk uit dat hij de verleiding niet kon weerstaan. Gecombineerd met het feit dat ze op Serena leek, koos hij ervoor haar te gebruiken om zijn verlangen naar de vrouw van wie hij hield te uiten. Hij had geprobeerd te stoppen omdat hij het gevoel had dat hij Serena ontrouw was, maar Tessa was gewoon zo verslavend.

Op de avond dat hij hoorde van Serena's terugkeer, was hij alleen van plan Tessa geld te geven en haar te vragen te vertrekken, maar ze kwam hem tegemoet in slechts een kleine handdoek.

Hij dacht na over zijn mannelijkheid en had uiteindelijk seks met haar, terwijl hij beweerde dat het de laatste keer was.

Hij ging meteen naar Tessa's appartement om Serena op te halen, maar tot zijn verbazing was de enthousiasme die hij had verwacht toen hij haar weer zag, afwezig.

Geen opwinding of zoiets.

Hij voelde zich gewoon normaal. Alsof hij een van zijn oude vrienden ontmoette.

Dit verraste hem, omdat Serena de vrouw was op wie hij altijd al verliefd was geweest en hij al lange tijd op haar had gewacht. Zijn reactie was dus enigszins vreemd.

Maar hij dacht er niet veel over na. Wat ertoe deed was dat ze terug was en dat ze eindelijk konden trouwen.

" Ik zie dat er verbeteringen zijn doorgevoerd voor het bedrijf," merkte Serena op toen hij terugkwam van de badkamer en naast haar ging zitten in de kleine loungehoek in zijn kantoor.

Aaron knikte. "Ja. Ik ben het niet. Alles wat je ziet is gedaan door Te-"

De ruimte tussen zijn wenkbrauwen kwam samen toen hij zich realiseerde dat hij op het punt stond Tessa's naam te noemen. Waarom dacht hij überhaupt aan haar?

' Dat komt omdat ze al jaren mijn assistente is. Nu Serena er is, hoef ik me alleen nog maar op haar te concentreren.' Hij zei het stilletjes, maar er was een vreemde emotie die in zijn borstkas opkwam die hij niet helemaal kon plaatsen.

" Wat?" vroeg Serena en Aaron draaide zich om om naar haar te kijken.

“ Mijn assistent heeft al het werk gedaan,” zei hij nonchalant.

Daarna hield hij zijn mond. Hij realiseerde zich al snel dat hij en Serena letterlijk niets te bespreken hadden. Het was een beetje ongemakkelijk.

" Wil je iets eten?" bood hij aan en ze glimlachte naar hem.

“ Tuurlijk. Laten we naar huis gaan en daar lunchen. Ik weet zeker dat mijn broer en vader staan te popelen om je te zien. We kunnen ook onze verloving bespreken.”

Aaron knikte maar hij wist niet waarom Tessa's gezicht plotseling door zijn gedachten flitste. Hij kon het niet helpen zich af te vragen.

' Hoe gaat het met haar? Gaat ze een baan zoeken in de City? Misschien moet ik haar helpen.'

Serena merkte dat hij weer was afgedwaald. Dit was de vijfde keer sinds hij haar weer zag dat hij was afgedwaald. Ze balde haar vuisten terwijl irritatie door haar heen schoot. Aaron aanbad de grond waarop ze liep, maar nu was hij anders.

Ze pakte de telefoon die hij op de salontafel had laten liggen en gaf hem die. “Je hebt een sms ontvangen terwijl je op het toilet was.”

Aaron schrok op uit zijn mijmering en voelde een onverklaarbaar schuldgevoel toen hij Serena in de ogen keek.

' Wat ben ik aan het doen? Ik zou me nu op haar moeten concentreren.'

Hij glimlachte naar haar en pakte de telefoon van haar af. Toen hij de telefoon ontgrendelde, ontmoetten zijn wenkbrauwen elkaar toen hij het bericht las dat Tessa had gestuurd.

' Bedankt voor het geld, maar ik wil meer. Ik ben niet voor niets met je uitgegaan, weet je. Wat zal dat kleine bedrag voor mij doen? Heb ik mijn tijd verspild door je te neuken, alleen maar om je zo'n klein bedrag te geven?'

Woede steeg op in Aaron. Hij haatte goudzoekers het meest. Hij gaf haar geld waar ze alleen maar van kon dromen, maar ze wilde nog steeds meer. Hij staarde met minachting naar de tekst en zijn mening over Tessa daalde een tandje.

Hij stopte zijn telefoon in zijn zak en keek naar Serena. "Laten we gaan."

Omdat hij altijd al verliefd op haar was, vond Aaron het geen slecht idee om haar familie zo snel te zien.

Terwijl ze door de gang liepen en langs het kantoor van de assistenten liepen, kon hij het niet laten om even naar binnen te staren. Hij voelde een vreemde emotie in zijn borst toen hij Tessa's lege bureau zag en het bracht hem in de war.

' Was ik te streng voor haar?'