Hoofdstuk 2 Laten we scheiden

Alaric duwde Victoria de badkamer in en vertrok.

Ze hield haar hoofd omlaag en wachtte tot hij de kamer uitliep voordat ze langzaam opkeek en de tranen op haar wangen wegveegde. Momenten later.

Ze deed de badkamerdeur op slot en haalde het ziekenhuisrapport uit haar zak.

Nadat het doorweekt was in de regen, was het hele rapport onleesbaar geworden, elk woord was te wazig om te lezen. Ze had van plan geweest om hem ermee te verrassen, maar nu leek het alsof het volkomen nutteloos was.

Ze was al twee jaar bij hem. Ze wist zeker dat hij het type persoon was dat zijn telefoon nooit uit zijn handen liet vallen.

Hij was ook niet het type man dat haar opzettelijk zou roepen om haar te vertellen dat ze naar huis moest gaan.

De enige mogelijkheid was dat iemand zijn telefoon had gepakt om haar een berichtje te sturen, zodat ze uitgelachen zou worden.

Misschien was er een menigte mensen die haar uitlachte terwijl ze domweg buiten de countryclub stond te wachten met de paraplu. Ze staarde lange momenten naar het onleesbare rapport voordat ze een zelfspottende lach liet horen en het langzaam uit elkaar scheurde. 30 minuten later.

Victoria liep kalm de badkamer uit.

Alaric zat op de bank. Zijn lange benen stonden stevig op de vloer terwijl hij zich concentreerde op de laptop voor hem. Hij leek te werken.

Toen hij haar zag, wees hij naar de kop thee naast hem. "Drink dat maar op." "Oké."

Ze liep erheen en pakte de kop thee. Ze dronk hem niet meteen leeg. In plaats daarvan leek ze ergens over na te denken voordat ze hem riep: "Alaric."

"Wat is er?" Zijn stem was koud terwijl hij gefocust bleef op het scherm voor zijn ogen. Ze staarde naar zijn gebeeldhouwde kaak en profiel. Haar bleke lippen trilden.

Hij leek echter ongeduldig te zijn geworden toen hij snel opkeek om naar haar te kijken. Hun ogen kruisten elkaar

Omdat ze net gedoucht had, was haar huid roze en haar lippen zagen er niet meer zo bleek uit als voorheen. Toch zag ze er nogal ziek uit, alsof ze bij een aanraking zou barsten. Misschien kwam het doordat ze net doorweekt was in de regen.

Met één blik werd zijn verlangen naar haar gewekt.

Wat Victoria betreft, haar emoties waren in haar aan het vechten, waardoor ze zich niet bewust was van zijn emoties. In plaats daarvan probeerde ze uit te vinden wat ze moest zeggen.

Uiteindelijk kwam ze tot een besluit. "Jij... Mmgh!"

Ze had net haar mond geopend toen hij haar kin vastpakte en haar kuste alsof hij zichzelf niet kon beheersen. Zijn eeltige vingers kleurden haar blanke huid onmiddellijk rood.

Zijn adem was heet als vuur tegen haar huid. Uiteindelijk raakte ze buiten adem. Net toen ze hem weg wilde duwen, begon zijn telefoon te rinkelen vanaf de plek waar hij op tafel lag.

Ze bevroren. De passie verdween onmiddellijk. Hij liep snel weg, zachtjes knabbelend op haar lippen alsof hij nog steeds niet tevreden was. Toen hij weer sprak, was zijn stem hees. "Eet je thee op en rust vroeg uit."

Hij pakte zijn telefoon en liep de kamer uit. Hij moest de telefoon opnemen. De balkondeur schoof dicht.

Verdwaasd door de kus, rustte ze een paar momenten op de bank voordat ze opstond. Ze ging niet naar de slaapkamer, maar liep naar het balkon.

De glazen deur was maar half dicht. De koude nachtbries droeg Alarics stem naar haar toe. "Ik ga niet weg."

"Wat denk je? Wees lief en slaap." Zijn stem was zo zacht en teder.

Ze stond daar en luisterde een paar minuten voordat ze begon te lachen.

Ah, dus hij kon zacht en lief zijn. Wat jammer dat het doelwit van zijn genegenheid niet ik ben.

Ze draaide zich om en liep de slaapkamer in. Met een blanco gezicht ging ze op het bed zitten. Hun huwelijk was in de eerste plaats een vergissing. Het was toch maar een deal.

Twee jaar geleden ging haar familie, de Selwyns, failliet. Ze was van de ene op de andere dag uit de gratie gevallen en was het mikpunt van spot geworden in de stad. De Selwyns waren te succesvol geweest. Ze hadden te veel vijanden gemaakt. Na hun val haastte iedereen zich om ze te vernederen. Iemand pochte zelfs dat hij de familie kon helpen met hun schulden, zolang ze zichzelf maar aan hem gaf.

Vóór de ondergang van de familie probeerden talloze mannen haar het hof te maken. Geen van hen trok echter haar aandacht. Naarmate de tijd verstreek, begonnen mensen haar hoog en machtig te noemen.

Een groep mannen dacht erover om met haar te sollen nu ze in ongenade was gevallen. Ze begonnen een geheime veiling om te zien wie haar zou krijgen. Toen ze op haar dieptepunt en meest vernederd was, keerde Alaric terug.

Hij nam de zorg op zich van die luidruchtige mannen en liet ze een wrede prijs betalen voor hun daden. Nadat hij de Selwyns had geholpen hun schuld af te betalen, zei hij tegen haar. "Laten we verloven."

Ze had hem geschokt aangekeken.

Daarop strekte hij zijn hand uit om haar wang te strelen.

"Waarom ben je verrast? Bang dat ik misbruik van je maak?" vroeg hij. "Maak je geen zorgen. Het is gewoon een nep-huwelijk. Oma is ziek en ze vindt je leuk. Ze zal blij zijn om ons verloofd te zien. Ik zal je helpen de Selwyns weer tot glorie te brengen." Oh, het is een nep-verloving. Hij vindt me niet leuk. Het is allemaal om zijn oma gelukkig te maken. Toch stemde ze ermee in om met hem te trouwen.

Ze wist dat hij niet om haar gaf, maar toch viel ze voor hem. De verloving liet haar een gevoel van tegenstrijdigheid achter.

De plotselinge verandering in hun relatie van jeugdliefdes naar een verloofd stel voelde voor haar op de een of andere manier vreemd.

Hij leek echter niet ongemakkelijk, hij ging naar elk evenement en elk etentje met haar aan zijn zijde. Een jaar later verslechterde de toestand van zijn grootmoeder Griselda Bates, wat hen ertoe aanzette om te trouwen en zij werd Mrs. Cadogan, het object van ieders afgunst.

Iedereen zei dat de twee jeugdliefdes voor elkaar bestemd waren. Toen ze uit haar gedachten ontwaakte, kon ze het niet helpen om om haar gedachten te lachen.

Helaas kwamen ze niet echt bij elkaar. Het was slechts een transactie tussen bereidwillige partijen. Opeens hoorde ze Alaric praten. "Je bent nog wakker." De plek naast haar op het bed zakte al snel omlaag toen haar neus werd gevuld met de verfrissende tonen van zijn geur. "Ik moet je iets vertellen," zei hij.

Ze draaide zich niet om. Ze kon raden wat hij ging zeggen. "Laten we scheiden," vervolgde hij.

Hoewel ze het had geraden, sloeg haar hart nog steeds over. Ze onderdrukte haar emoties en deed haar best om kalm te blijven, en vroeg: "Wanneer?" Terwijl ze daar lag, klonk ze zo kalm en onaangedaan, alsof ze het gewoon over iets normaals had. Haar reactie deed hem fronsen toen hij antwoordde: "Binnenkort. We wachten tot oma klaar is met haar operatie." Ze knikte. "Oké."

"Dat is alles?" vroeg hij na een korte stilte.

Toen ze dat hoorde, draaide ze zich om en keek hem aan. "Wat?"

Haar ogen waren zo wijd en puur dat hij verbijsterd was door haar vraag. Hij slikte voordat hij een stille lach liet horen. "Niets, jij harteloze vrouw."

Mensen zeiden graag dat het huwelijk mensen aan elkaar bond. Ze waren twee jaar getrouwd, maar ze bleef zo kalm toen hij een scheiding voorstelde.

Nou ja, hun huwelijk was hoe dan ook gewoon een deal. Ze kregen er allebei wat ze nodig hadden. Hij was alleen iemand om haar aanbidders mee af te schrikken.

Twee jaar. Ze zou waarschijnlijk eerder de banden met mij hebben verbroken als Oma er niet was geweest.

Hij duwde het ongemak dat hij voelde bij haar kalmte van zich af, ging naast haar liggen en sloot zijn ogen. "Alaric."

Ze riep hem plotseling toe.

Zijn ogen schoten open. Zijn diepe ogen gloeiden in de duisternis terwijl hij naar haar staarde. "Wat is er?"

Haar lippen gingen open en dicht terwijl ze ook haar blik op hem richtte. Uiteindelijk zei ze: "Dankjewel... Voor de afgelopen twee jaar." Zijn ogen werden donker toen hij dat hoorde. Hij kneep zijn lippen samen. "Je praat te veel." Deed ze dat?

Ze keerde zich van hem af, omdat ze dacht dat ze daar na hun scheiding geen kans meer toe zou krijgen.