Capitolo 4

Sono rimasta sul divano a crogiolarmi nel mio dolore finché l'odore della cena non mi ha sollevato il morale. Mia nonna stava cucinando di nuovo e per quanto mio padre protestasse, capivo che gli era mancata la sua cucina.

Ci sedemmo attorno al tavolo a cenare e a scambiarci storie. Papà voleva sapere tutto di quello che mi ero cacciato in testa mentre ero via.

"Quindi hai già finito il liceo?" chiese Sean, e capii che era un po' geloso. Sean si è diplomato un anno fa all'età di 18 anni. Mentre io studiavo a casa, lui è stato costretto ad andare alla scuola pubblica locale. "Sì, mi sono ufficialmente diplomato." Lo presi in giro, tirandogli fuori la lingua.

Mio padre ci sorrise mentre litigavamo, "Ora manca solo un anno e potrai trovare la tua compagna." Mio padre mi fece l'occhiolino. Il mio diciannovesimo compleanno era ancora da un paio di mesi.

Dai diciotto anni in poi, ogni lupo mannaro è in grado di percepire la propria compagna. Cioè, se si trovano a distanza di fiuto. Anche se io non l'ho fatto.

" Cavolo, puoi immaginare. La sua compagna dovrà sopportare un sacco di cose." Sean mi sorrise. Roteai gli occhi, "Non gli renderò sicuramente le cose facili."

"Allora, chi diavolo ti ha allenato mentre eri via? Alpha è qui da una settimana e non ho visto nessuno in grado di stargli dietro." Sean aggrottò la fronte, ovviamente interessato al mio allenatore. Io e mia nonna ci siamo guardati negli occhi solo per un secondo.

"Non mi sembrava di riuscire a tenere il suo passo." Scrollai le spalle, rabbrividendo per la spalla dolorante.

"Sicuramente lo eri. Tutti gli altri sono stati picchiati a sangue." Sean rabbrividì. "Ci ha fatto combattere uno contro uno con lui per vedere di cosa eravamo capaci."

"Quindi significa che non sarà il mio socio domani?" chiesi allegramente. Il mio terrore per il domani si stava dissipando di secondo in secondo.

"Immagino di no." Sean scrollò le spalle. "Ora dimmi, chi è il tuo allenatore?"

Soffocando una risatina nervosa, risposi "Oh, solo il vicino della nonna. È davvero bravo nel jujitsu e roba del genere." Scrollai le spalle come se non fosse un granché.

Ho lanciato un'occhiata furtiva a mia nonna e lei mi ha strizzato l'occhio.

"Hai programmi per il weekend, Lola?", mi ha chiesto mio padre tra un boccone e l'altro. Domani era venerdì, quindi sabato e domenica non ci saremmo allenati.

"Mm, non proprio. Non ho più amici qui." Scrollai le spalle. In effetti, non avevo avuto amici per tutto l'anno. La mia unica compagnia era stata la nonna, Chris e i dipendenti del supermercato in cui andavamo spesso.

Non sentivo più il bisogno di circondarmi di persone.

"Potresti sempre parlare con Breyona, sai." Sean scrollò le spalle come se non fosse un grosso problema.

Sospirai e mi morsi il labbro, "Non lo so. Probabilmente è ancora arrabbiata con me, so che lo sarei." Breyona era una delle mie amiche più care, ma quando Tyler e io abbiamo iniziato a frequentarci l'ho messa da parte. Tyler aveva il suo gruppo di amici a cui non importava di Breyona e come un idiota li ho scelti al posto suo.

"Non ne sarei così sicuro," Sean scrollò le spalle "Le ho parlato durante l'allenamento e mi ha chiesto come stavi. Ha detto che si sentiva malissimo per quello che è successo tra te e Tyler."

"Davvero, ha detto così ?" Mi sentii sorridere nonostante tutto, forse non sarebbe stato così male parlarle .

"Lo ha fatto. È passato un anno da allora, Lola. Forse si è lasciata alle spalle il passato." Sean scrollò le spalle.

Dopo cena sono saltato sotto la doccia, praticamente barcollando sui piedi per la stanchezza. Per quanto mi sentissi dolorante, sapevo che la mattina dopo sarebbe stato peggio.

Mi lasciai cadere sul letto e sentii qualcosa scricchiolare sotto di me. Gemendo in modo molto drammatico, mi girai e raccolsi il pezzo di carta spiegazzato su cui mi ero adagiato. Bentornata a casa, Lola.

La grafia mi sembrava abbastanza familiare, ma non riuscivo a ricordare dove l'avevo già vista. "Che diavolo." borbottai, infilando il biglietto in uno dei cassetti della mia cassettiera.

"Strano." Scrollai le spalle e lasciai che la stanchezza prendesse il sopravvento, addormentandomi sulle coperte.

Mi sono svegliato la mattina presto, e mi sono ricordato di aver impostato la sveglia sul telefono. Una cosa in meno per cui essere chiamato.

Ho indossato un reggiseno sportivo grigio e un paio di pantaloncini coordinati. Sono persino riuscita a legare i miei lunghi capelli in una coda di cavallo ordinata.

Sono arrivata al box giusto in tempo. Sentendomi energica per la colazione e per una notte di sonno completo, mi sono diretta verso il resto degli atleti. Come sempre, la grande stanza in cui ci allenavamo era spoglia, solo un sottile pavimento in schiuma ci proteggeva dal pavimento duro sottostante. "Vedo che non sei in ritardo oggi." Sean mi ha sorriso.

Sorrisi compiaciuto: "Sono il simbolo della responsabilità.

"Ciao, Lola." Mi chiamò una voce femminile.

Mi voltai e guardai un paio di occhi scuri familiari. Breyona mi rivolse un piccolo sorriso. Notai quanto fosse diversa in realtà. I suoi capelli biondo sporco erano tagliati corti in uno di quei tagli da folletto. "Ehi, Breyona. È bello vederti." Le ricambiai il sorriso.

Mi rivolse un piccolo sorriso e annuì: "Hai fatto bene ieri". Io sbuffai scherzosamente: "Dillo al mio corpo dolorante".

Corsi nello spogliatoio e infilai la mia borsa in uno degli armadietti, correndo per tornare prima che iniziasse l'allenamento

"Attenzione a tutti." La voce profonda di Alpha Asher chiamò. Non che lo ammetterei mai, ma la sua voce da sola era incredibile.

La sua voce esigeva la vostra attenzione, mentre le sue parole esigevano la vostra obbedienza.

"Formate coppie con i vostri partner. Vi alternerete tra mosse offensive e difensive. Alexander e Jax vi aiuteranno." Alpha Asher ci chiamò tutti. "Oggi sembra ancora meglio." Maya sorrise.

"Zitta, dovremmo stare attenti", le borbottai.

Ho lasciato che il mio sguardo vagasse dai suoi capelli spettinati ai suoi occhi a nido d'ape. Oggi stava davvero bene. Indossava una semplice maglietta nera e un paio di pantaloncini larghi da allenamento.

Una volta finito di parlare, tutti si sono divisi in coppie nei loro gruppi. Ho soffocato un gemito quando ho visto Alpha Asher farsi strada verso di me.

"Vedo che oggi sei riuscito ad arrivare in orario." I suoi occhi color miele mi fissavano, senza trasmettere la minima emozione.

Il mio sguardo si posò sulla sua mascella scolpita e notai che il muscolo della sua mascella era immobile. Non potei fare a meno di chiedermi se si muovesse solo quando era incazzato.

"Vuoi mettere alla prova questa teoria, non è vero?" Maya sospirò, scuotendo la testa. "Non dirmi che non sei curiosa." Sorrisi quando lei rimase in silenzio.

"È un peccato, vero?" Sospirai, sbattendo le ciglia di fronte al suo viso impassibile.

Il mio stomaco fece un piccolo balzo quando lui si passò le dita tra i capelli arruffati, mantenendo un'espressione seria mentre mi guardava.

"Inizia con la difesa." Mi ordinò con voce roca, e io sbuffai. Prima che avessi la possibilità di prendere un dannato respiro, lui mi stava caricando addosso come un treno merci.

La difesa è il mio punto forte. Sono piccolo e veloce, quindi riesco solitamente a uscire facilmente dalle situazioni. Combattere contro Alpha Asher è stata una storia completamente diversa.

Ogni singola mossa che faceva era calcolata appositamente per me. Era come se conoscesse all'istante i punti deboli del suo avversario e adattasse la sua tecnica per usarla contro di lui.

L'unica cosa che avevo contro Alpha Asher era la mia agilità. Avevo fatto ginnastica fino a quattordici anni e continuavo a mettere in pratica ciò che avevo imparato. L'agilità sarebbe stata più utile se Alpha Asher non fosse stato così dannatamente veloce. Dopo quello che sembravano ore, siamo passati all'attacco. Ho trovato sempre più difficile concentrarmi sull'allenamento quando quest'uomo divino stava cercando di uccidermi.

Anche quando era omicida, aveva un bell'aspetto.

"Devi aumentare i muscoli . Riesco a malapena a sentire i tuoi colpi." sbottò Alpha Asher, distogliendomi dai miei pensieri inquietanti su di lui.

Ho grugnito e gli ho alzato gli occhi al cielo, "Peso solo 105 libbre, c'è un limite alla massa muscolare che posso avere sul mio corpo. Non tutti possiamo andare in giro muscolosi".

"Se combattessi bene come hai parlato, potresti essere alla mia altezza." disse Alpha Asher con voce fredda. Strinsi i denti, cercando di combattere contro la rabbia che mi ribolliva nelle vene. Sentii i pugni stringersi e la mia furia prendere il sopravvento.

Non c'era niente che odiassi di più che essere trattato come un debole. Tyler non mi lasciava mai iniziare ad allenarmi, insistendo che ero troppo piccolo per sopravvivere a un vero combattimento. Scherzi a parte.

Incanalando la mia rabbia, mi sono lanciato su Alpha Asher. Sono riuscito a schivare facilmente il suo tentativo di sbattermi a terra. Rotolando di lato e saltando in piedi, gli ho sferrato un pugno sul lato del viso. Ho usato tutta la forza che avevo in corpo.

Ho sorriso quando il mio pugno ha colpito la guancia di Alpha Asher. Avrei anche potuto giurare di essermi rotto una nocca. Con mio grande sgomento, Alpha Asher sembrava completamente imperturbabile.

L'allenamento era terminato e dopo qualche sguardo stanco nella nostra direzione, tutti si sono diretti verso gli spogliatoi o sono usciti dalla porta principale. Mi ha lanciato uno sguardo strano e speculativo e ha annuito una volta. "Molto meglio." Ha grugnito, senza mostrare nessuno dei segni di dolore che avevo sperato.

"La tua rabbia ti rende più forte." Sottolineò Alpha Asher, i cui occhi color miele avevano pagliuzze dorate.

Incapace di trattenere le parole, sorrisi compiaciuto. "Grazie, stavo pensando a te."

Prima che Alpha Asher potesse rispondere, corsi nello spogliatoio. Tutte le ragazze stavano rapidamente sgomberando e presi i vestiti puliti dalla mia borsa.

Imprecai, accorgendomi di aver dimenticato di prendere un reggiseno normale. Mi sfilai il reggiseno sportivo inzuppato di sudore e indossai una maglietta. Sostituii i miei pantaloncini da allenamento con un semplice paio di pantaloncini di jeans. Chiusi di colpo l'armadietto e mi girai, quasi cadendo.

Alpha Asher era in piedi a pochi centimetri da me. Il suo sguardo freddo mi fece deglutire. Sentii la mia schiena colpire gli armadietti mentre Alpha Asher faceva un passo avanti.

"Ti piace essere disobbediente?" La sua voce era calma e roca. I suoi occhi turbinavano d'oro, rendendoli ancora più ipnotizzanti.

Ho preso un respiro lento, notando quanto profumasse. Husky per l'addestramento ma terroso. L'odore di sudore e colonia si mescolavano per creare qualcosa di completamente nuovo.

Gli sorrisi, sperando che non sentisse il mio battito cardiaco accelerato. "Mi divertono un sacco di cose. Essere disobbediente è solo un mio tratto caratteriale."

"Obbedirai al tuo Alpha." sbottò Alpha Asher, e io resistetti all'impulso di alzare gli occhi al cielo. "Non osare, Lola." sbottò Maya, sapendo cosa stavo per dire.

"E se non lo facessi?" lo stuzzicai, tenendo gli occhi fissi sulle pagliuzze dorate che turbinavano nei suoi orifizi. "Ops, è troppo tardi." Ridacchiai a Maya.

"Se ci uccide non ti parlerò mai più." ringhiò Maya.

Alpha Asher fece un altro passo avanti e sentii il suo addome cesellato contro il mio petto.

Mi ritrovai a volergli guardare le labbra, e rifiutai immediatamente l'idea. Non era il momento di comportarsi come una cagna in calore. Stavo giocando col fuoco e avevo bisogno del mio ingegno.

Sentii i miei capezzoli irrigidirsi mentre sfioravano l'addome di Alpha Asher e resistetti all'impulso di rabbrividire. Il mio stupido corpo stava reagendo in un modo che non mi aspettavo.

Lo sguardo di Alpha Asher non si staccava mai dal mio, ma ero quasi certa che lui potesse sentire i miei capezzoli induriti sfiorarlo.

"Non mettere alla prova la mia pazienza, Lola." sbottò Alpha Asher, ma io non mollai.

Per un secondo ho temuto di averlo spinto troppo oltre, ma neanche uno dei miei istinti ha pensato che mi avrebbe fatto del male. Per qualche ragione, mi sentivo al sicuro. Quel pensiero non mi ha reso magicamente come Alpha Asher, però. Sapevo con chi stavo giocando, e prima o poi sarebbe potuto tornare a mordermi.

Cercai di non agitarmi quando mi resi conto di quanto fosse vicino a me. Potevo sentire il suo respiro che mi accarezzava il viso. "Mi scuso, Alpha." Sorrisi, sbattendo le ciglia.

I suoi occhi erano diventati progressivamente più dorati, e lasciai uscire un respiro veloce quando si voltò e uscì furibondo dallo spogliatoio.

"Sei stata fortunata." sbuffò Maya.

"Non lo so." Riflettei. "Non sembrava che ci avrebbe fatto del male."

Dopo essermi preso qualche minuto di meritato riposo per calmare il mio cuore che batteva forte, ho lasciato lo spogliatoio e sono uscito.