Hoofdstuk 1

Carols standpunt

Mijn leven was tot vandaag volkomen normaal. Ik dacht dat het vandaag niet anders was.

Ik werd op tijd wakker, reed naar mijn werk met weinig verkeer en kleedde me zelfs in mijn normale kleding. Zelfs nu maak ik mijn koffie in de koffiekamer, zoals ik altijd doe. Het hoort allemaal bij mijn perfect comfortabele routine.

"Hey, babe." Het geluid van een bekende stem tovert een glimlach op mijn gezicht. Ik draai me om en word begroet door het gezicht van mijn vriendje, Zack, die de pauzeruimte binnenkomt.

Er is niemand anders, denk ik met een ondeugende grijns. Ik sluit de kleine afstand tussen Zack en mij en leun naar hem toe om hem een zachte maar gepassioneerde kus te geven.

"Iemand heeft een go pod dag," grijnst Zack. Ik lach.

" Misschien. Ik ben gewoon... Dankbaar , denk ik." Dankbaar voor wat stabiliteit, denk ik, maar ik zeg het niet hardop. Zack vindt het nooit leuk als ik te sentimenteel word.

Ik begin een typisch gesprek met Zack terwijl we onze koffie klaarmaken. Ik hoop dat het snelle moment van PDA niet te voor de hand liggend is. Ik strijk mijn blouse en kokerrok glad en kijk ook even naar zijn kleren - hij ziet er nog steeds hetzelfde uit met zijn overhemd en grijze broek. Als je naar hem kijkt, zie je misschien niet eens dat hij een weerwolf is,

Terwijl ik in de pauzeruimte sta, kan ik niet anders dan met weemoed terugdenken aan het moment bijna twee jaar geleden toen hij brutaalweg aankondigde dat hij mij het hof wilde maken. Ik ben altijd al zenuwachtig geweest over kantoorromances, omdat de breuken ongemakkelijk kunnen zijn - maar toen hij me liet weten dat ik zijn voorbestemde maatje ben, werd ik nieuwsgierig.

Ik wist al van weerwolven. Toch leken ze altijd zo los te staan van het leven dat ik leid. Veel weerwolven blijven binnen hun roedel en hebben niet veel behoefte om zich te vertakken.

Als mens realiseerde ik me natuurlijk niet dat Zack mijn voorbestemde partner was - maar als Omega-weerwolf zei Zack dat hij het meteen wist. Die band kan niet verbroken worden. Voor weerwolven zijn voorbestemde partners voor altijd.

Maar waarom zou je vandaag niet voor altijd beginnen? Een stemmetje in mijn achterhoofd gromt. Ik probeer het zoals gewoonlijk te negeren. Nu ons tweejarig jubileum nadert, voelt het vreemd dat we nooit serieus over trouwen of zelfs samenwonen hebben gesproken.

Ik dwing de negatieve gedachten weg terwijl ik mijn koffie zoeter maak. Wie weet, denk ik, misschien wacht hij wel tot onze trouwdag om hem ten huwelijk te vragen!

Zack en ik lopen de pauzeruimte uit. We worden begroet door het gezicht van onze baas, Daniel, die met een onbekende vrouw naast zich nadert.

"Carol, Zack, precies de twee die ik zocht!" zegt Daniel. "Ik wilde jullie twee voorstellen aan Sophia, het nieuwste lid van ons team. Verwelkom haar met open armen."

Om een of andere reden voel ik me ongemakkelijk zodra ik naar haar kijk. Ik probeer het gevoel van me af te schudden. Wat is er in me opgekomen? Denk ik. Ik ben mezelf aan het uitschelden als Sophia en Zack elkaar in de ogen kijken. Zack haalt diep adem en zijn ogen worden groter.

"Man," zegt Zack plotseling.

Ik draai me naar hem toe, denkend dat hij mij roept. In plaats daarvan rent hij naar Sophia toe en trekt haar in een passionele kus.

Mijn wereld stort onmiddellijk om me heen in. Te veel emoties razen door mijn lichaam om iets anders te doen dan geschokt te staren.

Ook mijn baas Daniel kijkt toe en hij kijkt net zo verbijsterd als ik.

Pas als ze eindelijk uit elkaar gaan, kan ik mezelf herpakken. "Wat is er aan de hand?" vraag ik. De vraag is eigenlijk zinloos. Ik heb precies gezien wat er gebeurde.

"Huh?" zegt Zack droogjes. Sophia leunt tegen zijn borst met een vleiende uitdrukking terwijl hij nonchalant praat. "Sophia is mijn voorbestemde maatje. Gelukkig ben je hier - nu kunnen we gewoon uit elkaar gaan. Dat maakt het makkelijk."

Dit kan niet waar zijn, denk ik. "Maar ik ben je voorbestemde maatje," zeg ik.

Zack lacht en het geluid dringt tot in mijn binnenste door.

"Meen je dat nou?" Hij spot. Sophia lacht ook. "Geen mens is waardig genoeg om door de maangodin te worden gekozen als de voorbestemde partner van een weerwolf. En trouwens - welke weerwolf zou nou verliefd worden op een nederig mens?

Dit is een nachtmerrie, denk ik verdoofd. Dat is de enige mogelijke verklaring. "Jij - maar jij hebt het me verteld," breng ik zwakjes uit. Zack grijnst.

"Je bent zo naïef. Ben je daar echt ingetrapt?"

Zacks woorden voelen als een klap in zijn gezicht. Dat is misschien de reden dat mijn arm zonder nadenken terugdraait. Ik sla hem hard op zijn wang. Hij struikelt een paar stappen en slaakt een kreet van pijn. Achter me hoor ik een koor van hijgen. Oh geweldig, denk ik droogjes, we hebben een menigte getrokken.

Ik draai me om naar Sophia met het weinige verstand dat ik nog heb. "En jij gaat dit gewoon accepteren?" roep ik uit. "Hij had een paar minuten geleden een relatie met mij. We zijn bijna twee jaar samen!"

Sophia haalt nonchalant haar schouders op, ze lijkt zich er niet eens druk om te maken dat Zack over zijn gekneusde wang zeurt. "En wat dan nog? Genoeg weerwolven hebben relaties voordat ze hun voorbestemde partner ontmoeten," Ze knippert met haar wimpers naar hem. "Maar nu heeft hij mij,

Ik voel de tranen in mijn ogen prikken, Overal waar ik kijk zijn er mensen die staren. Ik moet weg, denk ik wanhopig. Ik draai me om naar mijn baas.

"Ik heb een dagje vrij nodig," dwing ik mezelf uit. Daniel hoest ongemakkelijk in zijn vuist en knikt. Ik blijf niet hangen om te kijken of hij nog iets zegt. Ik ren naar de deur zonder om te kijken.

Ik zak in de voorstoel van mijn auto en slik een snik in. Ik pak mijn telefoon. Mijn vingers trillen terwijl ik een bericht typ voor mijn beste vriendin Fiona: "Zack heeft valsgespeeld. Drankjes?"

De golf van emoties wordt heftiger als ik naar huis rijd. Ik dacht dat hij mijn voorbestemde maatje was, denk ik verdoofd. Twee jaar van mijn leven, verspild.

Ik stap op de automatische piloot uit mijn auto en mijn voeten dragen me naar mijn appartement. Ik zie dat er een stapel dozen buiten het appartement naast het mijne staat. Dat appartement stond al een tijdje leeg, maar het lijkt erop dat mijn privacy voorbij is. Als mijn nieuwe buurman het niet aankan om me vanavond in slaap te horen huilen, dan kunnen ze me zelf komen troosten, denk ik droogjes.

Zodra mijn deur achter me dichtvalt, barst ik in tranen uit en stort ik neer op mijn bank. De rest van de dag gaat voorbij in een waas. Ik weet niet hoe lang ik mijn ogen uit mijn hoofd huil, maar ik kan er niets aan doen. Ik dacht dat ik eindelijk had wat ik zocht. Stabiliteit - liefde. Maar het was allemaal een leugen.

Ik word door een klop uit mijn zelfmedelijden geschud. Ik weet wie het is voordat ik de deur überhaupt opendoe.

"Die klote klootzak! Ik wist dat hij niet goed voor je was," verklaart Fiona. Ze trekt me in een stevige knuffel.

"Hij zei dat hij je voorbestemde maatje was!" roept ze uit, ik til mijn hoofd net lang genoeg van Fiona's schouder om te mompelen "Hij heeft gelogen. Hij heeft vandaag de echte ontmoet,"

"Wie was het?" vraagt Fiona,

"Sophia. Nieuwe aanwinst, Weerwolf. Hij kuste haar vlak voor mijn neus."Ik weet dat ik in fragmenten praat, maar ik ben bang dat als ik blijf praten, ik weer ga huilen. "Ik wou alleen maar..."

"Geen wensen nu." Fiona onderbreekt me. "Vanavond gaan we dronken worden en naar leuke jongens kijken. We regelen de rest later wel." Ze veegt mijn tranen weg en lacht zelfverzekerd.

Ik weet niet zeker of ik Fiona geloof, maar ik weet dat ik het huis uit moet. Ik glimlach. "Bedankt, Fiona. Ik weet niet wat ik zonder jou zou moeten."

Fiona grijnst. "Waarschijnlijk veel minder drinken."

"God verhoede," lach ik.

Fiona doet haar best om me af te leiden terwijl we ons klaarmaken om uit te gaan. Fiona staat erop dat ik mijn nieuwe zwarte mini-jurkje draag om mijn zelfvertrouwen te vergroten. We vegen de rest van mijn tranen weg en gaan de deur uit.

Terwijl Fiona en ik door de gang lopen, zie ik dat de deur van het appartement van mijn nieuwe buurman openstaat. Ik werp een blik terwijl we langslopen. Ik blijf verstijven.

Recht tegenover de deurpost staat de knapste man die ik ooit in mijn leven heb gezien.

Hij is lang en slank met een bos lichtbruin haar. Zelfs vanaf de andere kant van de deuropening is het duidelijk dat hij gespierd is. Hij draagt alleen een simpel zwart t-shirt en een grijze joggingbroek -- op de een of andere manier maakt dat hem alleen maar heter.

Maar dan valt mij iets vreemds op.

De vreemdeling straalt een zwak, sprankelend roze licht uit.